– Я этого не говорила. На самом деле, – Кристин обвела взглядом зал, – это место просто замечательное.
– Ты выбрала удачный вечер, потому что сегодня играет Майкл Херн. – Алек указал на четверку музыкантов на площадке – гитарист, скрипач, контрабас и ударник. – Он племянник Билла Херна.
– Чей? – Сдвинув брови, Кристин вслушивалась в слова песни, которую никогда не слышала раньше.
– Билла Херна, – сказал Алек. – Разве ты не знаешь Билла и Бонни Херн?
– А я должна их знать?
Алек изумленно посмотрел на нее:
– Ты ведь сказала, что ты из Остина.
– Я также сказала, что не часто ходила слушать музыку и развлекаться.
– Вообще-то они там больше не выступают, но, черт возьми, Крис, они ведь настоящая легенда!
– Извини. – Она пожала плечами. Алек грустно покачал головой.
– Тебе надо задержаться здесь, и ты услышишь все хорошие группы, которые выступают в барах.
– Эй, простите. – Маклер постучал по плечу Алека. – Мы только разговорились.
Алек повернулся к нему и доброжелательно улыбнулся:
– Привет, спасибо, что не позволили Крис заскучать, пока она дожидалась меня. Могу я предложить вам выпить? Харви! – окликнул он бармена. – Дай мне еще один кувшин и налей этому приятелю выпить за мой счет.
Его дерзкая находчивость вызвала улыбку, которую Кристин постаралась спрятать.
Мистер Привет-я-Боб-из-Канзаса переводил взгляд с Алека на Кристин и снова на Алека, который теперь выпрямился в полный рост. Она не вполне уловила смысл взглядов, которыми обменялись мужчины, но Боб, похоже, просек ситуацию. Он протянул Алеку руку.
– Нет проблем. Я не знал, что она ждет своего парня.
– Он не мой парень, – попыталась объяснить Кристин, но мужчина уже отвернулся, рассматривая посетителей бара, в поисках нового объекта.
– Дорогая, ты меня ранишь. – Алек прижал руку к груди, его взгляд был таким искренним, что Кристин почти простила его за то, что он отшил Боба, который, несомненно, вызвал бы одобрение Мэдди и Эйми. – Ведь ты пришла сюда, чтобы встретиться со мной?
Ее хорошее настроение слегка омрачилось.
– Я пришла сюда, рассчитывая, что тебя здесь уже не будет, поскольку ты обычно приходишь в «счастливые часы», а сейчас уже девять. Ты что, живешь здесь?
– На самом деле – да. Нет, конечно, не здесь. – Алек обвел рукой бар. – Я живу наверху.
– И весь вечер проводишь здесь?
– Обычно нет. Но сегодня не обычный вечер. Сегодня я организую вечеринку.
– Попробую угадать. Для «ребят»? – Кристин посмотрела туда, где за столом сидела их пресловутая компания, и обнаружила, что парни уставились на нее открыто оценивающими взглядами. Она узнала Трента и Брюса, но в целом компания представляла собой странную разновозрастную смесь, от двух совсем молодых ребят до сурового вида немолодого мужчины с военной стрижкой.
– К сожалению, это мальчишник, – сказал Алек. – Иначе я пригласил бы тебя присоединиться к нам.
– Который устраивает жених официантки? – Кристин посмотрела повнимательнее. – И кто же этот счастливчик?
– Парень во главе стола, во-он тот, с глупой улыбкой на лице.
– Гм... – Кристин посмотрела на мужчину со светлыми волосами и приятным лицом. – Весьма привлекательный.
– Уже занят.
– Я так и поняла.
«Все стоящие всегда оказываются занятыми», – добавила она про себя.
– Свадьба завтра, между прочим, я буду у него шафером. Только не понимаю, почему Уилл и Лэйси выбрали именно те выходные, когда будут проходить соревнования по сноубордингу, наверное, решили устроить своего рода проверку на дружбу.
– Какие соревнования? – заинтересовалась Кристин.
– По сноубордингу. На Джибберс-Ран. Ты пойдешь?
– Я ничего не слышала об этом.
– Ты шутишь! – Алек широко открыл глаза. – Так ты, оказывается, не только в Остине пребываешь «в спячке», ты и здесь ничего не замечаешь.
– К сожалению, – призналась Кристин.
– Какое упущение! Если у тебя на эти выходные нет никаких планов, обязательно надо пойти на соревнования, и ты увидишь, что некоторые из этих парней настоящие асы. – Глаза Алека загорелись. – Послушай, а почему бы нам не пойти туда вместе? Я смогу устроить тебе самое лучшее место.
Он всегда знает, чем ее можно соблазнить!
– Вообще-то завтра прилетает моя семья, и мои планы на воскресенье зависят от них.
– Приводи их с собой. И у меня будет возможность познакомиться с твоим необыкновенным братом.
Кристин не успела придумать подходящую причину, по которой можно было бы отклонить его приглашение, как к ним подошел золотистый ретривер.
– Боже мой! – воскликнула Кристин, когда собака уселась у ног Алека и громко гавкнула. Кристин знала, что в Колорадо любят домашних животных, но никак не ожидала увидеть собаку в баре. – Кто это?
– Кто эта шелудивая собачонка? Это Бадди. – Алек почесал пса за ухом, и тот, словно улыбаясь, оскалил зубы. – Они послали тебя за мной, парень?
Бадди снова гавкнул, потом схватил Алека за штанину и начал тянуть.
– Иду-иду. – Алек попытался высвободить штанину, но Бадди потянул сильнее, едва не свалив Алека с ног. – Ну же, Бадди, будь другом. Разве не видишь, я пытаюсь произвести впечатление на эту красивую девушку? Псина, ты только все портишь.
Кристин рассмеялась, наблюдая эту сцену. Ей всегда хотелось иметь собаку, а что может быть лучше крупного дружелюбного ретривера золотистого окраса?
– Господи, ну ладно! – Алек поднял кувшин и едва не расплескал пиво, поскольку Бадди продолжал тянуть его. – Ничего не поделаешь, придется идти. Но ты никуда не уходи. Я постараюсь вырваться и побыстрее вернуться.
Он ушел, и настроение у Кристин упало, сегодня днем было точно так же. Она понимала, что такую игру – флиртовать, кокетничать и в последний момент говорить «нет» – продолжать небезопасно: ну разве она уже не доказала, что при необходимости может быть стойкой? В конце концов, она же может просто общаться с ним, конечно, до тех пор, пока не совершит какую-нибудь глупость, например не влюбится в него.
Кристин видела, как Алек сел на свое место, и мужчины разом склонились к столу, очевидно, требуя подробностей. Жалко, что это мальчишник и она не может присоединиться к их компании. Но ее здравомыслящая половинка убеждала, что это как раз и хорошо, что она не может присоединиться к ним. Одно дело – несколько минут пококетничать с Алеком, и другое – сидеть с ним за одним столом, среди его друзей, это уже будет нечто большее и бог знает к чему может привести.
Неожиданно Трент поднялся и, сложив рупором руки, позвал ее, перекрывая зычным голосом музыку:
