«Я же ничего о нем не знаю, – убеждала себя Мона. – Может, он женат и имеет детей. Как глупо мечтать о человеке, которого я видела всего дважды! Просто нелепость! Ну почему это случилось именно сейчас и именно с ней?»
Она перестала обедать в том кафе, но еще много дней Сергей чудился ей буквально везде. Она видела его в каждой стеклянной двери их офиса, в каждом посетителе и случайном прохожем. Только через неделю Мона слегка успокоилась – она поняла, что на территории большого бизнес-парка шансы на случайную встречу стремятся к нулю. И все же неосознанно при каждой возможности Мона поворачивала голову в сторону того здания, где работал Сергей. Она понимала, как это глупо, но ничего не могла с собой поделать.
Несколько раз Мона хотела рассказать обо всем Линде – единственному человеку, который, как ей казалось, способен понять ее состояние; но в итоге не решилась даже на это.
«Что толку в пустых разговорах? – размышляла Мона. – Только лишний раз бередить свою душу».
Прошел почти месяц, прежде чем она снова столкнулась с Сергеем; к тому моменту Мона смогла убедить себя в том, что этой встречи никогда не произойдет. Был вечер четверга; в Каире стояла на редкость пасмурная погода. Она вышла из офиса, поглубже запахнувшись в плащ, и быстрым шагом двинулась по направлению к дороге. Краем глаза Мона заметила дорогую иномарку, выезжающую из подземного паркинга; поравнявшись с девушкой, машина притормозила.
– Давай подвезу, – предложил Сергей и распахнул перед ней дверь.
Несколько секунд Мона стояла, не зная, что ей делать. От неожиданности она непроизвольно ухватилась рукой за какой-то столб и почти перестала дышать. Сергей ждал; сзади просигналила машина, которой они мешали проехать. В качестве последнего аргумента с неба упала тяжелая капля дождя.
– Почему ты меня боишься? – спросил Сергей, выезжая за ворота. – Я не кусаюсь.
Мона хотела объяснить, что боится не столько его, сколько саму себя, но только покраснела.
– Куда тебе ехать?
– К метро.
– Нет, я имею в виду – где ты живешь? Может, нам по пути?
– Я живу в Рехабе.
– Отлично! И я там же. Так мы соседи?
– Вряд ли. Это ведь очень большой район.
– Ну ладно. И все же, почему ты меня боишься?
– Я вовсе не боюсь… Просто у нас не принято…
– А, понимаю, это ваши восточные заморочки. Поэтому ты попросишь меня остановить не рядом с твоим домом, а немного дальше?
– Вообще-то я и правда могу доехать на метро…
– Брось! Представляю, что творится в каирском метро в четверг вечером[17]. А нам все равно по пути.
– Хорошо, – сдалась Мона.
– И мы остановимся, не доезжая метров сто до твоего дома, – с усмешкой добавил Сергей.
– Лучше за пару кварталов, – пробормотала Мона.
– Ого! Все так серьезно?
– Более чем. Дома, скорее всего, свекровь.
– Свекровь? Подожди, так ты замужем?
– А что, не похоже?
– Почему-то я не думал, что у тебя есть муж. Сколько тебе лет?
– Двадцать два.
– Хм, ну ладно. Почему же я никогда не видел его рядом с тобой?
– А он должен всюду водить меня за руку? Я давно не маленькая, и мой муж работает в Дубае. А ты женат? – вдруг вырвалось у Моны. Она прикусила язык, но поздно.
– Конечно, женат! – расхохотался Сергей. – У меня куча детей и еще в каждом порту по любовнице. – Увидев, как вытянулось ее лицо, он пояснил: – Это шутка, я холост. Не спешу расставаться со своей свободой.
– Вы не похожи на наших мужчин – египтяне редко так дорожат своей свободой. Хотя, конечно, в Каире немного другие нравы.
Сергей снова рассмеялся.
– Кто знает? Может, скоро и меня пленит загадочная незнакомка в парандже? Как ты думаешь?
– Это не мое дело, – покраснела Мона.
– Да брось. Путь неблизкий, тем более по вашим пробкам, не молчать же всю дорогу. Кстати, ты хорошо говоришь по-английски.
– У меня есть подруга… точнее, даже родственница, она англичанка.
– А кем ты работаешь?
Через час, наконец добравшись до места, Мона и Сергей болтали, как старые друзья.
– Ну что ж, спасибо, – пробормотала Мона. При мысли, что он сейчас уедет, ей вдруг стало грустно.
– Тебе спасибо. Ты спасла меня от скуки каирских пробок.
Мона улыбнулась.
– Так как насчет суши в воскресенье? – непринужденно спросил Сергей.
Она вновь густо покраснела. В дороге Сергей выяснил, что Мона никогда не была в ресторане японской кухни, но очень мечтает туда сходить – и как-то между делом предложил сводить ее в ближайший к их офису суши-бар.
– Спасибо, но я не могу, – неловко пробормотала Мона. Впервые за последние два часа она вспомнила об Ахмеде.
– Понимаю: ты не хочешь демонстрировать наше знакомство. Но я что-нибудь придумаю. Ты можешь уйти на обед чуть дольше чем на час?
Мона неопределенно пожала плечами.
– Наверное, могу. Но дело не в этом…
– Я просто приглашаю тебя на бизнес-ланч.
– Я не могу. – Мона вдруг почувствовала ком в горле. Ее настроение резко сменилось: если несколько минут назад девушка была готова на все, чтобы хоть ненадолго продлить их встречу, то теперь ей хотелось бежать, бежать как можно скорее и не оглядываясь.
«Что я делаю? – в ужасе подумала она. – А если кто-нибудь узнает?»
Мона пробормотала прощальные слова и принялась дергать ручку двери. Та не поддавалась.
– Подожди, я сейчас разблокирую…
Она неловко дернула свою сумку, и все содержимое посыпалось на пол. Чувствуя, как краска заливает не только ее лицо, но даже шею, Мона принялась подбирать свои вещи. Сергей пытался помочь, но места было слишком мало, и девушка дала понять, что справится сама.
– Ничего не забыла? – участливо спросил Сергей, когда она предприняла вторую попытку справиться с дверью.
Мона покачала головой.
– Каждый раз, когда мы видимся, ты что-нибудь роняешь. Сумка, поднос и снова сумка, – ехидно добавил Сергей.
– Ты прав, я очень неловкая.
– Так что насчет суши? Может, передумаешь? Обещаю: наша встреча останется в тайне.
– Не сердись на меня, я правда не могу, – прошептала она и ушла прочь, не оглядываясь.
Дул сильный ветер, срывались тяжелые капли дождя. Ей предстояло пройти до дома еще целый квартал, но Мона и не думала ускорить шаг – едва ли она вообще обратила внимание на морось и ветер. Непогода казалась сущей мелочью по сравнению с обуревавшими ее чувствами.
