Ознакомительная версия. Доступно 27 страниц из 131
– Истинное право лишь у принца Киго. – Я отступила на несколько шагов. – Сетон утверждает, будто наследник мертв. Но нет, вон он, прямо перед тобой.
Хаддо покосился на юного императора, который все с той же бешеной яростью отбивался от солдат. Императорская жемчужина сверкала на его шее светочем истины. Во мне вновь вспыхнули амбиции Кинры, заставляя сосредоточиться на ее бурлящей жажде.
Хаддо опустил мечи. Я с опаской повторила жест. Мы настороженно застыли друг против друга, готовые в любой момент вскинуть оружие, если это странное перемирие будет нарушено.
– Почему, думаешь, Сетон приказал взять меня живьем? – спросила я.
– Потому что ты лорд, – пробормотал Хаддо.
– Нет. Он желает использовать силу моего дракона для войны.
Хаддо прищурился:
– Это запрещено. Ты лжешь.
– Лжет Сетон.
Хаддо вновь посмотрел на императора – живое доказательство обмана верховного лорда, – а затем его взгляд замер на чем-то за моей спиной.
– Эона! – послышался голос Делы.
Я осмелилась оглянуться. Она кружила подле императора и Рико.
– Эона, останови его! Он убьет Рико!
Безумие Киго обернулось против островитянина. И пусть тот доблестно отбивал удары императора, но сам не нападал. Ни Рико, ни Дела никогда не поднимут мечи на повелителя. Землю вокруг них усеивали мертвецы и раненые. Лишь капитан стражи и еще один гвардеец по-прежнему сражались с горсткой солдат. Почти все люди Хаддо полегли.
– Эона? – повторил лейтенант. – Ты и правда женщина? Женщина-заклинатель?
Я видела потрясение в его округлившихся глазах. Он коснулся амулета крови на шее.
– Дела, займись им, – приказала я, пятясь прочь от Хаддо.
Он растерянно смотрел на меня, пропустив миг, когда Дела бросилась на него с боевым кличем.
Я развернулась и почувствовала, как Кинра оценивает обстановку. С каждым взмахом императорского меча Рико отступал. И с каждым шагом уверял Киго в своей преданности, но тот продолжал наносить удары. Лицо юного императора потемнело от гнева и напряжения, одичавшие мечи мелькали в отточенном за годы беспощадных тренировок танце. Энергия Кинры вновь устремилась к жемчужине. «Он не заслуживает ее». Я отмахнулась от предательских мыслей.
– С дороги, Рико! – крикнула я.
Островитянин нырнул под императорским клинком.
– Он не узнает нас, – задыхаясь, выдавил он. – Я не могу до него достучаться.
– Ваше величество, – позвала я. – Это Эона.
В устремившемся ко мне взгляде Киго не было ни капли узнавания, только лихорадочный безумный блеск. Он поднял мечи.
Дура, он ведь и не знал моего настоящего имени.
– Ваше величество, – вновь попробовала я. – Это я, лорд Эон. Ваш союзник.
Лишь рефлексы Кинры спасли меня от хитрого удара по лицу снизу. Я отскочила, приземлившись на мягкое, податливое тело. Оно дернулось. Мужчина под моими ногами был жив. Он мучительно завопил, цепляясь за мои ступни. Охваченная ледяным ужасом, я отбежала от окровавленного солдата, но от потрясения забыла сдерживать Кинру. Ее намерения хлынули через меня, будто вода через плотину; злые амбиции заглушили мои страх и жалость.
Кинра вскинула мечи, и я ощутила их песнь – не о спасении Киго, а о его погибели. Я отчаянно пыталась вернуть власть, но изменница не дрогнула и направила клинки в грудь императора. Злобный выпад, Киго поднял оружие, и сталь скользнула по стали с протестующим визгом. Я стиснула зубы и отпрянула, сражаясь с желанием Кинры пронзить его сердце.
Что-то промелькнуло в остекленевших глазах Киго. Страх? Или узнавание?
– Ваше величество! – Я поняла, что знаю, как его встряхнуть. – Киго! У нас договор. О взаимном выживании.
Но гул в моей голове требовал уничтожить императора.
Он бросился вперед, мечи закрутились в верхней атаке Козы. Опыт Кинры помог отбить жесткий удар, и скользящий отпор вывел Киго из равновесия. Отстраниться я не успела – Кинра тут же ударила его рукоятью в лоб. Император покачнулся, отступил и запнулся о распростертое на земле тело.
«Забери жемчужину!»
Приказ повел меня по трупам к императору. Я видела перед собой лишь жемчужину на его шее – всего на расстоянии вытянутого меча. Изумленный Киго раскачивался из стороны в сторону, пытаясь поймать равновесие; из раны над его глазом сочилась кровь. Он не заметит моего приближения. Один быстрый удар…
Я подняла клинки.
– Моя леди, это твой шанс, – прорвался голос Рико сквозь торжествующий гул в голове. – Обезоружь его!
Что-то во мне – потаенное и созданное драконом – потянулось к мощной энергии островитянина. И вновь его сила потекла сквозь мое тело, его сердцебиение смешалось с моим. Инстинктивно я ухватилась за его крепкий дух и беззвучно запела: «Обезоружь, обезоружь, обезоружь», пытаясь заглушить нарастающие вопли мечей.
– Обезоружить, обезоружить!
Движимый моей песней, Рико с перекошенным от ужаса лицом бросился к своему императору.
Каким-то образом я завладела его волей.
Я оборвала песнь, но слишком поздно. Островитянин навалился на худощавого Киго, они зашатались и рухнули. Рико тут же откатился. Император приземлился на четвереньки, выронив оба меча. Кинра почувствовала свой шанс. Мысленно я увидела, как она вскидывает и опускает клинки. Отсекая череп от позвоночника. Срезая жемчужину.
С криком я подняла мечи. И начала опускать – бесконечно медленно, словно тысячу лет, задыхаясь от ужаса.
И всю эту тысячу лет я боролась с Кинрой за власть. Боролась за свои мысли. За жизнь Киго.
Лезвия ударились о камни в паре пальцев от лица императора. Руки пронзила боль отдачи, вторя разочарованному вою Кинры. Когда император отшатнулся, я увидела в его глазах испуг, что прогнал безумие и вернул разум.
Сердце сжалось от облегчения.
– Киго! – выдохнула я.
Неистовая ярость покинула его, и Киго обмяк.
– Ваше величество, вы целы? – взволнованно спросила я.
Он медленно поднял голову, воздух вырывался из его груди с мучительными прерывистыми хрипами.
– Лорд Эон? – прошептал Киго.
Я бросила мечи Кинры. И без их ярости, будто разом лишившись позвоночника, безвольно рухнула на колени:
– Я здесь, ваше величество.
Киго протянул руку и коснулся моего плеча, убеждаясь, что я и впрямь перед ним.
– Они мертвы, лорд Эон. – Он пытался сдержать свои чувства, но голос его сорвался. – Мой брат. Моя мать. Мертвы.
– Я знаю.
Он оглядел окружавшее нас побоище:
– Что произошло? – И зажмурился. – Я помню, как Рико пришел в лагерь и сказал о перевороте. И солдаты… – Император надавил на глаза кулаками. – Боги, это все я, да? Я убил собственных стражей? И тех людей в деревне…
Ознакомительная версия. Доступно 27 страниц из 131
