их «великих» целей, так? — попытался подначить Лайта Линварт, почти скрипя своим голосом.
— Всё верно! Так и что же, кого куда направим? — но Дэй даже не обратил на упрёк внимания. — Просто у меня план такой: я пойду на Второй, так как это самое вероятное место. Мистер Линварт, вы попытаетесь перехватить его, стоит ему обмануть наши ожидания и ускользнуть на Третий. А уж вам, новичок Лин, доверим самый маловероятный Четвёртый. Идёт?
Брэйк состроил такую недовольную мину, над которыми ранее искусно старался на протяжении своих служивых 10 лет. Лин мельком на неё взглянув, постыдившись за старшего, отвёл в сторону глаза и виновато потёр лоб. Пока Лайт, позволяя печатям вернуться на свой полуобнаженный торс и руки, словно высматривал в них что-то очень пристально своим взглядом, из которого еще не выветрились остатки златых искр. Лишь широкая искренняя улыбка на его лице смотрелась диковинно в этой ситуации. Зато чётко обо всё говорила.
— Ну, раз возражений нет, то, пожалуй, стоит приступать, да? — постояв так еще с минуту, выступил вновь с предложением Лайт.
Продолжившееся неловкое молчание парочки Покорителей с Первого послужило ему явным знаком согласия, а потому явив пред ними свою широкую спину и запахнувшись он направился к ближайшему подъемному устройству в округе. Игривым движением копья на своем плече зазывая Покорителей идти за ним.
— Но пока этот хмырь не объявиться, я бы порекомендовал вам обоим попытаться кое-чем заняться, дабы попусту время не терять и с пользой провести, — удостоверившись, что Лин-Лин его нагнали, добавил Дэй.
— Вот сидели бы спокойно и зализывали раны, а тебе вдруг приспичило… — шепотом, выражавшим усталость, обратился к новичку его наставник, стараясь не обращать внимания Лайта.
— А разве это не отличный повод прогуляться по нашему громадному городу и немного развеяться? — попытался взбодрить его Лин. — Да и мы вроде всё равно намеревались расследовать деятельность этого нового попаданца.
— Когда с такими людьми дело имеешь, особо нет времени расслабиться. Особенно, когда он собой отнюдь не нашего пруда рыбину представляет, что показал на практике, — точно не понятно, говорил ли в данном случае Брэйк о Дэе или попаданце. — А круги на деле все одинаковые. Просто горожане с разных что-то из себя строить постоянно пытаются и выделываются перед другими.
— Паренёк, если усвоишь то, что я тебе задам, то со своими-то способностями тебе на любом кругу и без внештатных заданий, подобных этому, рады будут, — показал, что всё же слышит их переговоры, Дэй.
— Тогда, если на то пошло, то и от меня тебе будет парочка советов, Форвард! — нарочно вступился еще и Линварт. — Смотри, не разочаруй старшого.
— Верно, — адресуя это обращение еще и к себе, добавил Лайт.
— … — а Лин лишь тяжело вздохнул. — Тогда мне предупредить капитана?
— Ха, я бы наоборот телефоны отключил, чтобы он себе голову ломал, куда пропали! Может хоть так задумается над своим поведением! — почти гогоча, ответил Линварт.
— И всё же это не дело, — произнес уже Лайт, набирая номер Кирка.
***
— «Ох, и удивиться он, когда такой важный голос к нему обратится. Пускай и не покажет этого более забавными дрожью или запинками. А потом весь встрепенётся и намылиться „гордо защищать“ Первый. В одиночку…» — Покоритель катаны и пламени знал, как воспримет эту информацию его начальник, пока плёлся по заброшенным улочкам позади красующегося Дэя и понурого Форварда.
И не то чтобы своими действиями нарочно пытался его от неё уберечь или еще как не позволить выйти «подышать свежим воздухом близ окраин». Просто… он до сих пор чувствовал вину. Пускай и не за свои поступки, а за чужие. Чего, вроде как, «не имел права делать». Но не по неизбежному велению или ухмылке судьбы это произошло, так? Ибо будучи обычным человечком ощущать на себе всё давление чего-то столь могущественного — чересчур… банально печально.
— Эх… — обычно в такие моменты Линварт брёл не на круг выше, а в ближайший бар или табакерку.
И ведь он подозревал, что ему еще ой как не скоро удастся вновь выпросить пачку родных «Синих Духов» у престарелой владелицы ларька близ бюро. Однако просто обязан был хотя бы попытаться стать «образцовым старшим» для Форварда. Ради того, кому этого сделать не позволяет стена из мониторов, переплетённая кабелями.
Глава 5. Четвёртый круг
— «Выше, выше» — только и слышал от голоса в своей голове указания Ино, спешно пробираясь по закоулкам и закуткам Второго и Третьего кругов.
Признаться честно, совершив такой подвиг, забравшись выше (пускай и искусственных, но всё же) небес, за их пределами он ожидал увидеть совершенно иной мир, пересекая границу кругов. Но вместо этого его из раза в раз приветствовали всё те же стекло и металл, вытянутые ввысь на много метров. Архитектура, заведения и люди вокруг тоже были прежними. Да, Второй и Третий круги казались слегка почище Первого (то же касалось и чистоплотности самих жителей), но разительных различий было не уловить. Кибернетические импланты и здесь на людях смотрелись нелепо, сильно бросаясь в глаза.
Конечно, он не мог заметить менее чем за один день, что ему довелось провести на Втором, что из-за «сломанного» регулятора погодных условий там вечно идет дождь. Когда-то из-за этого даже буча поднялась, которую поначалу считали нелепой. Но позже даже корпораты сдались под напором желаний народа и оставили этот «баг, ставший фичей». Исключительно это, естественно, местный люд и культуру не характеризует, но очень близко к тому подбирается. Ибо Второй круг часто любят называть Кругом Самобичевания. При этом если для успешной половины жителей тёмные тона закрытой одежды, постоянная слякоть, понурые лица и настрой стали скорее модой, то вот другой просто отмахнуться от такого не получилось бы. Даже коли они бы захотели.
А всё потому, что на Втором круге проживало множество тех, кто на него «сбежал» с Первого. Как они любили твердить всем вокруг. И самим себе. И если их импровизированный «побег» проходил успешно, то поводов для уныния по жизни у них более не было. Тогда как иначе они чувствовали себя еще более паршиво…
Общество остальных кругов активно признавало Первый круг «низшим и самым опустившимся из всех». Тогда как до самих жителей Первого
