По желтоватому небу плыли свинцовые тучи, ветра совсем не было. Каролина открыла окно и сделала глубокий вдох.
— Пахнет снегом.
Он засмеялся.
В машине они почти не говорили. Но она получала удовольствие просто от того, что находится рядом с ним. Она уже была в Глазго, но город толком увидеть не успела, так как привезли ее сюда в прошлый раз на машине «скорой помощи», а когда увозили, она была не в том состоянии, чтобы что-либо заметить.
— Какой красивый город, — с удовольствием отметила она, глядя по сторонам.
— Да, Глазго мне всегда нравился. И не только его архитектура и какая-то особая, внутренняя красота, которую начинаешь ощущать со временем. Это очень зеленый город.
— Зеленый?
— Да, здесь много парков, скверов. Правда, сразу этого не видно.
— Ты здесь когда-то жил?
— Нет, но часто приезжал на автобусе. По вечерам или в выходные.
— Оттуда, где мы сейчас живем? — удивилась она.
— Да.
— Но ехать же очень далеко. Наверное, это занимало целую вечность.
— Тогда это меня мало беспокоило, — улыбнулся он.
— И что ты тут делал?
— Шатался по городу…
— Один?
— Да. Гулял по рынку, сидел в библиотеке. Задавал разные вопросы, — тихо добавил он. — Я, видимо, был влюблен в библиотекаршу. Мисс Джексон. Мне было тогда лет двенадцать, не больше.
Она словно воочию увидела его таким, каким он был тогда. Темноволосый мальчишка. Настойчивый. Упрямый. Бескомпромиссный. Всегда сам по себе.
— Ты был настойчивым?
— О да, — усмехнулся он. — Очень серьезным, очень важным, очень упорным.
— И умным?
— Может быть.
— Расскажи мне про мисс Джексон.
Он насмешливо взглянул на нее.
— Ей было где-то двадцать четыре — двадцать пять…
— Хорошенькая?
— Нет, — медленно протянул он. — Она отнюдь не была хорошенькой, скорее даже наоборот. Но она была очень славной, мягкой, доброй, необыкновенно приятной. С ней я никогда не чувствовал себя лишним, приставучим, как это было дома. Господи, каких только вопросов я ей не задавал!..
— Жаль, что я не знала тебя тогда…
— Да нет, не жаль. Меня тогда девочки совсем не интересовали.
— Только мисс Джексон?
— Да. Пошли! — сказал он, припарковывая машину. — Сначала пообедаем, а потом посетим художественный салон.
Обедая в уютном итальянском ресторанчике, как в старые добрые времена, они спокойно разговаривали; он рассказывал о своем детстве, как подрабатывал на рынке, как прислушивался к взрослым, стараясь запомнить, что они говорят.
— Я считал себя таким взрослым, таким искушенным, — с иронией добавил он.
— А что, у тебя кроме Аннабеллы больше не было друзей? — Каролина с трудом могла себе представить, как можно иметь только одного друга.
— Но она везде ходила за мной, как будто была моим телохранителем.
— В таком случае у тебя даже не было возможности завести роман?
— А чему ты так удивляешься? — засмеялся он. — Я любил одиночество. И до сих пор люблю.
— Неужели ты никогда не играл с ребятами? — изумленно спросила она. — Не хулиганил? Не бил стекла? Не гонял в футбол?
Его это позабавило. Он покачал головой.
— Ты считаешь, что это невозможно?
— Ну в общем-то да. У нас, например, была целая банда.
Он нахмурился и с любопытством посмотрел на нее, словно видел впервые.
— Мы, конечно, не были бандитами, но постоянно ходили охотиться на змей, или лазили по горам, или пугали прохожих, иногда даже жили в палатках, изображая индейцев. Вечно приходили домой грязные и голодные…
— И ты общалась с этими мелкими оболтусами?
— Попахивает снобизмом, — с беспокойством проговорила она.
— Тебе это не нравится? — мягко поинтересовался он.
— Да.
— Это ведь было так давно…
— Я знаю, но…
Он улыбнулся и взял ее за руку.
— Пошли искать этот художественный салон.
Он зашагал так быстро, что она едва поспевала за ним. Наконец, после долгих расспросов у прохожих, они остановились у небольшого магазинчика.
Взглянув на часы, он предложил:
— Давай я оставлю тебя здесь, выбирай все, что тебе необходимо, а я быстро заскочу в библиотеку.
— Чтобы повидаться с мисс Джексон? — Она недобро усмехнулась.
Он усмехнулся в ответ.
— Кто знает? Я ненадолго.
— Договорились.
Он поцеловал ее и исчез. Смущенная и растерянная, она вошла в магазин и остановилась, занятая своими мыслями.
Интересно, это оттого, что он любит одиночество? И находиться со мной более часа для него настоящая пытка?.. Хватит, одернула она себя. Своими подозрениями ты отравляешь жизнь не только ему, но и себе.
— Могу ли я вам чем-нибудь помочь?
Обернувшись, она увидела улыбающегося молодого человека. Судя по специфической внешности и манере разговаривать, это был продавец.
— Вы, похоже, в затруднении, — вежливо добавил он.
— Да, извините. Мне нужны краски и… еще много чего, — сказала она.
Взяв себя в руки и стараясь сосредоточиться, Каролина вместе с продавцом начала выбирать необходимые материалы. Постепенно это занятие увлекло ее, и на какое-то время она забыла об Алексе. Но взглянув на часы и обнаружив, что прошло уже полтора часа, она забеспокоилась. И в этот момент Алекс поспешно вошел в магазин.
— Каролина, извини меня ради Бога. Я набрел на книжный магазин…
— Можешь не продолжать, — улыбнулась она. — Я знаю про твои отношения с книжными магазинами.
Он с удивлением взглянул на маленькую стопку вещей, которые она выбрала, и нахмурился.
— Разве тебе не нужен мольберт?
— Но они здесь слишком дорогие, — смущенно прошептала она, чтобы их не услышал продавец. — Я подумала, что смогу прикрепить холст к любой доске…
— Ни в коем случае. Если уж что-нибудь делать, то надо делать как следует. Пошли. — Он взял ее за руку и повел в глубь магазина.
Она сам выбрал ей мольберт, и они подошли к кассе. Когда кассирша назвала общую стоимость покупок, Каролина оторопела.
— Алекс, но это же целое состояние! — испуганно возразила она.
— Ну и что? Я могу себе это позволить. Когда последний раз я тратил на тебя деньги? Разреши мне хоть что-нибудь сделать для тебя.
