Хелен неохотно поднялась с кресла и направилась к двери. От неудобной позы ноги затекли настолько, что она едва не упала на пороге, потеряв равновесие, когда открывала входную дверь. Впрочем, скорее бы она лишилась чувств от неожиданности.
— Крис?
Он ослепительно улыбнулся и протянул ей скромный букетик фиалок.
— Что… что ты здесь делаешь?
— Только не говори, что забыла о своем приглашении?
Хелен со стыда готова была провалиться сквозь землю.
— Прости. У меня и в самом деле совершенно вылетело из головы, что мы договорились выпить по чашечке кофе. — Она виновато улыбнулась и опустила глаза.
— А еще ты обещала показать мне свои фотографии, сделанные в Европе, — напомнил Крис.
— Да-да, конечно. Проходи. Что же ты стоишь на пороге? — засуетилась она. — Хелен отступила в сторону, дав нежданному гостю пройти в прихожую.
— Я тебя разбудил?
— Нет, я читала, а потом задумалась и…
Крис усмехнулся.
— И потеряла счет времени. Знаю. Со мной такое тоже случается.
— Правда?
— А ты думала, что уникальна? Представь себе, на планете имеется по крайней мере еще один человек со странностями. — Крис расплылся в улыбке. — Позвольте представиться, Крис Портман.
Хелен рассмеялась.
— Очень приятно. Присаживайся на диван. Я сейчас приготовлю кофе.
— Можешь не торопиться. У меня уйма свободного времени.
Хелен отправилась в кухню и уже оттуда спросила:
— Мне показалось или ты действительно чем-то расстроен?
— Бетси уезжает с Марком на Гавайи. Как думаешь, у меня много поводов для радости?
— Разве ты об этом не знал? — удивленно спросила Хелен, достав с верхней полки две кружки. — Миранда проговорилась об этом еще в первый день съемок Бетси у Марка. Я думала, ты в курсе.
— Так, значит, Миранда знала об этом заранее… — задумчиво произнес Крис.
Хелен снова появилась в гостиной с подносом в руках.
— Надеюсь, ты не откажешься от заварных пирожных. Я их обожаю.
Крис взял с подноса дымившуюся кружку с кофе и одно пирожное.
— С удовольствием.
— Воспользуемся отсутствием худеющих особ, — усмехнулась Хелен, вспомнив о поголовной мании манекенщиц отказываться от сладкого и мучного.
— Боюсь, я теперь долго еще смогу есть конфеты, не опасаясь вызвать раздражение Бетси.
— Крис, не переживай ты так. Она ведь вернется.
— Хелен, ты сама-то веришь в благие намерения Марка Картера?
— Ну, он отличный фотограф.
— Звучит не слишком убедительно, — заметил Крис.
— Если ты не доверяешь Бетси, что само по себе плачевно, то…
— Нет-нет, — перебил ее на полуслове Крис. — Я верю Бетси, но Марк…
— Крис, любовью занимаются двое, — с мягкой улыбкой напомнила Хелен. — Если Бетси не захочет, Марк не станет ее насиловать. Другое дело, если она решит, что это ее шанс прославиться. Многие девушки сдались только потому…
— Хелен, ты хочешь, чтобы я окончательно свихнулся от ревности и придушил этого проклятого Картера? — Крис отхлебнул кофе и поставил кружку на журнальный столик.
— А почему бы тебе не поехать вместе с Бетси? Попроси у Миранды неделю отдыха. Вряд ли она тебе откажет.
— Давай без намеков, ладно? — с улыбкой ответил Крис. — Мне и так уже неловко из-за вчерашнего.
— Ты о том, что она застукала нас в фотолаборатории или о том, что она выписала тебе чек на своих трусах? — Хелен заливисто рассмеялась.
— И о том и о другом. Ты видела ее лицо? Миранда была вне себя от бешенства, когда поняла, что я рассказал тебе о ее домогательствах.
— По-моему, в еще большем гневе она была от того, что в фотолаборатории ты застрял со мной, а не с ней.
— Боже упаси. Страшно подумать, что бы она со мной сделала. — Крис сделал страшные глаза, чем развеселил Хелен еще больше.
— Ты бы кричал, звал на помощь, но тебя бы никто не услышал. Утром я нашла бы два бездыханных тела. Вы бы умерли от истощения и усталости после жаркой ночи любви.
— Кстати, сегодня Миранда делала вид, что ничего не произошло, — сказал Крис. — Вежливо поздоровалась и прошла в свой кабинет.
— Тем лучше. — Хелен откусила кусочек пирожного и закрыла от удовольствия глаза. — Как вкусно!
Крис улыбнулся и протянул к ней руку.
— В чем дело? — испуганно отпрянула от него Хелен.
— Ты меня боишься? — удивленно спросил Крис.
Да, я боюсь твоих прикосновений, потому что они сводят меня с ума и лишают хладнокровия. Я боюсь твоих взглядов, потому что они парализуют меня. Я боюсь, твоего голоса, потому что, когда я его слышу, мой язык немеет…
— Хелен, ты снова ушла в себя? — с добродушной усмешкой спросил он, так и не дождавшись ответа на предыдущий вопрос.
— Извини… просто…
— Просто у тебя на губах крем, и я хотел его стереть, — продолжил за нее Крис.
— Я сама. — Хелен тщательно облизала губы, словно прилежная ученица, вставшая из-за стола только после того, как досконально вызубрила параграф.
Крис снова усмехнулся.
— Чуть-чуть слева. — Хелен не успела что-либо сообразить, как почувствовала на губах палец Криса.
— Вот и все. Напрасно боялась.
— Крис, давай я покажу тебе снимки…
— Мы ведь еще не допили.
— Я больше не хочу.
— Хелен, что стряслось? Я чем-то тебя обидел?
— С чего ты взял?
— Ты нервничаешь. Стала какая-то дерганая. Ты уже жалеешь о том, что пригласила меня в гости? Если тебе неприятно мое присутствие, то я могу уйти прямо сейчас. Я пришел потому, что мне захотелось поговорить с другом, поделиться своими бедами. Это эгоистично с моей стороны, да? Я пришел к тебе в гости и тут же загрузил тебя своими проблемами. Какое дело, в сущности, тебе до того, уедет Бетси на Гавайи или нет? Я настоящий кретин. Самовлюбленный и эгоистичный дурак.
Хелен положила свою руку на руку Криса и заглянула в его глаза. Затем она начала говорить ровным и спокойным голосом. Последнее далось ей нелегко, так как внутри бушевали страсти.
— Нет, Крис. Я рада, что ты пришел ко мне. Мы ведь друзья. Я буду счастлива тебе хоть чем-нибудь помочь. Честное слово.
— Правда?
— Правда.
— Тогда пошли смотреть твои фотографии. — Крис поднялся первым и помог встать Хелен.
— Только, пожалуйста, скажи свое мнение, — попросила Хелен, прежде чем выдвинуть ящик.
