Я совершенно отчетливо видел их очертания на фоне снега, когда они приближались к горе. Они летели очень близко от горных вершин, прямо на юго-юго-восток вдоль главного хребта, летели, как гуси, вытянувшись в линию, словно скованные цепью.
Они пролетели приблизительно 20–25 миль и исчезли из виду. Около трех минут я наблюдал, как цепь похожих на тарелки предметов, растянувшаяся по крайней мере на 5 миль, лавировала между высокими горными вершинами. Они были плоски, как сковородки, и, словно зеркало, отражали солнечные лучи. Я видел все это совершенно ясно и отчетливо.
К. Арнольд, Р. Палмер. «Пришествие тарелок»24 июня 1947 года менеджер пожарного оборудования Кеннет Арнольд из Айдахо летел по делам в Вашингтон.
Возле вершины Маунт-Рейнир из цепи Каскадных гор он случайно заметил какие-то странные предметы, летящие цепочкой возле горного склона, совсем как клин гусей. По мнению Арнольда, они летели со скоростью около 2000 км в час, хотя более внимательный анализ его наблюдений показывает, что таинственные объекты перемещались со скоростью около 800 км в час.
Прилетев на место, Арнольд связался со знакомым корреспондентом и, таким образом, вызвал первый всплеск «тарелочной эпидемии», захлестнувшей на несколько лет Соединенные Штаты. Каждый день десятки свидетелей звонили в редакции газет и сообщали о разнообразных тарелках всех цветов и форм.
Интервью Арнольда и бесконечный ряд новых сообщений, включая запросы конгрессменов и сенаторов, которых их избиратели засыпали письмами, требовали официального расследования. Подкомитет Конгресса по внутренней безопасности авиаперевозок направил поручение в Главный штаб ВВС США. Там оперативно была создана специальная комиссия для всестороннего изучения фактов и тщательного исследования непонятного феномена. В качестве главного консультанта проекта, названного «Знаки», был приглашен профессор астрофизики из Университета штата Огайо Дж. Аллен Хайнек. Первые итоги расследования показали, что «объекты Арнольда» не имеют ничего общего с известными астрономическими явлениями, но имеют определенное сходство с метеорологическими наблюдениями.
Прежде всего это могли бы быть вихри турбулентных потоков воздуха, которые возникают, когда холодные массы спускаются с горных вершин. В этом случае вверх поднимаются клубящиеся массы снега, которые в определенных условиях зеркально отражают солнечный свет. В то же время колеблющиеся поверхности снежных облаков могут быть издалека приняты за цепь каких-то предметов, волнообразно перекатывающихся вдоль горных хребтов.
Еще одно объяснение может быть связано с атмосферными слоями пыли и тумана. Подобные неоднородности видны только в определенных условиях, когда свет падает из-за наблюдателя и отражается зеркальным образом. Именно такие атмосферные образования могли проявиться во время полета Арнольда вблизи горных вершин. Порывистые воздушные течения над горными склонами хребта должны были бы разорвать облако пыли и тумана на фрагменты, видимые как череда проблескивающих на солнечных лучах дисков.
Эти выводы из «Ситуационных оценок» эксперты ВВС сделали основываясь на простейших соображениях. Они нашли военно-транспортный самолет DC-4, на который ссылался в своих наблюдениях Арнольд, и допросили его экипаж. Оказалось, что штурман и радист также видели легкомоторный моноплан Арнольда и, кроме того, заметили вихрящийся след от сошедшей лавины холодного воздуха.
Угол зрения со стороны DC-4 был иным, чем у Арнольда, и радисту показалось, что вместо цепи объектов он видит катящуюся в воздухе волну из искрящегося на солнце снега и инея. В то же время и штурман, и радист, и другие члены экипажа категорически отрицали наличие каких-либо «тарелочных объектов» над горными склонами, хотя находились на параллельном курсе с самолетом Арнольда во время всего полета над Каскадными горами.
Подписывая свое коммюнике, эксперты «Знаков» еще не знали, что через несколько лет их выводы поочередно подтвердят два крупнейших исследователя уфологических наблюдений. Вначале свою версию «случая с Арнольдом» представил известный физик Эрнер Лиддел, а затем с ним полностью сошелся в основных выводах видный астрофизик Дональд Мензел. Оба ученых независимо высказали обоснованное предположение, что «объекты Арнольда» представляли собой отражение солнечных лучей от неоднородностей горных снежных вихрей.
Кроме того, ни доктор Лиддел, ни профессор Мензел не знали дополнительной информации «оценочного коммюнике». А там вполне определенно было сказано, что психологический портрет Арнольда включает большое увлечение фантастической литературой и большую субъективность при оценке тех или иных жизненных фактов.
Ночь под Розуэллом
В понедельник 7 июля 1947 года Джесси Марсалу, начальнику разведотдела 509-го авиаполка, размещавшегося на авиабазе Розуэлл, позвонил окружной шериф Джордж Уилкокс. Он рассказал, что один из местных фермеров привез обломки странного метеозонда, разбившегося во время грозы у его ранчо. Бегло осмотрев остатки «зонда»,
Марсал обо всем доложил командиру авиаполка Уильяму Бланчарду. Командир авиабазы, подробно осмотрев странные фрагменты, тут же направил Марсала с лейтенантом контрразведки Алом Кавиттом на место крушения.
Обследовав пустошь, усыпанную мелкими фрагментами чего-то, взорвавшегося в воздухе, летчики решили, что «зонд» растерял часть оснастки и спикировал где-то за недалекими холмами. Вернувшись, Марсал и Кавитт доложили обо всем руководству базы, и на пустырь был отправлен взвод солдат, старательно прочесавших местность и собравших все мелкие «улики» аварии «зонда».
