дар специфичен, и да, она талантлива. Но есть маги со стандартным даром и посильнее её.
Эррин открыла было рот, чтобы возмутиться, что о ней говорят, словно она не рядом, но не успела — снова сердито заговорил Безумный:
— Она выпускница, но вы, похоже, очень мало чему её научили. Вы размякли в сытой жизни, перестали раскачивать свои способности и скатились до уровня базарных шутов.
— Не зарывайся, Дар! — резко оборвал его Ролли.
— Да даже и не начал! Вы упустили ситуацию из-под контроля. Вы даже не знали, что расстояние между Слоями увеличивается, и, возможно, скоро оно станет таким, что только единицы смогут его преодолеть. Кто знает, не наступит ли вообще полная изоляция — и что вы станете делать тогда?
— Ты драматизируешь. — Ролли сложил руки на груди. — Мы контролируем ситуацию в мире.
— Да-да. Контролируете ситуацию. Держите Ось. Не будите Зверя. Учите магов. Берти, дай мне девчонку на полгода, и я сделаю из неё если не великую, то уж точно сильную магичку.
— Вот уж спасибо! — не выдержала Эррин. — Такого учителя и врагу не пожелаешь.
— Помолчи, когда старшие говорят, — отмахнулся от неё маг.
Неизвестно, до чего бы дошёл спор, но за их спинами вдруг громко чихнул Тортон, и все вдруг вспомнили о его существовании. Три пары глаз скрестились на подвижном лице Ловкача. Тот заложил большие пальцы рук в карманы и слегка покачал головой:
— Знал бы, что с вами так весело и информативно, приплатил бы ещё.
Годдард сделал шаг в его сторону и проговорил:
— Берти, сними с меня браслеты, и я сотру ему память. Я серьёзно.
Эррин тут же встряла:
— Я не позволю вмешиваться в сознание человека!
— Никто никуда вмешиваться не будет, — отрезал Ролли. — Дар, успокойся. Тортон, не нарывайтесь, иначе добром это не кончится. И кстати, как долго нас будет радовать ваше общество?
Столь тонкий намёк свалить не понял бы только дурак. Ловкач дураком не был, но умел здорово им прикидываться:
— Я ещё немного попутешествую в вашей компании, если вы не против. Не бросите же вы меня здесь, ещё до цивилизации и пропускных постов, верно?
Пропускной пост и правда входил в договорённость о переходе. Без их поддержки Ловкача задержат и либо будут долго трясти цель визита, либо просто депортируют. В любом случае, информация о пересечении им границы Слоев попадёт в общую базу. А значит, свою часть сделки маги не выполнят. Похоже, придётся ещё некоторое время терпеть его общество.
— Просить тебя держать язык за зубами бессмысленно, верно, Тортон? — саркастично спросил Годдард.
— Никаких гарантий, но я приложу к этому максимум усилий, — осклабился тот.
Как поняла Эррин, это означало: нет. Она вздохнула: не похоже, чтобы путешествие становилось легче. Наоборот, проблемы словно налипали, приклеивались и множились.
Из пеших в верховых
Вокруг был много растительности. Эррин радовали знакомые деревья, родная форма кустов, просветы и полянки. Лес был не слишком густым и вполне проходимым. Особенно, если ты пользуешься дорогой. Через светло-зелёную листву проглядывало солнце, разбрасывало на лица причудливые подвижные тени, согревало и почти не заставляло щуриться.
Центральный Слой был заселён довольно плотно, и далеко пешком им идти не пришлось. Совсем рядом оказался Пропускной пункт, который, благодаря Ролли, они прошли в считанные минуты. Выслушав разъяснения учителя и впечатлившись его магистерской должностью, немного сонный служащий без разговоров открыл им проход вглубь Слоя. Тортон дополнительно получил ещё и бумагу, разрешающую беспрепятственное перемещение в Центральном на месяц.
Миновать здание Пропускного пункта не получилось бы — прямо через лес тянулась тонкая плетёная сетка. Её мягкость и подвижность не позволяла по ней забираться, а прочность не давала вырезать в ней дыры. К тому же при попытке несанкционированного пересечения об этом сразу же поступал сигнал с Службу охраны, на место происшествия незамедлительно выдвигался отряд, ловивший и возвращавший нарушителя на место. Попутно доходчиво объясняя его неправоту.
Буквально в десяти минутах пешком располагался первый городок. Там была возможность и перекусить, и нанять лошадей. Эррин обожала цивилизованность Центра. Чистота улиц даже в небольших населённых пунктах, магазины, мостовые, безопасность и оживление вокруг. А уж ухоженность людей и их адекватное поведение после путешествия в северные Слои она стала ценить ещё больше.
После плотного обеда они направились за лошадьми. Троица казённых академических жеребчиков ждали их в той же конюшне, где они с Ролли их оставили на постой. Учитель и Годдард отправились их седлать, а девушка уселась на лавке у большого цветущего куста и вытянула ноги, жмурясь на солнышке. Ловкач тоже куда-то скрылся, но на это ей было глубоко наплевать. Слава богу, ещё и за него ответственности нести не приходилось. А тот, за кого отвечать приходилось, с увлечением звенел сбруей и о чём-то на удивление ровно и едва ли не ласково разговаривал с конём. Ну точно не с Ролли. Люди у колдуна не вызывали желания спокойных бесед. Даже проявлять банальную вежливость он не считал нужным.
Вообще, Эррин успела заметить, что Годдарда очень занимали простые и понятные действия. Он с удовольствием разводил костёр, тщательно собирал сумку и укладывал вещи, обстоятельно принимал пищу. Словно такие вот незамысловатые телодвижения доставляли ему массу удовольствия. Может, его тело просто вспоминало их, немного подзабыв за время долгой заморозки? Но почему тогда ему не нравится общение, разговоры — разве по этому он не скучал? Хотя, что с Безумного возьмёшь — наверняка в его голове всё устроено не так, как у остальных людей.
Тёплые лучи грели лицо, и наверняка выбили на носу ещё пару-тройку веснушек в добавление к тем, что уже на нём обитали. Эррин не стеснялась своих веснушек, они ей даже нравились. Глядя в зеркало, она видела в этом своё очарование. Правда, ценители этого очарования не выстраивались в очередь под её дверью в Академии. Но разве заполучить в поклонники самого Тэдди Гора не стоило ожидания? Эррин засунула руку в карман и нащупала энергетический камень. Она ещё не привыкла думать, что они с Тэдди могут быть парой. Наверное, поэтому она так редко о нём вспоминала. Да и шутка ли — столько всего вокруг происходит. Ей вообще казалось, что она уехала из родных учебных стен как минимум месяц назад. А прошла всего-то неделя.
Кто-то пристроился рядом, и она лениво приоткрыла один глаз. Ловкач. Опять притащился. И что он никак от них не отстанет? Пришлось проявить вежливость и смотреть на него в оба глаза. К счастью, солнечные метки, оставленные лучами на глазах
