Корзинки наполнялись мгновенно, а грибов вокруг меньше не становилось.
– Вот это лес! Прямо чудо из чудес! – стрекотала, сидя на ветке, Лесное Радио.
Машина Кнопка на опушке берёзового леса тоже не скучала. Белка и Ёж Ежович друг за другом носили лукошки, наполненные белыми грибами. Перекладывая их в кузов, они наперебой рассказывали Кнопке про все щедроты этого удивительного леса. Наконец кузов был полон и доверху наполненные грибами корзины стояли в кабине Кнопки. Белка, Ёж Ежович и сорока отправились погулять по лесу, чтобы ещё раз полюбоваться им и поблагодарить за те богатства, которыми он так щедро поделился с ними.
Кнопка, в отличие от своих друзей, позабывших всё на свете, стояла, задумавшись об обратной дороге. Надо постараться найти какой-то другой путь, чтобы объехать Чёрный лес стороной.
Тут Кнопка услышала какой-то шорох и тихий мелодичный звон. Вдруг прямо перед ней возник маленький, странного вида человечек. Наклонив голову, он внимательно рассматривал Кнопку. А она его. Человечек был ростом с белку, может быть, чуть повыше. На голове у него была коричневая шапочка, похожая на шляпку гриба. Доброе румяное лицо обрамляла кудрявая белоснежная бородка. Из-под густых бровей на Кнопку глядели весёлые глаза. Одет он был в белую рубаху, подпоясанную верёвочкой, зелёные штаны, заправленные в красные сапожки с бубенчиками на загнутых носах.
«Вот что звенело», – подумала Кнопка. От удивления она потеряла дар речи и только хлопала глазами.
– Здравствуйте, – тонким голоском поздоровался человечек. – Хотя первым должны здороваться вы. Ведь это вы с друзьями пожаловали к нам в гости.
– Простите, здравствуйте, – смутившись, ответила Кнопка. – Я просто растерялась от неожиданности. Кто вы?
– Я старший гном этого леса, и зовут меня Бирг.
– Гриб, если читать наоборот, – догадалась Кнопка.
– Правильно, – довольно улыбнувшись, подтвердил гном. – А вас, как я слышал, зовут Кнопка?
– Да, – всё больше удивляясь, ответила Кнопка. – У меня так много вопросов, что я не знаю, с какого начать.
– Начните с последнего, – рассмеялся Бирг. – Сейчас вернутся ваши друзья, а они не должны меня увидеть.
– Но почему? – удивилась Кнопка.
– Мы, гномы, – душа этого леса. Все мы охраняем его и помогаем тем, кто пришёл к нам с добром, кто не обижает наш лес. Но знать о нас могут немногие. Иначе нам будет трудно защитить наш дом от непрошеных гостей. Я и мои друзья давно наблюдаем за вами. Вы хорошие гости, и лес отвечает вам добром. Душа у леса очень ранимая. И надо беречь его от тех, кто разводит костры, разбрасывает мусор, вырывает грибы с корнем. Да, да, Кнопка. Я давно живу на свете и повидал всякого. Теперь тебе понятна моя просьба сберечь тайну нашего леса? Ведь очень важно сохранить на Земле островки такой вот первозданно-сказочной природы.
– Не волнуйтесь, уважаемый Бирг. Я всё поняла и даю вам слово, что сохраню вашу тайну. А слово держать я умею, – ответила Кнопка.
– Вот и хорошо. А путь домой вам укажет Полярная звезда, – добавил гном и исчез так же внезапно, как и появился. И только чуть слышный перезвон бубенчиков убедил Кнопку, что всё это ей не приснилось.
Тут Кнопка услышала восторженные голоса друзей, выходивших из леса.
– Кнопка, мы как в сказке побывали! Даже уходить не хочется! – воскликнул Ёж Ежович.
– Да, дорогая Кнопка, мы очень тебе благодарны, что ты помогла нам попасть в этот дивный лес, – поддержала ежа белка. – Мы и грибов набрали столько, что всем друзьям хватит. А главное, настроение такое хорошее, как будто на празднике побывали.
– Это точно. Прямо петь хочется, – застрекотала сорока и полетела вперёд, издавая звуки, очень отдалённо напоминавшие пение.
– Я рада, дорогие мои, что путешествие удалось. А сейчас нам предстоит путь домой, – сказала в ответ Кнопка.
Солнце уже почти спряталось за деревьями, когда друзья, отдохнув перед дорогой, собрались в обратный путь. Кнопка объяснила, что дорогу им будет подсказывать Полярная звезда:
– Она самая яркая на ночном небе и видна даже сквозь облака. Полярная звезда – путеводная, так как подсказывает, где север, и помогает путешественникам выбрать верное направление и не сбиться с дороги.
– Кнопка, мы полностью тебе доверяем, – сказала белка.
– Ну, раз так, тогда в путь, друзья! – весело ответила Кнопка.
Возвращение домой
Уже совсем стемнело, когда машина Кнопка, Ёж Ежович, белка и сорока Лесное Радио тронулись в путь. Перед дорогой они ещё раз проверили, надёжно ли привязаны корзинки в кабине, и уложили грибы в кузове так, чтобы осталось немного места для белки и Ежа Ежовича.
Путешественники сразу узнали на небе Полярную звезду и в один голос закричали:
– Вот она!
Звезда уводила их совсем в другую сторону от места, где они поднялись на гору. Вначале было очень темно, и Кнопка освещала дорогу ярким светом фар. Но вскоре она выехала на лунную дорожку, по которой быстро спустилась с горы. Кнопка ехала не чувствуя колёс. Дорога была такая ровная, что Кнопке казалось, будто она летит по воздуху. Друзья и не заметили, как очутились на опушке родного леса. Кнопка затормозила, и ёж с белкой сразу же проснулись.
– Где мы, Кнопка? – сонными голосами спросили они.
– Дома. Приехали, – засмеялась Кнопка.
Ёж Ежович и белка недоверчиво оглядывались по сторонам.
– Ну, Кнопка, ты прямо волшебница! У тебя что, крылья выросли?! – восклицала белка, выпрыгивая из кузова и помогая Ежу Ежовичу спуститься на землю.
– Вот что, дорогие мои путешественники. С благополучным возвращением домой! Грибы разгрузим прямо здесь, на опушке. А утром Лесное Радио оповестит всех, кому нужны грибные запасы. Все придут со своими корзинками и сами наберут, сколько кому нужно.
На том и порешили. Кнопка выехала на тропу, ведущую в город, а старый ёж и белка ещё долго махали ей вслед.
Не успев отъехать, Кнопка встретила летящую из города сороку.
– Кнопка! – радостно закричала она. – Я уже предупредила, что ты вернулась, и тебя встречают!
– Ну, неугомонная. Кого-то уже подняла среди ночи, – проворчала Кнопка.
При въезде в город, у края дороги, сидел её верный друг, сторожевой пёс Трезор. Кнопка затормозила.
– Здравствуй, Трезор. Это тебя разбудила Лесное Радио?
– Ничего, – махнул лапой Трезор. – Я днём выспался. А тебя я ещё вон за тем поворотом учуял, – важно сказал Трезор и смущённо добавил: – Вот как соскучился.
