— Спасибо, что успокоил, но этого я точно не боюсь.
Не высказывал желания лишь один Рендел, видимо, что-то его настораживало.
— В принципе подобное испытание можно организовать, — ухватился за идею Раджив. — Выше подножия горы находятся пещеры, если есть желание, то всё можно устроить прямо сейчас…
— Знаешь, Раджив, — не выдержал Рендел, — сдаётся мне, что ты очень тонко подводишь нас к такому решению. В чём твоя-то выгода?!
— Странный вопрос, Рендел. Какая может быть выгода? Отчего люди западного мира видят во всём лишь подвох? А как же такие понятия — как бескорыстная помощь, истинная дружба? Ведь ты же дипломированный психолог, окончил престижный британский университет. Разве тебе не интересно, прежде чем изучать сознание других людей — исследовать всю глубину своего? Но ведь «психо» — означает душа, если ты не забыл, конечно. А что ты знаешь о своей душе, можешь ли ты её ощутить, почувствовать? Ведь без познания её сокровенных тайн вся ваша западная наука теряет смысл. Оценивая только поверхностные проявления сознания, она не обнаруживает глубинных причин состояния человека. А тайна нашего душевного состояния своими корнями глубоко уходит в кармическое прошлое и текущая человеческая жизнь лишь следствие многочисленных воплощений. Как можно понять себя, если не заглянуть в глубину собственной сущности?! Даниэла, ты философ по образованию, и, наверное, уже поняла отличие западных теорий от восточных. Ведь изучающий науку о мудрости должен сам окунуться в этот источник, чтобы постичь её тайну и расширить свои знания. Стивен, я рад происходящим изменениям в тебе, ты совершенно верно обмолвился утром о нерациональности создания искусственного интеллекта, пока не познан человеческий. Истинными творцами могут быть люди духовно развитые, знающие себя и этот мир. Иначе бед не избежать.
— Что?.. Откуда ты знаешь, что я говорил утром, ведь тебя не было с нами?! — вырвалось из Стивена.
— Может, потому что я тоже проходил через подобное испытание…
Ребята с неподдельным удивлением глядели на своего загадочного друга.
— Ты прошёл через это? — первой пришла в себя Даниэла.
Буквально на несколько секунд смуглое лицо Раджива стало непроницаемым. Лишь его воронёные длинные волосы непокорно развивались на ветру… Но вдруг тёмно карие глаза мужчины ожили, и он произнёс:
— Два года тому назад я сам попросил ашрамитов помочь мне в этом. На востоке духовный поиск ни у кого не вызывает предубеждений, а наоборот только поддержку. Из пещеры я вышел совсем другим человеком.
— Бред какой-то… Зачем нам это испытание? — не унимался Рендел. — Где гарантия, что нашим душам там уготовлен радушный приём?! Ведь мы же не ты и если удалось тебе, не значит, что и нам повезёт!
— А разве ты что-то теряешь? — спокойно произнёс Раджив. — Неужели тебе совсем не интересно проверить себя?.. Нет, конечно, если вы не пожелаете, то прямо сейчас можете отправляться домой, никто вас удерживать не станет. Но тогда до конца своих дней в каждом из вас будет жить щемящее душу сожаление о неиспользованном шансе. И вы знаете, что я прав!
— Дай нам пять минут, — ответил за всех Стивен.
Раджив кивнул и отошёл в сторону.
Тем временем над округой уже распростёрлось потемневшее южное небо, сплошь усыпанное яркими мерцающими звёздами.
— Вы как хотите, а я для себя всё решил! — твёрдо заявил Стивен. — Но навязывать вам своё мнение не собираюсь, думайте сами…
— А, рискну и я! — словно выдохнула Даниэла. — Всё-таки Раджив прав, не простим мы себе упущенной возможности. И знаете почему?
— Ну и? — усмехнулся Рендел.
— А потому, что не смогли преступить через собственную предубеждённость и трусость.
— Ух, и сильно же ты прошлась по нему, милая! Да-а, — рассмеялся Стивен.
— Как умею.
— Ладно, вместе так вместе, — махнул рукой Рендел. — Только не надо считать меня трусом!
— Не дуйся, Рендел, я не хотела тебя обидеть, честно.
— Забыл уже.
— Раджив! — подозвал его Стивен. — Мы готовы пройти испытание. Как ты всё себе представляешь?
— Так и должно быть, вы приняли верное решение и не пожалеете об этом. Раджив внимательно поглядел на ребят, будто проверяя на прочность.
— Сейчас мы спустимся вниз, и я договорюсь с ашрамитами, они помогут в организации испытания. Только каждый из вас будет находиться в пещере один, чтобы душа не блуждала и не отвлекалась на ненужное.
В глазах испытуемых Раджив уже не увидел страха. Отметив это про себя, он удовлетворённо кивнул и достал из сумки электрический фонарик, жестом приглашая друзей следовать за ним. Несмотря на наступившую ночь, обратный путь показался ребятам намного короче, они так были поглощены предстоящим испытанием, что даже не замечали сияющих на небе созвездий.
Раджив сразу же отвёл друзей в столовую и попросил накормить, а сам тем временем занялся организацией задуманного. Появился он спустя полчаса с большим свёртком.
— Всё решено, подготовка идёт полным ходом, мы выбрали три пещеры недалеко от ашрама. Внутри каждый из вас найдёт коврик, запас воды и еды, а также место для естественных надобностей. Возле пещер будут расположены палатки, так что за вами присмотрят. Естественно, я тоже буду рядом. Если возникнет необходимость окончить испытание, вам нужно будет подёргать за конец сигнальной верёвки с колокольчиком и вас немедленно освободят. Воздуха в пещерах будет достаточно, для этого оставят небольшие проходы. Но свет не сможет проникать вовнутрь, так что придётся привыкать к темноте. А пока что переоденьтесь, свои вещи положите в мешок, до вашего возвращения они побудут в надёжном месте.
В свёртке оказалась одежда, свободные рубашки со штанами для парней и простое сари для Даниэлы.
— У вас есть еще немного времени… готовьтесь морально, я скоро буду.
Молодые люди переоделись и стали ожидать Раджива.
Вскоре он появился и обвёл взглядом переодетых ребят:
— Всё готово к вашему испытанию. Но перед тем как уйти, я хотел бы прочитать небольшое наставление Кришны из Бхагавад-Гиты:
«Для того, чей ум не обуздан, самореализация — тяжкий труд. Но обязательно добьётся успеха тот, кто властвует над своим умом, и кто идёт к цели верным путём. Постепенно, шаг за шагом, человек должен войти в состояние транса, с помощью разума, подкреплённого убеждённостью, и, таким образом, ум его должен сосредоточиться на душе и, ни на чём ином».
И от себя добавил:
— Не забывайте об этом, и помощь всегда будет с вами. Пойдёмте, нас ждут!
Молодые люди направились к склону Аруначалы. Возле первой пещеры их уже ожидали семеро ашрамитов с факелами. Ребята успели обратить внимание на то, что большая часть входа была заложена внушительными камнями, а промежутки между ними были обмазаны глиной, само же чрево пещеры таинственно мерцало световыми бликами.
