Рип не слушал. Все перевернулось с ног на голову. Его родители не просто умерли. Их убили. И убийца все еще находится на Угрюмой. Оставив разглагольствующего инопланетянина, Рип побежал вслед удаляющейся спины начальника экспедиции.
14
– Мне нужно с вами поговорить. - Рип с трудом догнал спешащего человека.
– Слушаю, - не останавливаясь, бросил тот.
– Вы, естественно, в курсе, что обнаружил на месте крушения ваш взрывник?
– Конечно, но мне непонятно, откуда это известно вам.
– Он любезно согласился все рассказать.
– Уже успел растрезвонить о своей идиотской теории.
– Идиотской? Как можно быть таким спокойным. На планете произошло самое настоящее убийство, а вы тут рассуждаете о каких-то теориях.
– Не о теориях, а об идиотских теориях. И рассуждаю потому, что это так и есть. Вы здесь новенький и всего не знаете, но наш драгоценный Рутхунт это неудавшийся Пинкертон. Ему чуть ли не за каждым холмом грезятся злые умыслы, благо холмов вокруг лагеря не так много, а в каждом не себе подобном он видит преступника. Если хотите - можете посмотреть, у меня полстола завалено его рапортами.
– Допустим. Но как вы объясните наличие на месте катастрофы остатков веществ, которых там быть не должно, да еще и характерных для определенного рода взрывчатки.
Начальник фыркнул.
– Как угодно. От ошибки в анализе и подтасовки фактов этим параноиком до неизученных атмосферных явлений. Поверьте мне, если захотеть, то можно найти по крайней мере несколько объяснений произошедшему.
– Вы забываете одну вешь. Флайер все-таки взорвался, игнорировать это вы никак не можете.
– Только не нужно делать вид, что вам тяжелее, чем мне. В конце концов, я за всех здесь отвечаю, и гибель Винклеров в первую очередь лежит на моей совести.
– Их это не вернет.
– Их не вернет, и если я послушаю вас или подрывника.
– Ладно, оставим. - Рип глотнул кислорода из своего баллончика. - Но давайте предположим, хотя бы на минуту, что подрывник прав и мы имеем дело со спланированным, хладнокровным убийством.
– Даже слушать об этом не желаю! - Начальник остановился и упер руки в бока. - Нас на этой планете всего двести десять человек. Точнее, 164 человека и 46 не людей. Да будет вам известно, что это уже моя пятая, заметьте, пятая в качестве руководителя экспедиция. Я лично тестировал каждого, кроме того, все проходили обязательную проверку на терпимость. Конечно, конфликты в любом случае неизбежны, особенно в малочисленных группах, изолированных на длительный срок, но чтобы убийство... Вы предлагаете, чтобы я внял словам свихнувшегося на заговорах, даже скучающего по ним невротика и поверил, что один из моих подопечных убийца? Вы понимаете, какая это будет психическая нагрузка для оставшихся членов команды? Уже сейчас судьба экспедиции под вопросом, а в атмосфере всеобщей подозрительности вполне может дойти до настоящего убийства.
Рип понимал чувства начальника и его желание скорее замять неприятный инцидент. Произошедшее в равной степени могло быть и несчастным случаем, и преднамеренным убийством, но зачем же мучить себя, если можно просто закрыть глаза. Меньше хлопот, комиссий, объяснительных, глядишь, и исследования не закроют.
Следствия не будет. Разговор подрывника с начальником так и останется между ними и никогда не выплывет наружу. Винклер как никто знал это. Он хорошо изучил архивы экспедиции.
– Ну хорошо. - Рип попытался подойти с другой стороны. - Допустим, ваши люди здесь ни при чем, но это мог сделать кто-то извне, посторонний. Можно даже предположить, что его целью были не супруги Винклеры, тогда убийства продолжатся.
– Ваше предположение так же нелепо, как и заявление Рутхунта. Угрюмая необитаема, кроме моей экспедиции.
– А продукты, оборудование, материалы, почта наконец, кто-то же вам это доставляет?
Начальник удивленно посмотрел на него.
– Вы и доставляете.
– Я?! - Сказать, что Рип опешил, это не сказать ничего. Ранее он не задумывался над тем, что его присутствие воспринималось как должное. Человек, по долгу службы знающий весь состав экспедиции, его за кого-то принимал. - Я. Ну конечно, простите. - Оправдания звучали довольно нелепо.
– И вообще, чем строить из себя Ниро Вульфа и Арчи Гудвина в одном лице, почему бы вам не заняться работой, а именно погрузкой материалов, мне же предоставить заниматься своей. Разве вы не должны быть у себя на корабле? Буря кончилась, и, если не ошибаюсь, вы собирались улетать.
– Конечно. - Рип стукнул себя по лбу. - С этими волнениями совсем забыл. Капитан убьет меня. Спасибо, что напомнили.
Оставив удивленного руководителя, юноша что есть духу помчался в лагерь.
Экспедицию пока можно было оставить, ведь появился корабль. Корабль по меньшей мере с пятью, а то и больше членами экипажа. И один из этих пяти вполне мог оказаться убийцей.
Как он умудрился так опростоволоситься. Он же сам видел звездолет каждый раз, когда подходил к лагерю.
Начальник сказал, что корабль должен покинуть планету. Ругая себя на ходу за невнимательность, юноша торопился.
15
Можно сказать, он успел в самый последний момент. Грузовой люк был открыт и робот-погрузчик трамбовал в него последние контейнеры.
Рядом с роботом стоял молодой человек, украшенный нечесаными волосами, и лениво наблюдал за манипуляциями машины. На юноше были синие джинсы и потертая фирменная куртка космолетчика.
Стараясь унять тяжелое после бега на разреженном воздухе дыхание, Рип подошел к человеку.
– Здравствуйте.
Тот лениво повернул голову и уставился на Винклера. Кожа на его лице блестела от жира, глаза с красными прожилками сосудов выдавали любителя крепких напитков.
– Чего тебе? - Звездолетчик, как и положено космическим волкам, пренебрежительно относился к тем, кто жил и работал на планетах.
– Вы с этого корабля?
– Допустим.
– Где я могу найти капитана?
Перед тем как ответить, тот некоторое время думал. Наконец он махнул рукой в сторону трапа.
– В рубке, где ж ему еще быть. Поднимешься на второй ярус, там большие такие двери, это и есть рубка.
Рип повернулся в указанном направлении.
– Только ты поторопись, приятель, - нагнал его голос. - Минут через тридцать мы уже того, сделаем вам ручкой из космоса.
В рубке Рип сразу выделил толстого здоровенного субъекта. Размахивая жирными руками, каждая с хороший окорок, субъект самозабвенно орал, не стесняясь в выражениях, на остальных присутствующих в помещении.
– Вы, ленивые крысы, отродье глеванской гидры, помесь соплей Нула и блевотины Мароха! Арки, а ты не прячься, кто вчера нажрался и даже не дополз до входного люка... Сколько повторять: корабль ваш родной дом и хоть как, но долезть до дома должен каждый!
