Когда Димитрия упекли в тюрьму, эти парни были еще подростками. Теперь жизнь закалила их не меньше, чем его, и они отлично знали, что происходит в их округе. Более того, они знали, где и что будет происходить. И за соответствующую сумму они могли сказать, кто может попытаться составить конкуренцию Брауну, а также, что более ценно, указать улицы или кварталы, на которые Браун мог распространить свое влияние. Собирались они в баре «У Большого Томми» на Мотт-стрит. С подачи Брауна Димитрий снял комнату над баром. Маленькую клетушку, кишащую тараканами. Без отопления, без горячей воды; ванну Димитрию приходилось делить еще с тремя жильцами. Но Димитрий не жаловался. Он твердо знал, что не засидится в этой дыре. Брауна он никогда не видел, получал все указания от его помощника, невысокого толстячка по прозвищу Кугуар. Помимо прочего, в обязанности Димитрия входил сбор ставок в незаконной шулерской лотерее «Цифры».
Его час пробил, когда один из громил Брауна нарвался на достойного оппонента, который переломал ему обе руки. Димитрия послали вместо него «разобраться с не желавшим отдать должок». Должника звали Кики. Ему принадлежал китайский ресторанчик, расположенный в нескольких кварталах от Маленькой Италии. Димитрий полагал, что проблем с возвратом денег не возникнет, но его расчеты не оправдались. Кики за словом в карман не лез и, похоже, помахать кулаками любил. Долг он признал (его сгубил азарт: делая ставки, он руководствовался отнюдь не трезвым расчетом), но платить отказался.
И словесная перепалка быстро перешла в потасовку. Весом Димитрий уступал Кики, впрочем, в том, кто сильнее, сомнений быть не могло. Димитрий по меньшей мере четыре раза сшибал его с ног, но Кики поднимался. «Похоже, этому человеку нравится, когда его бьют», — подумал Димитрий. Когда же лицо Кики залила кровь, а оба глаза полностью заплыли, апломба у него явно поубавилось.
— Ты проиграл, старик, — процедил Димитрий и направился к двери, унося пачки сотенных, которые достал из кассового аппарата.
Вот тут Кики бросился на него с ножом, полоснул по левой руке.
— Ах ты кусок дерьма! — негодующе взревел Димитрий.
Волна ярости захлестнула его, той самой ярости, что не давала ему спать по ночам, ярости, вызванной жаждой мести. И наконец-то эта ярость, сдерживаемая столько лет, нашла выход.
В тот момент Димитрий не отвечал за себя. Он видел перед собой лишь лицо Джеймса Миллера. Схватил руку Кики, которая держала нож, заломил за спину, вывернул, не слыша ни хруста костей, ни криков Кики. Он превратился в дикого зверя, терзающего добычу, рвущего ее на куски. Трое официантов с трудом оторвали Димитрия от Кики. А потом тот еще с год провалялся на больничной койке, так что в итоге ему пришлось продать ресторан.
Когда Димитрий выходил из хирургического корпуса больницы «Бельвю», где ему наложили двадцать швов, к нему подошел Кугуар.
— Босс хочет тебя видеть.
«Вот мне и конец», — думал Димитрий, входя в бар «У Большого Томми». За столиком в углу, напротив стойки, четверо мужчин играли в покер. Они повернулись к Димитрию, но один его узнал и жестом предложил пройти в подсобку.
Джозеф Браун сидел за большим деревянным столом. Дорогой серый пиджак висел на спинке стула, узел канареечно-желтого галстука Браун распустил, открыв мощную шею. Браун пересчитывал деньги. Не отрываясь, он мотнул головой Димитрию, приглашая сесть. Кугуар тут же прошел боссу за спину. Когда пола пиджака Кугуара распахнулась, Димитрий заметил торчащую из-за пояса рукоятку револьвера тридцать восьмого калибра. Он не сомневался, что у Кугуара есть и другое оружие: нож или маленький пистолет в специальном чехле, закрепленном на голени. Немигающие глаза Кугуара вселяли в Димитрия тревогу, поэтому он предпочел смотреть на руки Брауна, складывающие сотенные купюры в аккуратные пачки, по тысяче долларов каждая. Деньги, которые Димитрий забрал у Кики, Кугуар привез Брауну после того, как доставил Димитрия в больницу.
