Не общалась она и с Эшером, просто делала то, что от нее требовала жизнь в лагере, и все.
После целого дня безуспешных попыток поговорить с ней Тайнан стал все реже бывать в лагере и в конечном итоге превратился в жалкое подобие того мужчины, с которым познакомилась Крис.
— Я так надеялся, что путешествие получится приятным, а вот не получилось, — как-то с грустью сказал Эшер.
Крис никак не отреагировала на его слова. Ей хотелось поскорее убраться оттуда, где она выставила себя полной дурой.
Было утро, когда они въехали в городок. Люди спешили за покупками, по улицам ехали загруженные фургоны, по тротуару прогуливались ковбои, группа женщин оживленно обменивалась новостями. Когда в начале главной улицы появились трое чужаков, все бросили свои дела и уставились на них.
Во всяком случае, так показалось Крис. Впервые за много дней она оживилась и стала проявлять интерес к окружающему миру.
Наблюдая за людьми, она поняла, что все смотрят главным образом на Тайнана.
Он ехал впереди. Его спина была прямой, плечи расправлены, взгляд устремлен вперед, однако ни на кого конкретно он не смотрел. Когда они поравнялись с конторой шерифа, какой-то человек забежал внутрь, и через мгновение на улице появился сам шериф.
— Я не желаю неприятностей! — крикнул он, обращаясь к Тайнану.
Тайнан не удостоил его своим вниманием, и его лошадь продолжала идти спокойным шагом.
Когда они проезжали мимо салуна, на улицу вышла кричаще разодетая женщина. Увидев Тайнана, она внимательно присмотрелась к нему, а потом вдруг побежала куда-то по грязной улице. Когда они доехали до заведения, которое называлось «Розовая подвязка», его двустворчатые двери неожиданно распахнулись, и на крыльце появилась высокая пожилая дама с ярко-рыжими волосами. «До чего же странный и неестественный оттенок», — подумала Крис.
— Тайнан! — крикнула дама.
Тайнан жестом велел Крис и Эшеру остановиться, а сам направил лошадь к даме.
Напрягая слух, Крис пыталась разобрать слова незнакомки.
— Тебе не следовало бы возвращаться сюда, — говорила рыжеволосая. — Ты нарываешься на неприятности.
Крис не расслышала, что ответил Тайнан. Когда ему было нужно, он умел говорить так, что вместо голоса посторонним слышался лишь глухой рокот.
Дама еще что-то сказала, он выслушал ее, затем, жестом поманив за собой Крис и Эшера, направил лошадь к гостинице.
— Ночь вы проведете здесь, а завтра мы выедем рано утром.
— А где остановишься ты? — Это были первые за много дней слова Крис, адресованные к нему.
Тайнан пристально посмотрел на нее.
— У меня здесь есть друзья. Заходи внутрь и попроси, чтобы тебе приготовили ванну, — сказал он и ускакал прочь.
— Что, по-твоему, это такое? — спросила Крис у Эшера.
— Ты имеешь в виду ванну? Мисс Мэтисон, я так давно не принимал ванну, что тоже забыл, как она выглядит. Уверен, ты все вспомнишь, как только увидишь горячую воду.
Крис не обратила внимания на его неуклюжую попытку пошутить.
— Нет, я имела в виду то, что произошло на улице, — сказала она, вслед за Эшером входя в гостиницу. — Почему все эти люди так пялились на Тайнана? И почему та женщина предупредила его?
— Меня не интересует ничего, кроме горячей ванны, горячей еды и прохладной и мягкой постели. Меня не интересуют никакие тайны, а наш проводник — одна большая тайна. Крис, прошу тебя, распишись в гостевой книге, иначе нам не дадут комнату.
Крис никак не отреагировала на его слова. В настоящий момент она могла думать только о том, что буквально у нее под ногами лежит материал для великолепной статьи. Почему весь город таращится на одного человека? Естественно, это как-то связано с тюремным заключением Тайнана, но что он натворил такого, что заставило весь город внимательно наблюдать за ним?
— Мисс, — окликнул ее портье, — будьте любезны, зарегистрируйтесь.
— Хорошо, — рассеянно проговорила Крис.
Она уже начала писать «Кристиана», но вдруг передумала и написала «Нола Даллас».
Портье со скучающим видом повернул к себе книгу, и вдруг у него глаза полезли на лоб.
— Та самая Нола Даллас? Та, которая ездила в Мексику?
— Да, — ответила Крис и одарила его своей самой милой улыбкой.
— Но я думал, что это мужчина.
— Многие так думают.
Крис продолжала улыбаться портье. Однажды ей с помощью этой самой улыбки удалось убедить охрану выпустить ее из погреба.
Эшер тут же забеспокоился.
— Мы хотели бы немного передохнуть у вас, — сказал он портье. — Пожалуйста, никому не говорите, что она здесь.
— Ни в коем случае, — с честным видом заявил портье. — Ни одна душа не узнает.
Продолжая хмуриться, Эшер взял Крис за руку и повел к лестнице. Прежде чем повернуть за угол, она оглянулась и еще раз улыбнулась портье.
— Жаль, что ты так поступила, — сказал Эшер, когда они остановились у двери в ее номер. — Твой отец опасается неприятностей со стороны Леньера. Конечно, ты еще ничего не опубликовала, но все же…
Крис улыбнулась и ему.
— Мне просто стало интересно, слышали ли обо мне люди здесь, на Дальнем Западе, вот и все.
— Что ж, думаю, вреда от этого не будет. Советую тебе отдохнуть. Я велю, чтобы тебя позвали, когда будет готова ванна.
Оказавшись в своей комнате, Крис посмотрела в зеркало. «Не так уж все плохо, — подумала она, — достаточно будет горячей ванны и расчески, чтобы привести себя в приличный вид».
— Если рассказать людям, кто ты такая, — громко сказала она своему отражению, — у них сразу же возникнет ощущение, будто они знают тебя тысячу лет. И тогда появится шанс, что им захочется поведать тебе то, что ты желаешь узнать.
За час Крис искупалась и привела себя в порядок. Она надеялась, что за это же время портье успел рассказать всему городу о знаменитой гостье. Когда она спустилась в холл, стоявшие там люди тут же повернулись в ее сторону. Крис даже смогла разобрать шепот: «Это она?»
Улыбаясь своим мыслям, она вышла на залитую солнцем улицу. Кажется, где-то тут, неподалеку, был магазин дамской одежды. Если где и можно услышать последние сплетни, так только там.
— Чем могу вам помочь? — спросила продавщица.
Прежде чем Крис успела ответить, дверь распахнулась, и в магазин вошли три женщины. Однако дверь не захлопнулась, потому что вслед за ними вошли еще две, а потом еще четыре. Крохотный магазинчик быстро заполнялся народом, а Крис, отойдя к прилавку, стала примерять шляпки.
— Никогда не догадаетесь, кто приехал в город, — громко, чтобы было слышно Крис, сказала одна из женщин. — Я сама не поверила Джимми, когда он сообщил, что в город приехала Нола Даллас.
