— Поднимайся, — произнес офицер. — Путешествие закончилось. Следуй за мной.
Взяв с пола рюкзак, Волков двинулся за сирианцем. В шлюзовом отсеке его ждал наблюдатель. Ничего не говоря, капитан кивнул в сторону ближайшего десантного бога. Через пять минут машина стартовала. Но вместо того, что бы лететь к планете, она вдруг устремилась к дрейфовавшему неподалеку эсминцу. И тут юноша все понял. Ради какого-то наемника Октавия не стала делать крюк. Мнение дочери ее мало интересовало. На Таскону Андрея доставит другой корабль. Землянин не ошибся. Спустя двенадцать часов он ступил на бетонное покрытие посадочной площадки оливийской базы. Сириус уже скрылся за горизонтом, на лагерь опустилась ночь. Но сверкающих в бездонном черном небе звезд не видно. Слепят лучи прожекторов. Вокруг странная, удивительная тишина. Юноша на мгновение замер. Где же конвоиры? О прибытии бота охране наверняка сообщили заранее. Внезапно впереди появился расплывчатый силуэт. Догадаться, кто это, труда не составляло. В столь поздний час встречать Волкова мог только один человек — Грег Лейрон. Майор поздоровался с наблюдателем, забрал у него пульт и зашагал к Андрею. Грег остановился в трех метрах от Волкова, внимательно посмотрел на землянина. Юноша выглядит отлично. Бодр, свеж, полон сил.
— Ты неплохо отдохнул на флагманском крейсере графини, — произнес Лейрон.
— Так точно, — отчеканил Андрей.
— Надеюсь, физическую форму поддерживал на должном уровне? — спросил майор.
— Я старался, — уклончиво ответил землянин.
Правду Лейрону лучше не говорить. Последние три декады Волков абсолютно ничего не делал. Он лишь читал, спал и ел. Пару лишних килограммов наверняка набрал. К сожалению, лгать юноша не умел. Офицер сразу заметил в голосе Андрея подозрительные интонации. Впрочем, ругать наемника за лень офицер не стал. Должен же парень расслабиться после трудного испытания. За допущенные ошибки он сполна расплатится на тренировках.
Лейрон и Волков неторопливо направились к воротам, ведущим на территорию лагеря. Миновав пост охраны, Грег негромко сказал:
— Судя по отчету, ты отлично сражался в Ассоне. Тяжело было?
— Нелегко, — честно признался землянин. — Организаторы постоянно вносят изменения в регламент боев. Прикончить противника теперь гораздо сложнее. Мастерство гладиаторов значительно выросло. С ними занимаются опытные инструкторы. Дилетантов на арене больше нет. Еще одна проблема — доспехи. Их качество значительно улучшилось. Скользящие удары не причиняют врагу серьезных повреждений.
— Намекаешь, что нужно вносить коррективы в тактику? — произнес майор.
— Я лишь констатирую факт, — пожал плечами Андрей. — Устроители шоу на достигнутом не остановятся. Они регулярно будет преподносить сюрпризы. Главная цель — сделать схватки непредсказуемыми. Публике это нравится. В финальной битве нам просто повезло. Счастливая случайность. Использование луков привело всех в замешательство. Если бы противник действовал решительнее, мы потерпели бы поражение.
— Но ведь ты не растерялся, — возразил Лейрон.
— Я просто быстрее остальных пришел в себя, — грустно усмехнулся юноша.
— И в качестве награды тебя удостоили аудиенции у герцога Видога и графини Торнвил, — проговорил офицер.
— Это не совсем правильная формулировка, — вымол-пил Волков. — Правитель Плайда удовлетворил любопытство своей гостьи. Меня показывали им как дикого зверя, пойманного в джунглях и посаженного в клетку.
— Но почему тогда графиня взяла тебя на «Альзон»? — спросил Грег.
— Она узнала меня, — произнес землянин. — Вспомнила тот поединок с крензером.
— И хотела лично передать Энгерону, — догадался майор. — Октавия решила, что Огаф обманул ее. Вряд ли он сумеет переубедить правительницу. Особенно после покушения…
— Кстати, — вставил Андрей. — Графиня дважды беседовала со мной на корабле. Интересовалась, где я воевал.
— Что ты ей сказал? — Лейрон невольно повернулся к юноше.
— Правду, — улыбнулся Волков. — Что участвовал в нападении на Велию, брал штурмом дворец и даже видел, как она убегала.
— Сумасшедший, — выдохнул офицер. — Торнвил вспыльчивая, мстительная женщина. Графиня не прощает изменников. На острове погибла ее младшая дочь. Тебя могли вышвырнуть в космос.
