этому и иду, — ответил генерал, удивленно округлив глаза.
— Есть ли цикличность в убийствах? — внезапно спросил Леха.
Мы с Альбусом обменялись удивленными взглядами. Я не ожидала, что Леха проявит инициативу в этом расследовании. Я полагалась на опыт Альбуса. Но если и Леха — Адриан нам помогут, найти убийцу будет легче.
— Вы имеете в виду закономерный ряд? Да, именно так. Каждую неделю происходит убийство и самоубийство, — пояснил генерал, листая бумаги.
— Вот, нашел, — сказал он довольным голосом, протягивая листовки Лехе.
Не мне и Альбусу, а именно Лехе. Возможно, он увидел в нем главного альфа-самца нашей группы? Альбус насторожился и подошел ближе к генералу, чтобы тоже рассмотреть документы. Потом они втроем направились к большому столу и начали что-то чертить, периодически переговариваясь. Я пожала плечами и начала бесцельно бродить по кабинету. Подойдя к одной из картин, я улыбнулась. На ней был изображен черный котик, который нежился у фонтана. На другой картине я снова увидела такого же кота, сидящего на лавке и смотрящего на замок. Не удержавшись, я спросила:
— Вы любите кошек?
Генерал посмотрел на меня, будто я задала глупый вопрос, и ответил:
— Какая мерзость, это свойственно девчонкам.
— Но ваши картины говорят об обратном… — улыбнулась я, снова оглядывая картины и внезапно замолчала. На всех картинах в разных позах был изображен генерал со злобным и большим черным догом.
Генерал нахмурился, заметив мое замешательство, но не стал комментировать. Его внимание снова переключилось на обсуждение с Лехой и Альбусом. Я же почувствовала странное беспокойство. Что-то в этих картинах не давало мне покоя. Почему я сначала увидела кота, а потом — дога? И почему генерал так резко отреагировал на мой вопрос?
Решив, что стоит исследовать этот вопрос позже, я подошла к столу, где мужчины все еще вели оживленную дискуссию.
— Итак, — сказал Альбус, поднимая голову, — у нас есть четкий закономерный ряд. Если убийства и самоубийства происходят каждую неделю, следующий инцидент должен произойти через три дня.
— И что мы будем делать в эти три дня? — спросил Леха, просматривая документы.
— Мы должны определить, кто может стать следующей целью, — ответил Альбус. — Генерал, у вас есть список потенциальных жертв?
Генерал кивнул и вытащил из папки еще несколько листов.
— Да, вот здесь список людей, которые могут быть следующими целями. Все они связаны с предыдущими жертвами каким-то образом.
Генерал помахал листками перед лицом Альбуса. Тот попытался их схватить, но они ускользнули, и Альбус скорчил недовольную гримасу. Леха, получив документы из рук генерала, сразу начал их изучать. Между Альбусом и Лехой явно шла борьба за власть. Леха проявил неожиданную активность, что не понравилось Альбусу. Альбус всегда был лидером, а теперь ему приходилось уступать место молодому парню и без магии!? Хм, да они оба сейчас, если честно, без магии. Просто Альбус, возможно, об этом забыл!?
— Хорошо, — продолжил Альбус. — Нам нужно будет разделиться и следить за этими людьми. Мы должны быть готовы к любому развитию событий.
Я кивнула, понимая, что впереди нас ждут напряженные дни.
— А что насчет мотива? — спросил я, обратившись к генералу. — Есть ли у вас какие-то догадки, почему эти люди становятся жертвами?
Генерал задумчиво потер подбородок.
— Трудно сказать, — ответил он. — Жертвы имели разные профессии, социальный статус и окружение. Единственное, что их объединяет, это то, что в разное время они были советниками графа.
Альбус нахмурился.
— Значит, причина может быть политической. Возможно, кто-то мстит или пытается что-то скрыть.
— Или это может быть связано с каким-то противоречивым решением, которое не устроил его союзников, — добавил Леха. — Учитывая обстоятельства, мы не можем исключать и этот вариант.
В этот момент внутри меня нарастала тревога. Внезапно я резко повернула голову к картинам и, схватив за руку проходившего мимо Альбуса, использовала свою силу. Все картины изображали черную кошку с цепочкой и подвеской в виде кольца трансмутации.
— Превращение одного объекта в другой, — прошептала я едва слышно.
Мгновение спустя все вернулось на свои места. Альбус посмотрел на меня с удивлением — думаю, он тоже заметил эти образы, так как был со мной в магической связке. Леха, который ничего не видел, продолжил:
— Ладно, — резюмировал Леха. — Мы будем работать вместе, чтобы разобраться в этом деле. Каждый из нас внесет свой вклад. Нам нужно быть готовыми и действовать быстро. Время не на нашей стороне.
С этими словами мы вышли из комнаты генерала. Мы решили пройтись по всем местам, где нашли трупы и тщательно исследовать сцены преступления.
Первым делом мы направились в парк, где обнаружили тело Ходорка. Место было почти пустынным, что позволило нам тщательно осмотреть все детали. Леха присел на корточки, внимательно изучая землю, а я обратила внимание на цветы, которые росли неподалеку. Они казались необычно пышными и яркими для этого времени года.
— Здесь что-то не так, — заметил Леха. — Этот цветок слишком большой и пышный. Сейчас день, а бутон закрыт, как будто утро. На Ходорка напали пчелы… хм.
Он подошел к цветку и прикоснулся к нему. Цветок вдруг ожил и начал раскрываться. Я стремительно подошла к Альбусу и быстро наложила на нас защитный купол. Мы успели вовремя: из распускающегося цветка вылетел рой свирепых и огромных пчел. Они кружились вокруг нас, а затем улетели прочь.
— Похоже, кто-то использует магию, — спокойно сказал Леха.
Альбус кивнул, лицо его стало серьезным.
— Нужно выяснить, кто способен на такое. Кто бы это ни был, он явно знает, как использовать магию в своих интересах.
Следующим местом, которое мы посетили, был дом советника Черномыра. Внутри было тихо и мрачно. Мы осмотрели комнату, где произошло самоубийство. Леха нашел письмо, написанное дрожащим почерком, в котором советник упоминал о некоем «проклятии», которое преследовало его.
— Это может быть ключом, — сказал Альбус, читая письмо. — Проклятие… Возможно, кто-то наложил на них заклятие, заставляющее их совершать самоубийства.
Я вспомнила картины в кабинете генерала и то, что я увидела через магическую призму. Все это начало складываться в одну картину.
— Нам нужно вернуться к генералу и осмотреть остальные картины, — предложила я. — Возможно, там скрыты еще подсказки.
Мы направились обратно. Генерал встретил нас с недовольным выражением на лице, но позволил осмотреть картины. Я снова использовала свою силу, и на этот раз Альбус присоединился ко мне. Картины вновь изменились, показывая сцены с черной кошкой и амулетами трансмутации.
— Это не просто картины, — сказал Альбус. — Это магические заклятия, скрытые в искусстве. Кто-то использует эти изображения, чтобы направлять свою магию.
Леха, который все еще не мог видеть магию напрямую, пытался понять, о
