Будучи Красом, он внимательно осмотрел место, ставшее его почивальней - пещера с шероховатой поверхностью, расположенная наверху пустынного холма, взирающего на болотистую область. Крас сразу же понял, где он находился, но вот как он тут очутился - полностью вылетело у него из головы.
Болотина находилась рядом с его целью, но его путь не пролегал через нее. Дракон-маг, шатаясь, подошел к краю пещеры, чтобы посмотреть на небо. Но это не дало ему никаких зацепок, как он здесь оказался.
Последнее, что он вспомнил: он из последних сил добрался до берега. Он хотел найти безопасное убежище, чтобы немного передохнуть, и…
Начиная отсюда, Крас ничего не помнил… подобное с ним случалось крайне редко. Ему не нравилось находиться в неведении, особенно при текущих обстоятельствах. Кроме того, Крас понятия не имел, как долго он спал. Дракон мог спать минуту, час, день, неделю… Все зависело от обстоятельств.
Это путешествие с самого начала не задалось. Это не может быть простым совпадением. Он снова осмотрелся вокруг, коря себя за проявление слабости.
Затем, взяв себя в руки, Крас отбросил все переживания. Если и существовала какая-то причина его неестественной дремы, то, скорее всего, он скоро узнает о ней. Единственное, что действительно имело значение: он был близок к своей цели.
До Грим Батола было всего ничего.
Крас начал было свое превращение в Кориалстраза… но остановился. Дракона была крайне сложно не заметить даже слепцу. У него было бы куда больше шансов подобраться к страшной горе, если он отправится туда в своей человеческой форме. Это решение он принял еще в тот момент, когда покидал свое святилище, но тревожный сон на мгновение заставил его забыть об этом. Возможно, ему следовало бы превратиться в еще меньшую форму жизни для своей миссии…
- Что ж, пускай так и будет. - Крас оглядел склон горы в поисках дорожки вниз. Если он хотел оставаться незаметным для тех, кто чувствовал магических существ, как он, ему надо было использовать только ту силу, что скрывала его присутствие. Кроме того, его текущее тело вполне удовлетворяло его целям.
Руками он ухватился за скалистый скат, и осторожно начал спускаться в Болотину. Разница в климате стала заметна незамедлительно; земля под его ногами стала мокрой. К счастью, хотя он и походил на эльфа - очень бледного эльфа - Крас благодаря его драконьей натуре давным-давно привык к высокой температуре. Зной Болотины его нисколько не волновал; пещеры его стаи были куда более жаркими, а в кое-каких местах - куда более сырыми.
Обитатели Болотины вели себя на удивление тихо, сразу отметил Крас, ступив на мягкую, влажную почву. Обычно подобные места изобиловали животными и насекомыми, снующими туда и сюда. Все же до него донеслись некие звуки, но вокруг должно было быть намного больше движения.
Как будто большая часть живущих здесь существ боялись некой неизбежной угрозы… что-то, что почувствовал даже Крас.
Но никто не показался перед ним, никто не напал на него мерзкой магией. Крас отправился вглубь болотистой области, приближаясь к Грим Батолу.
Буйная растительность все время мешала ему, и когда Крас в очередной раз содрал лиану со своего лица, у него появилось плохое предчувствие насчет местной флоры. Внешне она казалась обычной, но внутри нее что-то перевернулось и шло не так, отчего Болотина менялась и превращалась в зловещее место.
Зараза идет от этих проклятых гор… Так не может более продолжаться. Помрачнев, он отпихнул от себя ветки и лианы, ругая себя за то, что проигнорировал погружение во мрак этой земли после освобождения его возлюбленной королевы и избавления гор от горстки орков и проклятой Души Демона. Он должен был тогда лично спуститься в глубины Грим Батола и уничтожить любую тьму, что скрывалась там. Даже несмотря на то, что его стая, в том числе и его потомство, взялись охранять эту область. Крас не сделал ничего. Всегда появлялся какой-то другой кризис, какая-то другая опасность, что не давало ему заняться этой проблемой.
Но рассуждать о прошлом всегда легче, чем предвидеть. Это, конечно, никак его не оправдывало, но слегка ослабляло вину.
Его ботинки издавали хлюпающий звук, который отзывался эхом вокруг, и Крас ничего не мог с этим поделать. На это потребовалось бы больше магии. Он все еще надеялся прокрасться незамеченным в Грим Батол, хотя вероятность, что ему это удастся, уменьшалась с каждым его чавкающим шагом.
Мелкие насекомые подлетали к нему, но тут же отлетали. Те, кто питался кровью, сразу ощущали, что он им будет не по вкусу.
Очевидно, кто-то еще полагал, что из Краса получится неплохая закуска. Дракон отметил чье-то присутствие поблизости, хотя и не мог сказать, где точно, скрываясь от более опасного обитателя горы. Крас передвигался осторожно: хотя он был силен в этой форме, он был также и уязвим.
Но пока он продвигался вперед, никто на него не нападал. Одетая в фиолетовую одежду фигура забралась в самую удаленную часть Болотины и, наконец, решила, что настало время обследовать Грим Батол.
Найдя место вдали от болотной воды, Крас прислонился к мшистому дереву и сконцентрировался. И сразу же его видение происходящего расширилось во всех направлениях. Человеческий разум, скорее всего, не справился бы с таким обзором, но разум дракона был куда более сложным, куда более развитым.
Но его интересовало лишь одно направление. Собравшись с мыслями, маг подумал о горе. И вот, теперь он видел все, что располагалось впереди него, точь-в-точь как при обычной ходьбе. Он очень хорошо продвинулся в достижении своей цели, но все же ему еще предстояло проделать долгий путь… Но в данный момент его интересовало другое. Он отправил свой разум вперед, через бесплодные земли прямиком в Грим Батол. Там его предчувствие тревоги усилилось тысячекратно. Нечто неправильное вокруг и в пределах горы просто раздирало Краса узнать ее тайны.
Зажмурив глаза еще сильнее, он отправил свой разум внутрь Грим Батола.
Тьма сначала застилала его взор, но вскоре он стал различать формы, и Крас ушел глубже в пещеры. Первое знакомство с интерьером Грим Батола его разочаровало; все, что он увидел - затененные сталактиты и сталагмиты. Также он заметил несколько костей - орочьих, очевидно со времен битвы, в которой Грим Батол был зачищен от зеленых вояк.
Все же ощущение чего-то чужеродного было слишком сильно, чтобы его игнорировать. Крас сфокусировался…
И приподнял брови от удивления. Кто-то приближался. Крас попытался быстро отступить - но обнаружил, что его разум не может покинуть Грим Батол.
Крас старался изо всех сил, но он как будто оказался перед тоннами камня и грязи и пытался пробраться через них, разгребая завал руками. Все, что он мог видеть, было склепом со скелетами и тьмой, застилающей проход, по которому он желал пройти вновь.
Хуже всего было то, что он не мог даже увидеть, что происходит с его же телом.
Крас вновь попытался сбежать, но без толку. Он был уверен, что установивший эту западню ударит в любой момент… однако время шло, и ничего не происходило.
