— Я бы связал вас по рукам и ногам и навел бы о вас все справки. Или дал вам хорошего пинка, чтобы вы вылетели вон… — Крид усмехнулся. — Затем позвонил бы в фирму, обслуживающую мой сейф, и сменил коды. И, разумеется, не забыл бы наложить особые чары на свой кабинет, чтобы никто не мог проникнуть туда без моего ведома.
Идею я оценила по достоинству.
— Превосходно. А я сохраняю вежливый нейтралитет. Но, с другой стороны, я ведь не маг. Особенно мне понравилось ваше первое предложение. Это достигается с помощью колдовского диска?
Крид строптиво поджал губы.
— Понятия не имею.
Я рассмеялась. То ли Крид — опытный актер, то ли его совесть чиста… В общем, человек-загадка. В конце концов я не стала на него давить. А Бабба, смущенный из-за собственного легкомыслия, чуточку расслабился.
— Берегите себя, Джонатан, — посоветовала я.
Крид ничего не ответил, но, похоже, угомонился.
— Мне нужно встретиться со всеми арендаторами и узнать у Доны, где она хранит договоры и правила для пайщиков.
— Дона — ваша секретарша? Кажется, она была на поминках.
— Да, — выпалил Бабба. — Бедная девочка.
Я с ним сразу же согласилась.
— Голосую за то, чтобы выделить Джону кабинет, — вдруг добавил адвокат.
— А арендная плата пойдет на выплату жалованья Дотти и повышение зарплаты Доне, когда та вернется, — заключила я.
— Что? — воскликнул Бабба.
Я его шокировала. Наверное, он думал, что я уволю Дону после ее демарша.
— Компенсация в некотором роде, — призналась я. — Вампирша, которая выпотрошила ей мозги, искала меня. Я бы сделала для Доны больше, если бы она позволила, но она чертовски горда.
Бабба кивнул. Он арендовал офис в здании раньше других и Дону знал давно.
— Благородный поступок, — искренне изумился Крид.
— Я и не на такое способна, — возмущенно отозвалась я.
Он принялся рассыпаться в извинениях.
— Простите. А мне говорили, что вы — бессердечная стерва. Вот почему я захотел сделать вас своим партнером. Мне нужен напарник покруче.
Я почти не сомневалась в том, кто преподнес ему подобную характеристику: мамочка Вики. Ну и дрянь.
— Селия хорошая, — выступил в мою защиту Бабба. — Стервой она становится только с теми, кто того заслуживает. Веди себя пристойно — и дело в шляпе.
— Возьму на заметку.
— Вот именно.
Эти два слова я фактически прорычала и даже невольно вздрогнула. Крид задел меня по-настоящему. Я поняла, что мне необходимо побыть в одиночестве, и поэтому круто развернулась и направилась в свой офис.
Перешагнув через порог, я ощутила вибрацию магической энергии. Ясно, Бруно поработал тут без меня и наложил на дверной проем свежие заклятия. Но я никогда не откажусь от дополнительных мер безопасности. Какое счастье, что укус вампира не превратил меня в кровососа, иначе я бы не смогла находиться в своем логове телохранителя. Небось еще и ожог бы получила.
Мой сейф, как всегда, тихо жужжал и потрескивал. Я аккуратно открыла его. Ключом служил образец моей ДНК. После моей трансформации сейф, конечно, перепрограммировали. Теперь он «узнавал» свою хозяйку, в жилах которой текла кровь не только сирен, но и вампиров. Надеюсь, он будет меня слушаться и через восемь месяцев. Пока он «считает», что я беременна. Только с этим условием он принял мою изменившуюся после укуса ДНК.
Я положила «Ваджети» на полку рядом с ящичком, в котором хранились мои ножи. Оба тотчас замерцали и загудели. Я с восторгом наблюдала за маленькой радугой, которая переливалась всеми цветами. Вот мое личное полярное сияние, танцующее и пульсирующее в нескольких дюймах от меня. Красота.
Восторг длился пару секунд, а потом я заволновалась. Надо поскорее закрыть сейф. Мало ли — а вдруг передо мной не световое шоу, а нечто серьезное? Ой. Я захлопнула дверцу и в эту же секунду услышала глухой стук.
— Да?
— Это Джон Крид.
Легок на помине. Но если он займет кабинет на третьем этаже, стоит проявить к нему хоть какое-то уважение.
— Заходите.
Крид замер на пороге и прикоснулся к невидимой преграде. Он улыбнулся и осведомился:
— Де Лука?
Я кивнула.
— Потрясающе, — заявил он и напряженно проплыл через полосу защитного поля. — Страшно подумать: а ведь я мог рекрутировать его к Джорджу.
— А Бруно еще не сказал «да»? — поинтересовалась я, прощупывая почву.
Крид вздохнул.
— Контракт он пока не подписал, но видели бы вы пакет документов, которые мы успели обсудить, — терпеливо объяснил он. — Странно, но де Лука просто жаждет перебраться на Западное побережье, и ему весьма трудно угодить, — сухо закончил Крид.
Мы оба прекрасно знали причину. Бруно хотел быть ко мне поближе. А я втайне уповала на то, что он снова сделает мне предложение.
Вот будет весело, если я объединюсь с Кридом, а Бруно начнет работать на конкурирующую фирму. Он — лучший из лучших.
— Если не секрет, что у вас здесь творится? — спросил Крид. — Я что-то ощутил. У меня волосы встали дыбом.
— Я убрала в сейф кое-что новенькое, и произошла… цепная реакция.
— Какая конкретно? — профессиональным тоном уточнил Крид.
Он прав. Магия таит в себе опасность. Хотя я уже успокоилась: от колдовства «Ваджети» меня оберегала толстая стальная дверца сейфа.
— Началось лазерное шоу. Знаете, все сверкало, гудело…
— Свечение имело красный, зеленый или золотой оттенок? Предметы нагрелись или охладились?
— Температура не изменилась. А цвета были в точности как радуга. Зрелище меня заворожило.
— Ясно, — недовольно пробормотал Крид. — Что у вас там хранится?
Он был мне симпатичен. Но я ему не слишком доверяла. Лезвия, которые изготовил для меня Бруно, бесценны. За такое оружие можно и убить, лишь бы им завладеть. Даже мои близкие приятели понятия не имеют о существовании ножей. А шкатулка — вообще уникальна. Поэтому я мило улыбнулась и промурлыкала:
— Подарки.
— А у вас, Селия, могущественные друзья.
Я вспомнила о демоне и о женщине, которая натравила эту тварь на меня. Оба куда-то сгинули. Конечно, за ней теперь охотится Кевин, но она наверняка окажется крепким орешком.
— Полагаю, что они сильны, как и мои враги, — пробормотала я.
Крид быстро сменил тему.
— Кстати, еще раз приношу вам свои извинения.
— Все нормально.
Я солгала. Чувство обиды осталось. Я тщетно пыталась себя убедить — дескать, мне наплевать, что обо мне думают другие, поскольку имидж лихой девицы — неотъемлемая часть работы телохранителя. Но если честно, это нечто вроде маскарадного костюма, в который я облачаюсь по утрам. А по-другому у меня не получается. И еще… Я знаю многих стерв, но они не желают принимать меня в свой клуб.
