Рош покопалась в памяти в поисках информации о системе.
– По-моему, где-то в районе Волораса расположена заправочная станция?
– Аванпост Гур, – подтвердил Каджик.
– Удалось уловить какие-нибудь сигналы?
– Если не считать сильного треска на водородной волне, – отозвался Гейд, – ни на одной из частот ничего нет.
– Поищи в других местах, – посоветовала Рош. – В такой глуши мы должны улавливать гиперпространственные передачи.
– Я уже пытался, – ответил Гейд. – Ничего, нет даже сигнала маяка местной якорной точки.
– Тут какая-то ошибка. – Рош нахмурилась. – Мы находимся рядом с границей H'Kop, а кеш славятся тем, что расставляют заградительные станции на расстоянии нескольких световых лет друг от друга...
– Я же сказал, Морган, – проговорил Гейд, бросая взгляд через плечо, – здесь ничего нет.
– Разве могут быть блокированы все маяки? – Рош чувствовала, как ее удивление постепенно превращается в раздражение. – Ури, а если отказали приборы?
Прежде чем Каджик успел ответить, вмешался Ящик:
– Такое возможно, Морган. А тот факт, что это произошло сейчас, подтверждает мою теорию. – Тут засветился главный экран. – Добро пожаловать в Палазийскую систему.
Рош принялась изучать экран. Сначала она ничего не видела, даже звезд – только черный мрак пустоты. Потом появилась крошечная красная точка, а когда Рош увеличила изображение, она превратилась в яркий круг. Картинка была слишком расплывчатой, чтобы выделить какие-либо детали, но сомнений не оставалось – на неестественно черном фоне сияло одинокое солнце.
– Не может быть, – пробормотала Рош, поднимаясь. – Хинтубет – кальциевая звезда...
– И должна быть зеленовато-желтой, – перебил ее Ящик. – Я знаю, Морган. Именно потому, что мне никак не удавалось объяснить эмиссионный спектр этой звезды относительно того, каким он должен быть, я так долго не сообщал тебе о своих выводах. Теперь же, когда я получил возможность сравнить данные и изучить исторические документы, могу с уверенностью заявить, что перед нами действительно Хинтубет, только с сильно измененной фотосферой.
– Звезда изменилась? – спросил Гейд. – Как?
– Точно неизвестно – в настоящий момент нет никаких сведений касательно данного факта, хотя главные принципы представляются мне вполне очевидными и понятными. До тех пор, пока мы не отправим зонды для подробного изучения Хинтубета, мы можем только предполагать, основываясь на той информации, которую получаем на расстоянии.
– А ее тебе не хватает, – добавила Рош. Затем, повернувшись к Каджику, сказала:
– Ури, запусти быстроходные зонды к солнцу и другим планетарным телам, которые встретятся на пути. – Она снова посмотрела на экран. – Кстати, а где Волорас?
Красное солнце уменьшилось и исчезло из виду, а через несколько минут на экране появилась большая планета, окрашенная в пурпурные тона благодаря мрачному сиянию своего светила. Изображение планеты замерло в центре экрана, ее плотную атмосферу тут и там пронизывали вихри серых мечущихся полос.
– Я отправил зонд, – доложил Каджик. – Мы сумели обнаружить четыре луны.
– У Волораса их пять, – сказала Рош.
– Возможно, пятую не видно. Размеры четырех совпадают с данными СОИ.
– Сколько нужно времени, чтобы зонд хорошенько изучил станцию?
– Один час пятьдесят минут. Аванпост Гур находится на невидимой луне.
– Что ж, значит, пока мы не можем считать, что перед нами Волорас, – кивнув, сказала Рош. – Проложи курс так, чтобы мы оказались поближе к этой неизвестной планете, но могли в случае необходимости быстро унести ноги – если вдруг решим не останавливаться. Оставь за нами автоматический зонд, чтобы он обрабатывал данные, которые будут поступать с остальных приборов. И еще, замаскируй корабль на случай, если кто-то видел, как мы сюда прибыли, и поджидает нас в засаде.
Голографическое изображение Каджика погасло – он занялся делами.
Рош со вздохом откинулась на спинку кресла и потерла виски. Складывается впечатление, что они все-таки попали в Палазийскую систему, как и обещал Ящик. Однако ее глазам предстала совсем не та картина, какую она ожидала: нет гиперпространственных передач, измененное первичное солнце и отсутствие звезд в поле зрения. Первая и последняя деталь указывали на то, что система оказалась внутри ограниченного пространства. Какого? Рош никогда не слышала о процессах, позволяющих спрятать целую систему и, ко всему прочему, объясняющих искривление пространства снаружи.
Или все-таки слышала? Измененный внешний вид солнца вызывал какие-то смутные ассоциации. Память пыталась нащупать имя, которое она узнала очень давно, еще на Бод Гайа, когда готовилась к экзаменам...
– Рукавица Аша, – произнесла она вслух.
– Я потрясен, Морган, – заявил Ящик. – Не думал, что ты сообразишь так...
– Я перехватил передачу! – перебил его Гейд.
– Где?
Рош развернулась в кресле к нему лицом, автоматически подсоединившись к орудийной консоли. Если в системе есть жизнь, значит, чрезвычайно высока вероятность того, что им предстоит встретиться с Солнечным Вундеркиндом. А если он пытается с ними связаться, следовательно, ему известно, где они находятся.
– Вызывают не нас, – сказал Гейд, пробежав пальцами по кнопкам нескольких приборов, усиливающих сигнал. – Микроволновый излучатель, внутри системы. Я перехватил отражение сигнала от нескольких объектов, расположенных рядом с источником. Скоро мы сможем выяснить его примерное местонахождение.
Рош немного расслабилась. Учитывая расстояние до внутренней системы в световых годах, сигнал мог быть отправлен некоторое время назад.
– А как насчет содержания передачи? – спросила она.
– Она зашифрована, – ответил Гейд, а потом покачал головой. – Мне еще не удалось разобраться. Очень плохой знак. Они или поддаются сразу, или отнимают полжизни.
– Ящик, займись шифром, – приказала Рош, не отвлекаясь от наблюдения за действиями Гейда.
Район предположительного местонахождения передатчика, выведенный на дисплей, постепенно сужался, пока в конце концов на экране не вспыхнула яркая точка, которая тут же стала зеленой.
– Нашел, – радостно сообщил Гейд.
Рош взглянула в навигационную карту.
– Источник передачи находится на том же расстоянии от первичного солнца, на котором должен располагаться Джагабис. А у него есть луны.
– Видимо, от них и отразился сигнал, – согласно кивнул Гейд.
– Ури, как насчет планеты в этом регионе?
Как только она произнесла его имя, тут же возникло изображение Каджика.
– Пока никаких определенных данных. Планета находится сбоку от Хинтубета, а я еще не изучил данный регион досконально. Но мне потребуется совсем немного времени, чтобы разобраться. – Он замолчал и улыбнулся. – Вот, нашел. Еще пара минут, и я смогу определить массу.
