Вдруг Кэт поняла, где находится, и остановилась. Через несколько домов, на Форест-драйв, должен был появиться дом родителей, но она не пойдет туда. Она даже не повернула голову, чтобы посмотреть на него. На автопилоте она продолжала идти и остановилась только тогда, когда пришла к месту, которое было неофициальным сердцем города. Она уставилась на безобразный дом, его башня из красного кирпича шпилем взмывала в небо, пять толстых колонн поддерживали крыльцо, и вся архитектура дома представляла собой странное зрелище. Туристы всегда останавливали свои машины и смотрели на этот дом, фотографировали его или рисовали наброски. Сколько Кэт себя помнила, этот дом всегда принадлежал Боландам. Этот дом был ее тайным убежищем в детстве. Какое-то время Кэт смотрела на него, не отрываясь, как баран на новые ворота, хотя не знала, почему она пришла к нему и кто сейчас в нем живет.
— Г-а-а-а-а-а-а-в!
Кэт подпрыгнула от неожиданности. Тощая старая собака спустилась со ступенек крыльца и, рыча на ходу, потрусила к ней. Кэт улыбнулась. Она знала, что эта собака не может быть той самой гончей, которая жила здесь, когда они были детьми, но она очень смахивала на ее потомка. Как они ее назвали? Вейлон? Вили? Насколько она помнила, отец Райли всегда называл собак именами своих любимых исполнителей песен в стиле кантри.
Собака подбежала к Кэт, обнюхала и помахала хвостом, выражая одобрение ее визиту. Едва Кэт протянула руку, чтобы погладить собаку, как на дорогу выехал черный блестящий внедорожник. Кэт сразу узнала эту машину — это был тот самый джип, что заляпал ее с ног до головы на стройплощадке.
Что, если в этой машине Райли? Что, если он подумает, что она выслеживает его? Кэт сглотнула и стала ждать, когда откроется дверца водителя.
— О, Боже мой, — прошептала она.
Из машины вышел Эйдан. Но это был не он. Кэт моргнула, пытаясь понять, в чем подвох. Она отказывалась верить своим глазам. Ну конечно, этот мужчина не мог быть Эйданом. Это же младший брат Райли, Мэтт, которому сейчас около тридцати.
Кэт неуклюже шагнула. Мэтт уставился на нее, руки в карманах, будто не знал, сделать вид, что он ее не заметил, или сказать что-нибудь. Сердце Кэт упало. Она предположила, что для всех Боландов она женщина, которая украла сына Райли.
Мэтт опустил глаза и медленно покачал головой. Но когда снова посмотрел на нее, к облегчению Кэт, на его губах появилась осторожная улыбка. Он подошел к ней, собака тут же помчалась к хозяину. Кэт разглядела нашивку на его ветровке с надписью «Полицейское управление Персуэйшн, шериф Боланд». Кэт не смогла подавить смешок.
— Итак, бешеный Мэтт Боланд стал хорошим парнем?
Он протянул ей руку и крепко пожал.
— Кэт, ты вернулась. Ну и так, к слову, я всегда был хорошим парнем.
— Неужто? По-моему, ты забыл, как был двенадцатилетней занозой в заднице.
Он кивнул и погладил собаку.
— Тихо, Лоретта. Место! Собака побежала к крыльцу. Мэтт снова обратился к Кэт:
— Ты здесь, чтобы повидаться с Райли?
— Э… — Кэт знала, что это простой вопрос. Должно быть, она выглядит глупо, но она слишком нервничала, чтобы что-то ответить. — Нет, не совсем. Я просто гуляла. А он здесь живет?
Брови Мэтта вопросительно поднялись.
— Как-то прохладно сегодня утром.
— Нет, здорово. Мне надо было проветриться. — Кэт старалась говорить спокойно, но ее сердце стучало слишком быстро. Она знала, что щеки уже покраснели.
Мэтт хранил неловкое молчание.
— Райли приходил к тебе прошлой ночью? — спросил он, наконец.
Его слова прозвучали почти как обвинение, и хотя лицо Мэтта по-прежнему оставалось дружелюбным, было заметно, что он осторожничает.
— Приходил. Мы поговорили.
Мэтт ничего не сказал.
— Мы долго говорили.
— Пожалуйста, прости меня за вчерашнее, за грязь…
Кэт рассмеялась, она была рада, что Мэтт сменил тему, даже если это получилось у него не очень изящно.
— Спасибо. Это явилось своеобразной… изюминкой.
Он вздрогнул.
— Правда, прости. И прости за твоего отца. — Мэтт переминался с ноги на ногу, потом указал на дом: — Послушай, не хочешь зайти на чашечку кофе?
— О нет, спасибо за приглашение! Мне надо вернуться обратно к завтраку. Меня ждет Нола.
Вдруг лицо Мэтта просветлело, а плечи расправились.
— Нола? Значит, ее так зовут!
— Нола Мария Д'Агостино. Она моя лучшая подруга.
— Буу!
Кэт подпрыгнула от неожиданности и увидела позади себя Нолу, ее щеки покраснели от бега на холоде.
— Нола. Откуда ты? Знакомься, это младший брат Райли, Мэтт. Мэтт, это Нола.
Мэтт протянул руку. Нола тоже протянула руку, и Мэттт поднес ее пальцы к губам и мягко поцеловал.
— Нола Мария Д'Ангело, — проникновенно сказал он вполголоса. — Наконец-то мы встретились.
Глаза Нолы округлились. Казалось, она потеряла дар речи.
— Вообще-то Нола Мария Д'Агостино, — поправила Кэт.
— Почти не ошибся, — улыбаясь, сказала Нола.
У Мэтта зазвонил телефон, и Кэт решила, что это прекрасная возможность закончить разговор.
— Ну, мы, наверное…
— Подождите. — Мэтт посмотрел на номер и не стал отвечать на звонок. — Итак, как долго очаровательные леди планируют оставаться в нашем городе?
Кэт засмеялась:
— Мы еще не знаем. Мы хотели уехать сегодня, но…
— Решили остаться, — закончила Нола и с энтузиазмом кивнула. — Нам здесь понравилось.
Кэт нахмурилась:
— Когда это мы решили?
— Прямо сейчас, — услышала она в ответ. Телефон Мэтта опять зазвонил, и до того, как он отрезал пути к бегству во второй раз, Кэт сказала:
— Нам и в самом деле нужно возвращаться в отель. Хорошо, что мы встретились с тобой.
Кэт повернулась и почти потащила за собой Нолу. Ее вдруг охватило чувство потери. Этот человек был ее семьей — он приходился дядей ее сыну и был так похож на него, это брат отца Эйдана и — все равно посторонний. Да что уж там. Даже родной отец Эйдана был ему чужим. Все они чужие друг другу!
— Эй, давай потише! — Нола ухватила Кэт за куртку. — Я пробежала только один квартал, я хотела, чтобы брат Персика думал, что я спортсменка. Оставшийся путь я пойду пешком.
— Боже мой.
— А он — горячая штучка.
Мэдлин вздрогнула, когда тяжелая дубовая входная дверь открылась и закрылась. Это Кэт Кавано и ее грубоватая подружка Нола Как-Ее-Там пришли к завтраку. И Мэдлин надо было улыбаться и врать Кэт.
