Не тут-то было.
— Что с тобой? — заявила Белла, явившись утром в воскресенье. — Я специально для тебя привела друга Уилла, а ты его отшила. Я думала, что Тоби — твой тип.
— Он ничего.
Кейт суетилась на кухне, убирая миски и пакеты и вытирая пыль со стола.
Белла подозрительно посмотрела на нее.
— А с чего это ты вдруг занялась уборкой на кухне?
— Просто так, — сказала Кейт. — Здесь беспорядок.
— Здесь всегда беспорядок, и раньше тебя это не беспокоило. Кого мы ждем?
— Днем должны приехать Финн с дочерью.
— Финн — это босс, которого ты сначала ненавидела, а потом пожалела? И в которого ты совсем не собиралась влюбляться?
— Да, — пришлось признаться ей.
— Значит, он оказывается в воскресенье у тебя дома, и как это вяжется с тем, что ты не собираешься в него влюбляться?
— Чтобы ты знала, я встречаюсь с его дочерью. Мы собираемся вместе прогуляться с собакой, а Финн просто довезет нас из пункта А в пункт Б.
— Ну конечно, — отозвалась Белла, не веря ни одному ее слову.
— Но это правда. Я еду потому, что чувствую себя ответственной за эту собаку.
Белла налила воду в чайник.
— Так что мне сказать Тоби, если он позвонит и скажет, что хочет увидеть тебя снова?
— Скажи, что я согласна, — твердо ответила Кейт. — Я собираюсь веселиться, веселиться и веселиться.
— И поэтому ты начинаешь готовиться к прогулке с собакой за четыре часа! Что ты наденешь?
О боже, хороший вопрос. Что же ей надеть? Кейт пересмотрела всю свою одежду.
Определиться оказалось сложно. Ей не хотелось выглядеть так, чтобы думали, что она хочет произвести впечатление. Джинсы были тесноваты, но она втиснулась в них и надела сверху любимый красный джемпер. Хотя Финн, скорее всего, не увидит его под пальто.
Только если она предложит им выпить чаю. И пшеничные лепешки будут кстати после прогулки на свежем воздухе.
Кейт бросилась на кухню и принялась рыться в шкафах в поисках муки и винного камня.
— Ты не помнишь, у нас еще осталась сода? Хочу приготовить пшеничные лепешки, — неосторожно проговорилась Кейт.
— Лепешки? — Белла покачала головой. — Все так далеко зашло? — И когда Кейт попыталась протестовать, быстро добавила: — Посмотри в шкафчике над тостером.
Весь остаток утра она, сводя Беллу с ума, суетилась на кухне.
— Скорее бы уж пришел твой Финн и увез тебя отсюда, — пробормотала та, забирая кофе и газету и уходя в гостиную.
Когда в дверь позвонили, Кейт превратилась в такой комок нервов, каким не была со времен своего первого свидания. Поправив джемпер, она сделала глубокий вдох и открыла дверь.
Финн стоял позади Алекс, и сердце Кейт вздрогнуло, когда она увидела его. Она быстро перевела взгляд на девочку, которая бросилась ей в объятия. Для Финна Кейт ограничилась чопорной улыбкой.
— Привет.
В машине Алекс села, сзади вместе с чрезмерно возбужденным Дереком. Девочка была в разговорчивом настроении, и Кейт оставалось только кивать, улыбаться и время от времени вставлять пару фраз. Это ее вполне устраивало, поскольку сама она никак не могла сосредоточиться, когда рука Финна, опускаясь с руля на рычаг коробки передач, оказывалась слишком близко от ее колена.
Когда они приехали, Кейт с облегчением выбралась из машины. Она показала девочке, как поощрять пса, когда тот делает все правильно, и вскоре он уже сидел и ждал, пока его позовут, прежде чем вприпрыжку нестись к своей хозяйке.
Алекс была в восторге.
— Он такой умный, правда, папа?
— Не глуп, чтобы усвоить, за что можно получить еду, — ответил Финн, наблюдавший за ними.
Потом они прогуливались по парку. Алекс бежала с Дереком впереди. Она то и дело подбегала к ним. Ее щеки разрумянились, а глаза лучились.
— Вот бы так проводить каждый выходной!
— Раньше ты не любила гулять, — сказал Финн.
— С собакой все по-другому. Я так рада, что ты работаешь с папой, — пылко сказала она Кейт. — А ты, пап?
Финн посмотрел на Кейт, которая безуспешно пыталась убрать с лица спутавшиеся волосы. От свежего воздуха ее щеки раскраснелись, а глаза сияли.
— Она, безусловно, изменила мою жизнь, — сказал он, и Кейт неуверенно улыбнулась, не зная, как воспринимать это. Изменить его жизнь — это хорошо или плохо, а может, Финн просто шутит?
Чтобы не думать об этом, Кейт заговорила об экономке.
— Роза скоро возвращается?
— Мы не знаем. Она постоянно звонит, видно не хочет потерять работу, но ее матери до сих пор не стало лучше, и она не может сказать ничего определенного о своем возвращении. Пока мы с Алекс справляемся, как можем.
— Это здорово, — заметила Алекс. — Без экономки намного лучше.
— Тебе так не покажется, когда приедет тетя Стелла, — ответил Финн. — Она придет в ужас от того, что за тобой некому присмотреть.
— Ты за мной присматриваешь, — преданно сказала Алекс, взяв отца за руку, и Кейт увидела грустную улыбку у него на губах.
— Стелла скажет, что этого недостаточно, и будет права.
— Кто такая Стелла? — спросила она.
— Это папина сестра. Командирша!
— Она живет в Канаде, — сказал Финн более сдержанно. — И приезжает каждый год, чтобы проверить, все ли у нас с Алекс в порядке. — Он помедлил. — У нее доброе сердце, но она несколько… властная.
— Командирша, — повторила Алекс.
— Властная, — поправил Финн свою дочь. — Пару лет назад Стелла решила, что Алекс нужна мачеха, и теперь всякий раз, когда приезжает, она приводит караван женщин, которые, по ее мнению, подойдут мне в жены.
— Они все просто ужасные, — добавила Алекс. — Правда, папа?
— Скажем так: взгляды Стеллы на то, какая мачеха должна быть у Алекс, существенно отличаются от наших, — сказал Финн. — Я очень люблю ее и знаю, что она желает добра, но хочу сам устраивать свою жизнь.
— Знаешь, что мы должны сделать, папа? — сказала Алекс, скакавшая рядом с ними. — Нужно притвориться, что у тебя уже есть подружка, и тетя Стелла не сможет ничего сказать.
— Тетю Стеллу не так легко обмануть, — криво усмехнулся Финн. — Она захочет встретиться с ней, и мы будем выглядеть глупо.
— А может, мы попросим Кейт притвориться?
— Притвориться?
— Притвориться твоей подружкой. — Алекс аж подпрыгнула от своей придумки. — Вы могли бы сказать, что собираетесь пожениться. И тете Стелле придется молчать! Вы только представьте лицо тети Стеллы. Она приедет, чтобы подыскивать тебе невесту, а тут-то и выяснится, что ты уже нашел без ее помощи! Вот будет здорово.
