Девушка безучастно смотрела в пространство.
– Что с тобой случилось? – спросила с волнением в голосе Анджелина.
– Убийца… – прошептала Миранда. – Я узнала его. Это Оливер Рамптон, фотограф, который работал с небезызвестной вам Эмили Парсон из журнала «Мадам Фриско»…
* * *
В камине успокаивающе потрескивал огонь. Миранда и Анджелина молча смотрели на языки пламени. Косой Глаз возился на кухне и готовил поздний ужин.
Миранда тяжело вздохнула.
– Я все еще не вижу взаимосвязи, – произнесла она, не сводя глаз с огня. – Что означал весь этот маскарад, который Оливер устроил с маской?
Миранда догадывалась, что Оливер использовал деревянную фигуру, чтобы напугать ее. Возможно, и маска с перьями использовалась, чтобы напугать остальных обитателей виллы. Ведь она не имела никакого отношения к культуре индейцев хопи!
– Не могу понять, для чего ему нужно было запугивать нас, – продолжала размышлять журналистка.
Анджелина пожала плечами. Она вообще ничего не понимала в происходящем. Миллионерша была растерянна и ждала скорейшего возвращения Шона, который должен расследовать это дело.
– Я тоже не понимаю, – произнесла она глухим голосом.
– Очень странно. Оливер Рамптон и Эмили Парсон были неразлучной командой. Или он решил что-то предпринять по своей инициативе? Возможно, он хотел сделать несколько снимков на вилле для очередной недостойной статейки Парсон. Может, они планировали очередную кампанию против тебя?
Анджелина скептически покачала головой.
– По крайней мере у меня разрешения никто не спрашивал, – произнесла Анджелина. – Да я бы ему и не позволила фотографировать мой дом, если бы знала, что он работает с Эмили Парсон.
– Поэтому он бы никогда и не спросил, – отозвалась Миранда.
Но ей все равно было непонятно, для чего Оливеру Рамптону потребовалось наряжаться в пернатую маску и пойти на убийство. Она вдруг вспомнила о самой первой встрече с маской, когда сидела в «Форде», а этот человек пытался спровоцировать аварию и направить машину в пропасть. Был ли это тоже Оливер Рамптон? Все это так странно!
– Все это не имеет никакого смысла! – растерянно простонала Миранда.
Внезапно раздалось жалобное пение!
Миранда и Анджелина переглянулись расширившимися от ужаса глазами. Они были уверены, что с Оливером Рамптоном покончено. Но откуда же тогда раздается этот жуткий звук?
В доме снова погасло электричество. Лишь потрескивающий огонь в камине отбрасывал причудливые тени на стены зала. Женщины оцепенели от ужаса. Они сидели и ждали, что из любого угла на них может броситься враждебное существо.
Анджелина медленно поднялась с кресла:
– Косой Глаз! – закричала она отчаянно. – Косой Глаз, быстро в каминный зал!
Но индеец не отзывался. Вместо этого одна из створок двери в зал тихо и медленно распахнулась, словно открытая бесплотным духом. А затем они увидели его. Он стоял в темном дверном проеме, едва освещаемый красным пламенем камина: человек в маске из перьев!
* * *
Одним прыжком незнакомец оказался в каминном зале. Миранда инстинктивно схватилась за карман пиджака. Там, как обычно, лежал диктофон. Она быстро нажала на кнопку записи.
Неожиданно человек в маске вытащил из-за пояса длинный кривой кинжал. Он поднял обеими руками оружие высоко над головой и, пританцовывая, стал приближаться к женщинам.
– О господи! Он нас убьет! – в ужасе прошептала Анджелина. – Мы все сейчас умрем!
Миллионерша стала медленно пятиться от убийцы, а Миранда, как парализованная, продолжала стоять на месте. Она пристально смотрела на маску, словно пыталась сквозь ткань и перья рассмотреть лицо незнакомца.
– Миранда, берегись! – вскрикнула Анджелина. – Он сейчас убьет тебя!
Но журналистка была спокойной и даже улыбалась. Впрочем, в ее улыбке было больше горечи и упреков.
– За этой маской скрывается не мужчина, – произнесла она уверенно.
Фигура замерла на секунду, не прекращая выть. Лезвие кинжала продолжало угрожающе блестеть в отсветах языков пламени камина.
Но Миранда и не думала отступать. Она внимательно разглядывала внешность незваного гостя. На нем была мешковатая одежда, так что определить контуры тела оказалось трудно. Но девушке бросилось в глаза, что на этот раз человек в маске не такой статный и широкоплечий, как раньше. Запястья были тонкими, а пальцы – ухоженные и с маникюром. Это были женские руки! Это и выдало незнакомого человека.
Маска приблизилась к Миранде с высоко поднятым кинжалом.
Журналистка смело посмотрела на зловещую фигуру.
– Вы можете снять свою маску, Эмили, – громко произнесла она. – Я знаю, что это вы. Правда, вы играете не так убедительно, как ваш коллега Оливер Рамптон, который сейчас лежит мертвый на дне ущелья. И я убеждена, что у вас не хватит духа хладнокровно убить двух безоружных женщин.
На мгновение в зале воцарилась тишина. Только огонь потрескивал в камине.
Затем человек в маске отбросил голову назад и залился визгливым смехом. Он опустил руку с кинжалом и снял маску.
Это была Эмили Парсон!
– Мои поздравления! – насмешливо произнесла она. – Должна признать, что вижу перед собой достойную конкурентку!
Она тряхнула своими каштановыми волосами. Ее карие глаза оценивающе смотрели на Миранду.
Миссис Ротман не верила своим глазам. Она стояла за спиной девушки и с гневом смотрела на Эмили.
– Что вы забыли в моем доме? – спросила она. – Я требую сейчас же убраться отсюда!
Эмили снисходительно посмотрела на Анджелину. Затем широким жестом обвела комнату.
– Ваш дом! – презрительно произнесла она. – Все это должно было принадлежать мне. Трумен сам мне это обещал. Но он не сдержал своего слова! С тех пор я рассматриваю все имущество Трумена Ротмана, как свою собственность. Обещания надо выполнять!
Анджелина ошарашено смотрела на женщину с каштановыми волосами.
– Вы наивная, избалованная женщина, – продолжала Эмили. – Вы даже толком не знали своего мужа. Или вам известно, что у него были отношения с самой известной журналисткой Сан-Франциско?
– Это неправда! – возмущенно вскрикнула Анджелина. – Вы лжете! Трумен никогда не стал бы связываться с такой бессовестной женщиной, как вы. Трумен был верен мне.
По голосу миллионерши Миранда поняла, что сама она была в этом не уверена, но для нее бывший муж оставался именно таким, каким она хотела его запомнить, – любящим и заботливым супругом.
– Вы сами не верите в то, что говорите, – сухо заметила Эмили. – В Сан-Франциско каждая собака знает, что ваш муж периодически ходил налево.
