– Я пришел не к ней, а к тебе. – Зачем? – удивилась Ингрид.
– Поговорить надо, – шепотом сказал он.
– О чем? – Глаза у девочки округлились.
– Понимаешь, твоя сестра очень устает на работе. – Эдмонд закрыл за собой дверь и присел перед девочкой. – Я хочу увезти ее отдыхать. Хочешь, поедем с нами?
– Я не могу, мне нужно ходить в школу.
– Понимаю. Но я все устрою.
– Как?
Эдмонд достал телефон и набрал номер.
Когда они вернулись, Элен уже проснулась и успела не на шутку испугаться. Едва они вошли, она бросилась к сестре.
– Слава Богу, что ты здесь! Где вы были?
– Мы едем отдыхать, – объяснил Эдмонд и улыбнулся самой невинной улыбкой, на которую только был способен.
– Что? – Элен уставилась на него, как будто видела впервые.
– Ничего. Я уже обо всем договорился.
Элен опустилась на стул.
– Так, стоп. Я ничего не понимаю.
Эдмонд достал из бумажника деньги и положил на стол перед ней.
– Это тебе на сборы. Купи все необходимое. Мы уезжаем на неделю. Я знаю, что ты согласна. Возьми отпуск на работе. За свой счет.
– А Ингрид?
– Побудет недельку без тебя. Я нанял женщину из службы услуг, она поживет с ней, пока тебя не будет.
– И Ингрид согласилась?
– Она понимает, что тебе тоже надо отдохнуть.
– Но…
Сказать, что Элен была удивлена, значило не сказать ничего. Но больше всего ей не понравилось то, что кто-то принимает решения, не заручившись ее согласием.
– Скажи на милость, – начала она тихим вкрадчивым голосом, всем видом показывая, что обиделась, – кто позволил тебе определять, что мне надо?
– Но ты ведь согласна? – Эдмонд сделал вид, что не заметил ее наигранной обиды.
– Не уходи от вопроса, – поправила его Элен, поднимаясь со стула.
Эдмонд засмеялся, разгадав ее игру.
– Перестань, тебе не идет притворяться. Разве тебе не хочется побывать в Греции?
– Я остаюсь дома, с Ингрид.
Элен нахмурилась. Однако ее так и подмывало рассмеяться. Она и не думала обижаться. Но вот устроить ему небольшую сцену – другое дело. Мужчина должен знать, что ему не все позволено.
Он подошел к ней сзади, и Элен почувствовала, как его пальцы коснулись ее плеч, как два горячих поцелуя обожгли кожу и золотые локоны его волос словно случайно коснулись шеи.
– Прости, – сказал он, улыбаясь, – но вопрос уже решен. К тому же на выходные они поедут в Лондон.
Элен посмотрела на Ингрид.
– Ну пожалуйста, – протянула девочка жалобным голосом. – Элен, тебе надо отдохнуть, а я прекрасно обойдусь. И я ни разу не была в Лондоне.
Он почувствовал, как Элен вздрогнула. Женщины… Эдмонд всегда любил детей. Часто его посещали самые сентиментальные мечты, в которых он сидел в кругу семьи. Ингрид сразу понравилась Эдмонду. Очаровательная малышка. Она заслужила поездку, и сестра не сможет ей отказать.
– Хорошо, – согласилась Элен, – но только я сама должна увидеться с этой женщиной. И вообще у меня много дел, так что давай встретимся завтра.
Женщина из Бюро услуг понравилась сестрам с первого взгляда, так что через час Ингрид уже называла ее «тетей Дженни» и ходила за ней как привязанная.
– Хитрец, – сказала Элен, когда они, простившись, сели в машину.
– Я никогда не научусь понимать женщин, – ответил Эдмонд. – Что за манера: отказываться от того, чего тебе самой хочется едва ли не больше, чем мне?
– Неправда, – насупилась Элен.
– Нет, правда, и не спорь. – Эдмонд был уверен в своих словах. – Правильно говорят, послушай женщину и сделай наоборот.
Элен демонстративно отвернулась к окну, и Эдмонд решил, что перебрал с упорством.
– Если не хочешь ехать, можешь остаться дома, – сказал он виноватым голосом, выражая покорность всем видом.
– Зачем же ты тогда пригласил «тетю Дженни»? Зря, получается, потратил деньги? Кстати, я могла отправить ее к маме совершенно бесплатно.
– Ну, не сердись. – Машина подъехала к дому и остановилась. – Я просто выбрал оптимальный, устраивающий всех вариант. К тому же твоей сестре будет полезно немного расширить круг общения.
Он потянулся к ней и поцеловал в затылок.
– Прости, если обидел. Готов нести любое наказание. Так мы не едем?
Элен повернулась к нему.
– Ты, похоже, не оставил мне выбора. А что с твоей работой? Все в порядке?
– Не волнуйся. – Ему не хотелось думать о том, чем обернется его авантюрное решение.
В полдень следующего дня они были в Лондоне, а вечером самолет «Бритиш эйруэйс» уже нес их в Грецию.
Элен впервые покинула «старую добрую Англию» и радовалась как ребенок, рассматривая проплывающие далеко внизу прямоугольники полей, узкие голубые ленты рек, пестрые пятнышки крыш. А потом она увидела море. Конечно, море Элен видела чуть ли не каждый день, но это море было совсем другое: оно искрилось на солнце, оно, словно по волшебству, меняло оттенки от темно-синего до светло-зеленого. Из моря вырастали глыбы островов, обвитые зеленью и увенчанные белыми «лысинами» скал.
– Что это? – спросила Элен, сжимая руку Эдмонда. – Что это за чудо?
– Никаких чудес, – рассмеялся он. – Это и есть Греция.
Эдмонд поставил будильник на десять часов и повернулся на бок. Нужно поспать, а потом обязательно пойти на работу. Иначе проблем с Патриком не оберешься. Он и так уже расстроен.
Утро выдалось солнечное. Элен открыла глаза и зажмурилась. Сквозь жалюзи сочились тоненькие лучики солнечного света. Голова совсем не болела. Она потянулась и села на кровати. Пожалуй, можно возвращаться домой. В палате, казалось, ничего не изменилось, однако, присмотревшись и вспомнив детали, Элен заметила, что в вазе поменяли цветы. Впервые отношения с мужчиной закончились для нее больницей. Ей стало смешно, когда она вспомнила, что и начались они тоже с больницы. Произошло это в той самой Греции.
Все началось еще на пристани в Пирее, откуда они должны были отправиться на острова. Их уже ожидал человек, в обязанности которого входило показать им каюту. Но в последний момент Элен все-таки удалось настоять на том, чтобы Эдмонд пошел в аптеку и купил кое-что из лекарств, на всякий случай. Несмотря на все его уверения, она была непреклонна. Встретивший их служащий теплохода сказал, что отнесет вещи в каюту, взял их и пошел. Эдмонд все еще не возвращался. Время шло, и Элен решила пройти немного вперед, чтобы рассмотреть теплоход. Его заслоняли другие суда. То, что она увидела, заставило ее вскрикнуть. Их вещи аккуратно укладывали в багажник какой-то машины.
