приятно, я…
— Твоё имя мне известно, — перебивает меня девушка, — Нам пора выдвигаться в путь. Ты же не хочешь застрять тут на века?
— Конечно же нет. — торопливо киваю я.
— Тогда в путь. — весело говорит Ибис, сразу же ныряя между стволов.
К счастью опыт перемещения по лесным чащам у меня имелся и я не сильно отстаю от своей сопровождающей, но поспевать в лесу за дриадой… нет, это положительно невозможно. Если ты, конечно, сам не являешься ею. Дриады — хозяева леса, его душа, и они ориентируются тут гораздо лучше людей, ведь они чувствуют каждое дерево как часть своего тела.
Не знаю как долго бегу по лесу, но через какое-то время мы оказываемся на лесной опушке. Солнце не проникает и сюда, слишком уж густа и велика крона деревьев образующих прогалину.
Тут мы делаем остановку, Ибис прикасается рукой к одному из деревьев, замирая так на пару минут. А потом поворачивается ко мне держа что-то в руках.
— Держи, переоденься. В этом будет легче. Вообще нам не положено помогать испытуемым, но… лес говорит мне что твоя душа достойна помощи… считай что ты наполовину дриада. — смущённо улыбается Ибис.
— Спасибо. — благодарю я, принимая наряд.
С деревьев тут же спускаются лианы, образовывая вокруг меня занавесь, чтобы я могла спокойно сменить одеяние.
На удивление наряд из листьев коры и лоз очень удобен. На теле почти не ощущается, не сковывает движений, будто вторая кожа…
Я осматриваю наряд на своём теле — лиф сплетённый из тонких цветущих лиан, юбка из папоротниковых листьев, украшенная неизвестным мне цветком. Таких красивых цветов я не видела ни разу, его лепестки, на первый взгляд белые, переливались всеми цветами радуги и шевелились, будто на ветру.
Я выхожу к девушке.
— Спасибо тебе, Ибис. И передай мою благодарность лесу, этот наряд прекрасен. — склоняю я голову, произнося слова благодарности.
— Лесу приятно слышать твои слова, — отвечает дриада, — Теперь мы можем идти дальше.
И мы идём, теперь передвигаться мне намного легче и я даже практически сравнялась с моей проводницей. Лес будто сам расступался перед моими ногами, убирая с моего пути ветки и торчащие корни. От растущих, среди лиственных деревьев, елей земля была покрыта ковром из пружинящих хвойных игл, но они не колют мои босые ноги, а наоборот, смягчают каждый шаг.
— "Спасибо тебе, лес." — ещё раз благодарю я деревья, в этот раз мысленно.
Мы шли по лесу несколько часов к ряду без перерыва и я начала уставать, но о привале не могло идти и речи.
Добравшись, судя по реакции Ибис, до места назначения, я вздыхаю с облегчением.
Мы оказываемся на границе этого величественного леса.
— Дальше иди сама. Я не могу покидать свои владения, — говорит девушка. — Удачи тебе, Юна. Помни, лес всегда будет на твоей стороне.
Сказав это, дриада растворилась в лесной гуще, оставляя меня один на один с неизвестностью, не дав даже ответить на её слова.
Постояв на границе ещё пару мгновений, я делаю глубокий вдох, и выхожу на открытое пространство.
Мне открывается величественный и пугающий вид. Я оказываюсь на высокой скале, а впереди — глубокая пропасть заполненная туманом. И больше ничего нет, лишь я, голые камни и пропасть.
— "Мне нужно найти способ перебраться на ту сторону? Но её даже не видно… Нет, такое уже было…" — размышляю я, подходя к краю пропасти.
Всё происходящее кажется мне страшным сном от которого я вот-вот очнусь, но прошлые мои приключения доказали — всё происходящее со мной реально и ещё как.
Я проверяю каждый камень, каждое пограничное дерево в поисках подсказки, но таковой нигде нет.
Вскоре я опускаюсь на голые камни, совершенно потеряв надежду и потратив оставшиеся после марш-броска по лесу силы.
Я сижу и смотрю в пропасть пытаясь понять что мне нужно делать.
— "А что если… а что если, чтобы выбраться отсюда, мне нужно умереть… как во сне? Хочешь проснуться от кошмара — позволь себе умереть… так говорят?" — посещает меня немного неадекватная мысль.
Но чем больше я смотрю на пропасть, тем больше влечёт меня к себе её бездна, и тем сильнее я утверждаюсь в своей догадке. Но вот как на это решиться?
— "Ибис сказала — испытание силы. Вот оно, это испытание силы воли. Вопрос один — хватит ли мне силы, чтобы пожертвовать собой во имя спасения?" — думаю я.
И тут в мыслях всплывает уверенное лицо Астара, его слова: "Ты справишься, я верю в тебя.", "Следуй зову своего сердца, однажды это спасёт жизнь и тебе и всему миру…".
И я решаюсь, встаю с камня, вдыхаю полной грудью и, продолжая представлять в мыслях лицо парня, с разбега сигаю вниз.
Воздух свистит в ушах, из горла рвётся крик, но я сдерживаю его, закрываю глаза и расслабляюсь. Воздушный поток треплет моё тело будто тряпичную куклу, но я знаю что делаю. Ни одна мышца в моем теле не сокращается, глаза закрыты, я дышу глубоко и размеренно.
По мере падения усиливается шум воды, я готовлюсь к удару и боли, но их не следует, я просто продолжаю падать в пустоту.
Я открываю глаза, понимая что меня вновь несёт сквозь время и пространство… назад… домой.
Сердце радостно ёкает.
— "Я жива, я справилась. Я прошла третье испытание" — гремят мысли у меня в голове.
Но третье испытание это лишь последний шаг на пути к ещё большим страданиям… что же меня ждёт дальше?
Глава 11. Нет пути назад
У меня немного закружилась голова, в глазах потемнело на несколько мгновений, я немного потерялась в пространстве, тело будто прошибло током.
Немного отойдя, я открыла глаза и обнаружила что всё также лежу на единственном, уцелевшем от моей силы, пледе в объятиях Астара.
— "Моя сила… моя… откуда? Почему? Надо будет спросить у Астара." — размышляю я, глядя на плывущие по небу облака через полуприкрытые веки.
Хочется спать, но адреналин, оставшийся после моего фееричного падения в бездну не даёт успокоить мысли.
Я лежу так час, может быть два и, наконец, всё же проваливаюсь в сон.
Когда я просыпаюсь в свои права уже вступает ночь. Я чувствую как чьи-то тёплые пальцы скользят по моей щеке. Я открываю глаза и смотрю на парня. Он выглядит отдохнувшим и вполне здоровым. О происшествии вчерашней ночи напоминает лишь тонкий шрам на его шее.
Я притягиваю демона ближе к себе, скользя рукой по ране на шее, стараясь облегчить его боль.
— Доброе утро. — шепчу я.
— Скорее