Разложив деньги, Браун сунул в рот толстую кубинскую сигару, неспешно раскурил ее. Ароматный дым щекотал Димитрию нос.
— Полагаю, то, что говорят о тебе парни из этого района, — правда. Ты неуправляемый. — Браун то ли улыбался, то ли хмурился. — Мне придется приглядывать за тобой, держать в узде.
Димитрий не отводил взгляда от ледяных глаз Брауна. Он прекрасно понимал, как важно показать, что он не боится босса. Мужчины молча смотрели друг на друга. Наконец, словно приняв решение, Браун несколько раз кивнул и заговорил тоном заботливого дядюшки:
— Сегодня ты показал себя молодцом, сынок. Более того, мне бы хотелось иметь под рукой десяток таких, как ты. Неистовых, яростных. С этой минуты приказы будешь получать только от меня.
С той ночи жизнь Димитрия кардинально изменилась. С самого низа он поднялся чуть ли не до самой вершины. Браун открыл ему целый мир. Быстрые автомобили, легкие деньги и женщины, которым не терпелось запрыгнуть к нему в постель. С Роз они сравниться не могли, но полностью удовлетворяли его потребности. Каморку над баром он сменил на квартиру с двумя спальнями в кирпичном особняке, расположенном в Вест-Виллидже.
Чем дольше Димитрий работал на Брауна, тем больше ему хотелось добиться успеха в легальном бизнесе. Он поступил в вечернюю бизнес-школу Берли. Закончив ее и получив диплом магистра, Димитрий предложил Брауну найти ему более достойное применение, использовать на практике полученные им знания.
Произошло это в баре, когда они сидели вдвоем со стаканами виски.
— Ты взлетишь на седьмое небо, — убеждал Брауна Димитрий. — Достигнешь успехов, о которых сейчас даже и не мечтаешь.
Джозеф Браун с усмешкой взглянул на молодого наглеца, но решил пока не ставить его на место.
— Мне грех жаловаться на успех.
— Тебе только кажется, что это успех, — гнул свое Димитрий.
— Давай поставим на этом точку. — Терпение Брауна исчезло вместе с дымом сигары.
Однако Димитрий не замолчал. Он знал, что многим рискует, но, с другой стороны, Браун начал его слушать, не осадил на первом же слове. Он наклонился над столом, с жаром заговорил:
— Сконцентрируй все ресурсы. Избавься от мелочевки, всего того, что приносит мизерный доход. Направь деньги в бизнес, который может выйти на национальный уровень, может, даже на мировой. Инвестируй свой капитал в отель или в казино, главное, в легальное предприятие.
Поначалу Браун двигался с опаской, проверяя каждый совет Димитрия. Но за год, следуя его указаниям, перекачал большую часть своего капитала в процветающие легальные предприятия, приносящие не меньший, а то и больший доход в сравнении с незаконным бизнесом.
Через три года империя Брауна включала несколько ресторанов, компании по перевозке грузов, фабрики по пошиву одежды, отели. Димитрий получал двадцать пять процентов от сделки, которую помогал организовать. Он выискивал по всей стране потенциально прибыльные компании, которые нуждались в финансовых вливаниях и умелых менеджерах. Браун входил в компанию на правах младшего партнера, увеличивал долю своих акций и, наконец, становился ее полноправным хозяином. Под управлением Димитрия эти компании значительно увеличивали прибыль. Обеспечивалось это использованием членов профсоюза, которых контролировали боссы, подотчетные Брауну. Димитрий создал сеть предприятий, которые принесли Брауну не только богатство, но и респектабельность. Теперь его уже не называли бандитом. Он перешел в разряд уважаемых бизнесменов. А Димитрий тем временем почувствовал, что и ему пора делать следующий шаг. Он достаточно заработал и полагал, что теперь может пуститься в самостоятельное плавание.
