В естественных гнездах (дуплах) семья реагирует на старое гнездо летним роением. В улье же, где в жизнь пчел вмешивается пчеловод, старые соты могут быть поводом для осеннего слета только при наличии других, более веских, причин.
Безусловно, такое явление никак нельзя назвать осенним слетом. Однако следует обратить внимание на то, что при небольшом поступлении пади в семьи (когда клинические проявления болезни не фиксируются) негативное воздействие ее на развитие семей иногда происходит латентно (скрыто). Результатом такого действия может быть снижение продолжительности жизни пчел и постепенное ослабление семей. А это уже и будет тот фактор, который может способствовать осеннему слету пчел.
Заканчивая разговор об осеннем слете, можно сказать, что, скорее всего, это явление вызывается не одной причиной, а комплексом взаимосвязанных случайных причин. Неблагоприятное стечение обстоятельств, дающее возможность проявиться части из них, может привести к осеннему слету отдельных семей. В тех же семьях, где этого не происходит, слета пчел не будет.
Поведение пчелиной семьи осенью
Началом подготовки пчелиных семей к зимовке можно считать изгнание трутней из благополучных семей, которое происходит после окончания главного медосбора. Если к этому времени в таких семьях еще имеется трутневой расплод, то он уничтожается тоже. Открытый трутневой расплод пчелы поедают, а закрытый удаляется из улья.
В этот период приготовленные запасы меда пчелы размещают в верхней части гнезда. При этом медовые ячейки они запечатывают водонепроницаемыми восковыми крышечками, что обеспечивает герметичность меда при его хранении зимой. Это предотвращает как возможность его разжижения, так и быструю кристаллизацию в процессе зимовки. При таком хранении мед, нормально приготовленный летом, остается в ячейках жидким до следующего сезона, в то время как такой же, но откачанный мед кристаллизуется уже к осени.
Трутни могут оставаться в зиму только в семьях без маток или с неплодными матками.
Осенью происходит значительное уменьшение количества пчел из-за их износа на главном медосборе. К тому же к этому времени матка резко снижает уровень кладки яиц, а в дальнейшем с наступлением устойчивых похолоданий совсем прекращает яйцекладку (см. рис. 1). В этот период из-за снижения темпа яйцекладки матка откладывает более крупные и тяжелые яйца, чем в весенне-летний период. Кроме того, осенью расплод выращивается в более благоприятных условиях в кормовом и температурном отношениях, чем летом. Как правило, в конце лета — начале осени в природе еще есть пыльца, уже нет летней жары, да и пчелы не отягощены заботами по доставке и переработке большого количества нектара.
Качественный уровень личиночного кормления обеспечивает и более высокое качество пчел осеннего вывода.
Все это приводит к тому, что в августе в семьях начинает нарождаться осенняя генерация пчел (так называемые зимние пчелы). Принципиальным отличием этих пчел от летних генераций является наличие у них достаточных для зимовки запасов резервных веществ в результате усиленного белкового питания. Кроме того, у этих пчел снижается количество воды в теле, что повышает их холодостойкость. Также в заднем отделе кишечника этих пчел значительно возрастает активность фермента каталазы, играющего большую роль в окислительных процессах организма и в консервировании экскрементов, накапливающихся в течение зимы. К тому же большинство из этих пчел не принимает участия ни в каких работах. В результате пчелы осенней генерации долгоживущие, что позволяет им перенести длительную зимовку, а весной и воспитать себе замену.
Этот приспособительный механизм, возникший в результате длительной эволюции, позволяет пчелиному роду выживать на северных территориях, куда они постепенно переселились со своей родины — Индии.
Еще один аспект. На количество расплода, выращиваемого в осенний период, значительное влияние оказывает возраст маток. Известно, что молодые сеголетние матки в конце лета откладывают больше яиц и продолжают яйцекладку на 10–14 дней дольше, чем старые. В результате семьи с молодыми матками идут в зиму более сильными, с большим количеством молодых неизношенных пчел, значительно лучше зимуют и весной быстро набирают силу. Так что если предполагается использовать семьи на раннем медосборе, то они должны идти в зиму обязательно с молодыми сеголетними матками.
Жизнь пчелиной семьи в зимний период
В отличие от многих одиночных насекомых, пчелы не могут зимовать в состоянии холодового анабиоза, при котором все жизненные процессы временно прекращаются или настолько замедленны, что отсутствуют все видимые проявления жизни. С понижением внешней температуры пчелы начинают концентрироваться на пустых сотах в районе летка, образуя так называемый зимний клуб. Слабые семьи начинают образование клуба при температуре 12–13 °C, а сильные — при 7–8 °C.
Вначале клуб представляет собой довольно рыхлое и неустойчивое образование, но при стабильном снижении температуры образуется постоянный клуб, который сохраняется в течение всего холодного периода.
У пчел, объединенных в клуб, теплопотери уменьшаются в 9 раз, а потребление корма в период зимнего покоя снижается в 20–25 раз по сравнению с расходом корма одиночной пчелой за одинаковое время. Интенсивность обмена веществ и расход энергии в зимнем клубе в 250–300 раз ниже, чем в активный период жизни пчел.
