— Прости! Ты спала?
— Нет, конечно! Я же сумасшедшая! Как ты себе это представляешь? Ты идешь неизвестно куда, неизвестно с кем…
— Ну, ММ, побереги силы! И известно куда, и известно с кем…
— Ага. Туда, где все собираются без супругов и занимаются черт знает чем!
Артем расхохотался:
— Хоть бы раз в жизни ты в деталях нарисовала для меня картинку этого «черт знает чем»! Мне страшно любопытно, какие фантазии бродят в такой умной головушке! Меня насилуют сразу четыре чернокожие девушки? Или тебе достаточно одной? Кстати, почему «винтажный»?
— Потому что винный.
— Винный негодяй?
— Да!
— Короче, пьянь подзаборная? Но, мамуля, винтаж — это очень хорошее вино определенной выдержки!
— Не веселись. Ты откуда вообще-то звонишь? Надеюсь, с дороги?
— Пока нет. Но одной ногой уже вышел из гнезда разврата.
— Темик! Ну что ты вслух такое говоришь! О родной школе! Плевать, любишь ты ее или нет. Ты же педагог, с тебя дети пример берут!
— Мам! Научись тогда читать мысли на расстоянии. И не волнуйся. Завуч и директор давно слиняли. Детей вокруг нет, они спят. Здесь только вполне самостоятельные дамы и господа. А дома я буду уже скоро. Пожалуйста, ложись! И перестань глотать на ночь кофе литрами!
— Дело не в кофе. У меня бессонница.
— Виноват, конечно, этот винтажный негодяй?
— Нет, Темик. Виновата твоя бабушка, которая могла родить меня лет на десять попозже.
— И тогда ты занялась бы дзюдо…
— В моем возрасте?
— В том возрасте.
— Хватит нести всякую чушь. Я из-за тебя проснулась. Езжай домой!
В трубке послышались короткие гудки. ММ — в обиходе Мама Марина — прозондировала настроение любимого сыночка и теперь наверняка спокойно уснет в своей теплой кровати с пологом. Полупрозрачный полог, расшитый нежными розетками, Артем привез ММ с каких-то соревнований.
Он не был ни монахом, ни пуристом. И приключения с женщинами совсем не являлись в его жизни такой уж редкостью. Но то, что с ним попыталась сделать этим вечером Нина Русанова, потрясло его до глубины души.
Как ни странно, он сразу узнал ее в ослепительной красавице, затмившей всех бывших одноклассниц. Наверное, потому, что в его память плотно, как застывший кинокадр, впечатался один уголок школьного спортзала.
Там всегда на одной и той же скамейке, всегда в одной и той же позе — руки зажаты между коленями, а глаза не отрываясь следят за одноклассниками, выполняющими упражнения, — сидела невзрачная, смирная, необщительная девочка. Нина Русанова. Но в ее тихом присутствии было нечто странное. Во-первых, ее маленькие, какого-то младенческого, сизого цвета глаза. При том что сама она оставалась неподвижной, эти некрасивые глаза с белесыми ресницами вдруг разгорались огнем такого бешеного азарта, что освещали, как два солнца, ее заурядное лицо. А во-вторых, уже после первого года он заметил: ему чего-то не хватает на уроках, если «русановская» скамейка пустует. Про себя он называл девочку Русалочкой. Но не рисковал вовлекать ее в общие занятия — она была освобождена от уроков физкультуры по болезни.
Наверное, можно было составить для нее специальную программу. Однако Артем был очень молод и слишком захвачен переменами в личной жизни. Тем не менее порой ему казалось: он знает, что она чувствует, — страстно любящая спорт, но отрезанная от него диагнозом. Почти как он…
До того, как попасть в школу, он с успехом выступал на международных соревнованиях по фигурному катанию, но когда во время тренировки разбил колено, блистательно стартовавшая карьера завершилась полным крахом. Для тренерской работы он был еще слишком юн, и его быстро забыли. Артем пережил сильный стресс. Нет, он не запил горькую с бомжами из соседнего сквера, не засел в казино, не замкнулся в себе, обрубая все старые контакты, не ушел отшельником в леса.
Он пустился во все тяжкие. Встревоженной матери бывший чемпион объяснил, что долгое воздержание во время постоянных сборов, тренировок и соревнований не было полезно для его молодого организма. ММ в ответ вымученно смеялась и просила только не подхватить СПИД. А для себя и сердобольных соседок нашла в светском омуте развлечений хорошую сторону.
— Мальчик должен перебеситься, — безапелляционно пресекала она любую попытку «поговорить о вашем сыне». — И если где-то в этих дебрях он встретит свою избранницу… пусть. Я, в отличие от некоторых, лишена предрассудков. Кто бы она ни была, если ему с ней будет хорошо, я все приму.
Она была мудрая женщина и понимала, что бессильна остановить эту вакханалию частой смены партнерш, рискованных забав и желчных поступков. Должно пройти время.
К счастью, еще в ореоле его молодой славы ММ вместе с тренером успели запихнуть Артема в физкультурный институт, и когда ему приелись все виды дозволенного досуга, он с неожиданным для себя упорством двинулся к диплому. Куда-то сразу подевались друзья с прежних вечеринок. Лишь некая девушка Вера долгое время по-мальчишески дружила с ним, втайне надеясь, что когда-нибудь у Артема проснутся к ней более нежные чувства. Но они не просыпались, и Вера променяла сероглазого спортсмена на бородатого геолога.
Женщины в его жизни появлялись и исчезали, как призрачные облака за бортом авиалайнера. Он любил их и забывал, как только терял. Заждавшаяся внуков ММ с досадой говорила, что у него неоперабельная острая сердечная недостаточность.
Артем сидел в своих «Жигулях» и неторопливо прогревал мотор. На улице, конечно, не мороз, но ему хотелось еще хоть немного побыть рядом с местом, где пару часов назад с ним случилось нечто абсолютно невероятное.
…Когда Нина Русанова, Русалочка, появилась на вечере, он был ошарашен. Куда девалась невзрачная, забитая девчонка со стиснутыми руками и напряженной нескладной фигурой! Куда исчезли ее смиренные манеры и серые мышиные хвостики! Он видел в толпе окруживших ее одноклассников яркую, как бабочка, очаровательную живую девушку. От нее исходил свет особой, неповторимой красоты, а в глазах, ставших такими выразительными и лукавыми, таился тот самый знакомый ему азарт!
К искреннему огорчению Артема, она его не узнала. Когда Нина подошла к ним с Ирмой, он был уверен, что встретится с ней как со старым, добрым другом. Но ее небрежная холодность не оставила ему надежды. Он с пристальным интересом наблюдал за тем, как она, громко хохоча, довольно двусмысленно кокетничает со всеми мужчинами, а женщин язвительно жалит недобрыми шутками. Его немного смущало выражение ее лица. Что-то исступленное, яростное, а иногда и вульгарное появлялось вдруг на нем и исчезало под маской дружелюбного, кокетливого веселья. Ее точеная фигура в коротком красном платьице приковывала все взгляды.
Но позднее самая роскошная женщина вечеринки вдруг перехватила его во время танца и позвала в спортзал. Ей, сказала она, хочется повидаться с любимой скамейкой. Артем, конечно, знал, что от той скамейки не осталось даже следа, но, подогреваемый другой тайной надеждой, охотно согласился на прогулку по школе.