— Вряд ли, — проговорил землянин. — Нас должны были уничтожить там, в степи. Но вместо этого Октавия бросила взвод на Тхакен. Делать «грязную» работу. Правительница подавила эмоции, проявив меркантильную расчетливость. Казнить меня не имело смысла. Наоборот. Моя откровенность заинтриговала Торнвил. Грег слушал Андрея и поражался его рассудительности. Без сомнения юноша рисковал, но рисковал осознанно. После смерти бунтовщиков наемники находились в распоряжении графини. Проследить путь Волка не так уж трудно. Ложь стала бы демонстрацией трусости, и вызвала бы гнев и презрение Октавии. Он правильно поступил. А какая грамотная речь! В интеллекте парню не откажешь. Хотя ему нет и двадцати. Массивные металлические ворота плавно отъехали в сторону. Вот и территория четвертого уровня. Широкая бетонная дорожка, несколько тускло горящих фонарей, справа и слева небольшие одноэтажные здания. Казармы здесь гораздо меньше по размеру, чем в других секторах. В них проживает около тридцати человек. И это вовсе не привилегия. Такова структура этой центурии. Солдаты данного уровня в масштабных сражениях участвуют крайне редко. Обычно они действуют в составе извода. Защита важных объектов, диверсионные акты, разведывательные операции. Несмотря на отличную подготовку и высочайший профессионализм, потери в подразделениях очень велики. Задания слишком опасные, а порой невыполнимые. Майор остановился у второго строения, кивнул на него головой и сказал:
— Тебе сюда.
— А мои друзья? — не удержался от вопроса Андрей.
— Все тут, — бесстрастно ответил Лейрои. — Аренды еще не было. До подъема пять часов. Советую никого не будить. Лучше хорошенько выспись. Успеете наговориться…
— Спасибо, — поблагодарил Грега юноша.
— Не за что, — офицер едва заметно улыбнулся.
Волков быстрым шагом направился к казарме. О господине Гленвиле, опекуне парня, майор ни словом не обмолвился. Не время и не место. Да и не исключено, что он даже не поймет о ком идет речь. Вряд ли это настоящая фамилия мужчины. Но в любом случае ему надо сообщить о возвращении юноши на базу. Четыре месяца тревожного ожидания наверняка нелегко дались самраю. А в том, что Гленвил принадлежит к тайной касте воинов, Лейрон не сомневался. По слухам они никогда не нарушают данные клятвы. И это многое объясняет в поведении мужчины. Самрай не успокоится до тех пор, пока не освободит мальчишку. Если же Волк погибнет, Гленвил без колебаний покончит с собой. Таковы законы касты. Андрей тихо, осторожно вошел в здание. Над дверью и в коридоре горит дежурное освещение. Свободную кровать в первом блоке землянин заметил сразу. На втором ярусе спит Клертон, чуть дальше Кавенсон и Элинвил, в левом ряду Парсон, Стенвил, Блекпул. Четырех человек Волков не знал. Раздеваться юноша не стал. Тихо сняв ботинки, Андрей лег на постель. Странно, но он вдруг почувствовал себя дома. Глупость, конечно. Однако только здесь, на оливийской базе, наемники были в безопасности. Это единственное место в империи, где им ничего не угрожало. Относительно комфортные условия, четкий распорядок, верные друзья. Все понятно, просто, без лжи и фальши. Утренняя встреча оказалась необычайно теплой. Радостные возгласы, крепкие рукопожатия, одобрительные похлопывания по плечу. Даже сдержанный, не склонный к проявлению эмоций Брик толкался в первых рядах. Судя по отдельным репликам, товарищи догадывались, что путешествие на Грезу закончилось для Волкова благополучно. Пустующая кровать была хорошим признаком. После водных процедур и туалета солдаты двинулись на завтрак, а затем на занятия. Андрей сразу сделал несколько важных открытий. Майор так сформировал подразделение, что группа солдат, участвовавших в экспедиции на Пейлу, играла в нем ведущую роль. Джея Парсона назначили командиром взвода. Кавенсону присвоили звание капрала. Он и Люк Бентли командовали отделениями. Тем самым Грег отметил бойцов, отличившихся на Тарнуме. Разумеется, это решение имело еще один подтекст. Лейрон любой ценой старался сберечь Одинокого Волка. Логика офицера очевидна. В экстремальных ситуациях сержант вряд ли будет рисковать друзьями. Джей, скорее всего, пожертвует людьми, которых плохо знает. Такова стандартная манера поведения. Майор прекрасно разбирается в психологии.
