Джастин выругался и окинул взглядом оставшихся гостей. Может быть, если рассматривать их достаточно долго, удастся забыть про Викторию? Нет, этому не суждено сбыться. Среди оставшихся Джастин узнал и Александра Уиттинхема. У него свело живот при воспоминании о том, что Виктория стояла с ним наедине в залитом лунным светом саду. Похоже, беседа обоим доставляла удовольствие, а Уиттинхем наклонялся слишком, слишком близко. Сжав кулаки, Джастин зашагал к сопернику. Даже если сейчас он не в силах прервать поиск Виктории, он вполне способен обескуражить и разогнать ее ухажеров!
Он пересек зал и хлопнул Уиттинхема по плечу. Виконт обернулся и нахмурился, узнав того, кто побеспокоил его.
Джастин оглянулся.
– Я хотел бы поговорить с вами.
Уиттинхем кивком попрощался с двумя джентльменами, с которыми он разговаривал, и двинулся в сторону передней.
– Полагаю, рядом с бальным залом у Алиссы есть кабинет. Ведь разговор требует уединения?
Джастин кивнул. Пока они шли через зал, он сверлил взглядом спину Уиттинхема. Между ними никогда не возникало трений. По правде говоря, отношение Джастина к другим мужчинам никогда не выходило за рамки прохладной вежливости. Он знал, что Уиттинхем хорошо играет в карты, но еще больше везет ему с дамами, что он Джастину ровесник и в школе они оба хорошо успевали по одним и тем же предметам.
Но сейчас Джастин едва сдерживался, чтобы не расквасить этому джентльмену нос. Особенно когда неуемное воображение подбрасывало ему новые и новые сцены его общения с Викторией. Этот ублюдок ее трогал. Виконт закрыл за собой дверь кабинета и повернулся лицом к Джастину:
– Могу предположить, что этот личный разговор имеет какое-то отношение к Рии и той неприятной сцене, которую вы устроили сегодня вечером?
Джастин тщательно обдумывал ответ. Он не мог открывать слишком много.
– Просто держитесь подальше от этой леди, Уиттинхем, – посоветовал он.
Тот вздернул подбородок.
– Прошу прощения, лорд Бэйбери, но я не намерен так поступать. Насколько я понимаю, леди еще ни с кем не сблизилась. Она не говорила, что вы ее покровитель или любовник, и поэтому я не позволю вам решать за нее. Пусть она сама мне скажет об этом.
Джастин стиснул кулаки. В любой другой ситуации он бы и глазом не моргнул, вздумай Уиттинхем волочиться за женщиной, которая интересовала его самого, Джастин бы просто покорил ее сердце и увел, опираясь на собственное обаяние, а не на угрозы.
С Викторией это не представляется возможным. Похоже, она находит особое удовольствие в том, чтобы отталкивать его, хотя при этом охотно привлекает к себе других мужчин!
– Уиттинхем, предупреждаю вас, – заговорил Джастин.
Виконт скрестил руки на груди.
– Ваши предупреждения мне ясны, Бэйбери. И вот что я вам скажу: если Рия выберет вас – так тому и быть, но ваше собственное позерство меня не интересует. Я вас не боюсь и не уступлю вам, не важно, насколько вы влиятельны. Приятного вечера.
С этими словами Уиттинхем повернулся и вышел из кабинета. Когда за ним закрылась дверь, Джастин грязно выругался. Слова эхом отдались в пустом кабинете, но ничуть не улучшили его настроения.
Он привык получать то, что захочет. Он всегда был ведущим, сам заводил и сам рвал связи, всегда сам решал свою судьбу, и эта власть над собственной жизнью стала для него превыше всего. Он и помыслить не мог, что кто-то сумеет его к чему-то принудить, – но отец Виктории шантажом вынудил его жениться на ней. И вот он снова не может контролировать ситуацию. Черт подери, он даже не знает, где сейчас его жена, не говоря уже о том, что она делает и с кем!..
Но пора бы это выяснить, в самом деле.
Вдохновленный новой целью, Джастин вернулся в бальный зал. Шоу и Калеб все еще любезничали с дамочками в том же углу, причем Калеб уже перешел от слов к делу – он прижал свою подружку к стене и пылко целовал ее. У Джастина не возникло сомнений, чем это все закончится. Джастин дрогнул, вспомнив на мгновение ощущение от тела Виктории. Она прижималась к нему, распаляла его… Хватит!
– Шоу. – Он решительно подошел к другу.
Шоу с недовольной миной отвернулся от своей подружки.
– Бэйбери, я тут немного занят. Дело может подождать?
– Нет. – Джастин оттащил Шоу от дамочки.
Шоу раздраженно вздохнул, но последовал за ним.
– Твой брат, который служит в военном департаменте, – Джастин понизил голос до шепота, – он может выяснить, где живет человек и чем занимается?
– Да легко. – Шоу пожал плечами. – Ты хочешь узнать, где остановилась Вик… Рия?
Джастин кивнул:
– Да. Возможно, она поселилась под своим настоящим именем, возможно, нет. Я хочу знать.
Шоу вздохнул и бросил тоскливый взгляд в сторону хорошенькой женщины, которая до сих пор ждала его, Она помахала ему рукой.
– И я полагаю, ты хочешь, чтобы я занялся этим вопросом прямо сейчас? – простонал он.
Джастин снова кивнул:
– Чем скорее, тем лучше.
– Будь проклята эта дружба! – прогромыхал Шоу. – Я не предлагаю тебе развлечь Камиллу, пока я буду улаживать твои дела. Хотя ты выглядишь так, будто веселая ночка пошла бы тебе на пользу.
Джастин взглянул на женщину. Раньше он не присматривался к ней, но теперь узнал одну из танцовщиц из сомнительного заведения, куда они с Шоу наведывались несколько месяцев назад. Она была великолепна: темно-рыжие волосы, сверкающие голубые глаза, бледная, светящаяся кожа. И если кокетливые взгляды, которые она бросала в сторону Джастина и Шоу, что-то значили, то он имел все шансы найти утешение в ее постели. В любой другой раз от одного такого взгляда в нем мгновенно вспыхнула бы похоть.
Сейчас в нем даже ничего не шевельнулось.
– Нет. Боюсь, до тех пор, пока мне не удастся поговорить с Викторией начистоту, мне не до развлечений.
Шоу покачал головой. В его глазах отражалось искреннее удивление.
– Эта женщина совершенно свела тебя с ума. Никогда не видел ничего подобного.
Джастин открыл рот, чтобы возразить, но Шоу не позволил ему.
– Обойдемся без споров. Я сделаю, как ты хочешь. Надеюсь, ты понимаешь, какой жертвы требуешь от меня.
Шоу бросил многозначительный взгляд на Камиллу.
Джастин закатил глаза:
– Понимаю. Клянусь, что когда-нибудь принесу такую же, чтобы помочь тебе.
Шоу рассмеялся и направился к гибкой танцовщице, чтобы принести ей извинения.
– Поверь мне, Джастин, я никогда не ввяжусь в историю, которая требовала бы таких жертв. Доброй ночи, – сказал он, обернувшись.
Джастин нахмурился. Его друг может говорить что угодно, но и Джастин никогда не думал, что окажется в таком положении. Он бросил жену в поместье, чтобы забыть о ее существовании. Кто мог предположить, что она ворвется в его жизнь и перевернет все с ног на голову?
