Однако все это было в порядке вещей. Я предвидела, что гости явятся просто в сказочном облике. Но вот чего я не предусмотрела — так это безумства армии Неприглашенных. Не премину добавить, что это были не сотни людей с сандвичами, в бейсболках и с камерами, которые прибывали к воротам дома Дэниела, чтобы поглазеть на знаменитостей. Нет, их крики были ничто по сравнению с тем, что устраивали люди, ломившиеся в ворота.
Здесь надо заметить, что все в Голливуде жаждут быть приглашенными на вечеринки — и люди различаются только по степени своего отчаянного желания. Некоторые заглядывают к знакомому продюсеру, да и то лишь если событие значимое, вроде премьеры «Ангелов Чарли». У других стремление показаться везде, где только возможно, становится просто патологическим, и они идут на немыслимые хитрости. Например, без зазрения совести пользуются именами приглашенных, чтобы пробраться на вечеринку, или пудрят мозги девушкам из отдела маркетинга «Юниверсал», — отличный способ гарантированно попадать в любые списки в любой момент. Вообще раздобывание приглашений — очень популярное времяпрепровождение в Лос-Анджелесе. Начинается все чуть ли не с пеленок. Однажды дочка известного продюсера буквально отказалась от своего знаменитого папаши только из-за того, что тот не сумел достать ей билеты на премьеру «Гарри Поттера». «В чем дело, папа? Ты не смог ничего выжать из «Уорнер бразерс»?» — сказала она, сморщив носик, и сама связалась по факсу с главой студии. Девочка добилась своего.
И вот так, неожиданно для самой себя, я стала хозяйкой заветного планшета со списком. Поначалу мне показалось странным, что встреча гостей тоже лежит на мне: какое-то широкое понятие — «организация вечеринки», по-моему, Райану уже пора бы почесаться и послать кого-нибудь мне на замену, пока я тут наслаждалась своей ограниченной властью. Кинозвезды конвейером проскальзывали мимо меня, я уже навострилась отыскивать по алфавитному порядку списка тех, чьи имена никогда прежде не слышала. Я ощущала себя святым Петром, стоя у входа в дом, словно в воротах рая. Все шло как по маслу до того момента, когда передо мной возникла Вероника Бинг.
— Добрый вечер. Как ваше имя? — Свои обязанности я исполняла еще очень недолго, поэтому вежливые слова в моем лексиконе оставались.
— Вероника Бинг.
Я старательно просмотрела список.
— Прошу прощения, мадам, но вашего имени в списке нет.
— Моя ассистентка подала заявку на участие.
— Видимо, мадам, она забыла.
— Ничего она не забыла. Она никогда ничего не забывает. Сейчас же позовите сюда Дэниела Роузена.
— Простите, я не могу этого сделать.
— Нет, можете. Используйте свои посредственные ножки, которыми вас наградил Бог, донесите их до той двери и приведите сюда Дэниела. Немедленно!
— Боюсь, что не могу этого сделать. Если вы такие хорошие друзья, позвоните, пожалуйста, ему на мобильный телефон, — невинно предложила я.
Она взглянула на меня с такой ледяной ненавистью, что у меня все внутренности передернуло. И мисс Вероника Бинг проницательно заметила брешь в моей защите. Она гаркнула, и я инстинктивно отступила назад. Тогда она сделала попытку броситься на меня, но я увернулась. Ее когти мелькнули в доле миллиметра от моей левой щеки, но неудачная попытка лишила ее равновесия. Она угрожающе покачнулась и обрушилась вниз. Задница перевесила грудь, и в следующий момент глыба опрокинулась на меня. К счастью для Дэниела и к несчастью для его адвокатов, я не сумела предотвратить падение. Да мисс Бинг все равно вмазала бы такой иск, который оставил бы Дэниела без штанов, сломай она лишь ноготь. Несколько секунд спустя Ник уже вел ее туда, где ей было самое место, — за ограждение.
Я успела отряхнуться и перестала дрожать. Ожидавшая у входа толпа заметно выросла, причем очень многие выглядели как положено, но в моем списке не значились. К сожалению; ах, как же мне не хотелось повторять опыт с Вероникой. Еще откуда-то взялись люди, которых тоже не было в списке, но, бьюсь об заклад, им приглашения отсылали, я помню, потому что сама же писала адреса. И тут только до меня дошло, что сделал Райан! Он отредактировал список. Удалил имена нескольких приглашенных, чтобы создать шумиху по ту сторону заграждения. Всегда должны быть люди, которые стремятся попасть на твою вечеринку, но — рожей не вышли. Переполох и налет избранности обеспечены. Ну да, как же…
Обеспечены и сотни раздосадованных людей, орущих на меня.
— Я приглашен!
— Да вот же мое приглашение!
— Что за глупость, черт возьми!
— Я в списке!
— Приведите сюда Скотта!
— Да пошла ты!
— Эстер Хартли, — прозвучал у самого моего уха мягкий голос. Я стала смотреть список, оттирая слюни Вероники со своей левой груди. Слава Богу, хоть чье-то имя в списке есть. Я подняла глаза, чтобы пригласить ее пройти, и замерла, плененная… Безупречная ложбинка, молочно-белого цвета локоны древней богини Луны и лицо — такое прекрасное, что секунду я тупо жевала кончик карандаша и просто смотрела во все глаза. Вытянув шею, я наконец смогла заглянуть в ее изумрудные глаза и кивнула в знак того, что она может пройти внутрь. В тот же самый момент я обнаружила, что Эстер Хартли обладала не только священным даром — заветным цветом волос а-ля Голливудская Милашка. Но и мужчиной моей мечты. Он собственнически держал ее за локоть.
Вот и он. Джейк Хадсон. Сейчас он выглядел даже еще сногсшибательнее, чем в прошлый раз. В своем черном галстуке он походил на молодого Уоррена Битти. Этот человек ощущал себя безраздельным хозяином вечеринки. Мое сердце затрепетало, и я «Джейк Хадсон». Он осклабился, лениво и развязно, я кивнула ему, даже не заглядывая в список. И улыбнулась в ответ. Он тоже улыбнулся. Я ждала, что сейчас он вспомнит меня, нашу встречу, что это была я, и подарит хотя бы нежный поцелуй. Я не настолько наивна, чтобы думать, что он кинется делать мне предложение. Но после того как я улыбнулась ему в пятый раз, он настороженно нахмурил брови, словно заподозрил, что я какая-то сумасшедшая фанатка, и заторопился пройти в дом, чтобы поскорее оказаться в толпе веселящихся гостей под руку с Эстер Хартли. Он даже не узнал меня.
Я уже готова была почувствовать себя ничтожеством, но в этот момент вошла официантка с подносом, на котором сгрудились бокалы с «Малибу». Я схватила один и тут же поставила пустой бокал на место, а потом одним махом впустила тридцать обиженных Райаном человек. Моя совесть не позволяла мне оставлять на улице такую толпу народа. Тем более законно приглашенную толпу народа. Так что, послав Райана к черту, я восстановила справедливость. И вот наконец в пространстве за моей спиной и в саду закипела жизнь, и вечеринка стала похожа на вечеринку, на которую захотелось завалиться, а не на прием в безумно помпезной, но до безумия скучной галерее искусств, где ничего нельзя себе позволить.
Как раз в тот момент, когда смесь горького разочарования, страха и водки начала бить по мозгам, из бурлящей толпы возникла Лара.
— Этот тупой засранец никого не прислал тебе на замену?
