стараниями некоторых особо усердных барышень. Не сказать, чтобы я был недоволен результатом, скорее, теперь отсутствовало настроение всю ночь копаться в талмудах. Встряхнув себя пару раз и сбегав под холодный душ, я всё же успел.
— Выглядите бодрым и полным сил, — чуть зевая и прикрывая рот рукой, встретил меня Андрей Петрович. — Я же вторые сутки на ногах. От японцев отбиваемся.
— Так, может, перенесём? — честно предложил я принцу, видя его тёмные круги под глазами и неуверенную походку, как у слегка пьяного или смертельно уставшего человека. — И как говорит мой будущий тесть, а японцы пусть себе в зад свою Фудзи засунут.
— Ну мы примерно это же им во всех ответах на ноты протеста и написали, но дипломатическим языком, — рассмеялся Андрей Петрович. — Завтра должны отбыть на родину.
Мы шли по коридорам Кремля, но уже другим маршрутом.
— Если не возражаете, захватим с собой кувшин кофе и пирожных. Или предпочитаете бутерброды? — принц явно держался из последних сил, но старался ради наших дружеских отношений.
— Ваше Импера…
— Андрей Петрович, Михаил Юрьевич, — напомнил мне принц, перебивая. — Наедине Андрей, а то непорядок, ваша сестра ко мне на ты, а вы — по всем регалиям.
— Ну, на то она и красивая женщина, чтобы получать за это преференции, — улыбнулся я, и принц меня поддержал.
Спустя пять минут нам попалась на глаза служанка с корзинкой. Сделав книксен, она передала корзинку и удалилась так же незаметно, как и появилась.
— Вот теперь можно и за знаниями, — воодушевился принц, на ходу разворачивая салфетку и откусывая от бутерброда с бужениной и сыром. Протянув мне второй, он локтем надавил на неприметную стеновую панель, которая отошла в сторону. — Советую доесть, прежде чем зайдём в лифт.
Я вспомнил траекторию поездки и в два приёма употребил бутербродик, последовав примеру принца. А дальше наш «спуск» прошёл также умопомрачительно. В это посещение мы уже не дожидались странную сущность в библиотеке, сразу отправившись в хранилище, касаемое Теней.
Ночь прошла незаметно. Нам удалось пересмотреть ещё треть документов, но ответа и близко не было. Принц в какой-то момент всё же уснул за столом, просматривая очередной свиток. Я не стал его будить. Никакой кофе на заменит самый обычный сон. Тем более, что Андрей Петрович и так не блистал здоровьем и крепостью тела. Вот дух у него действительно был несгибаемый. За это и за сохранение адекватности в кругу своей семьи я уважал принца и даже где-то жалел, что Кирана не захотела забрать его из этого змеиного гнезда. Ну да и сестру понять можно было. У каждого из нас было своё понятие счастья.
Прикинув, что часа три сна у принца всё же было, я осторожно потормошил его.
— Андрей, просыпайтесь. Уже утро.
Он протёр глаза и взъерошил волосы.
— Нашли что-то? — с надеждой спросил принц, вставая и потягиваясь всем телом.
Я лишь отрицательно покачал головой.
— Идите в общий зал, а я сейчас приду.
Вернувшись, я сел за тот же диванчик, что и при первом посещении.
«А может?..» — не знаю, что мною двигало в тот момент. Отчаяние? Усталость? Но я зажёг индивидуальный светильник в надежде успеть задать вопрос без принца. Спустя секунду рядом проявилась всё та же девушка в сером балахоне, надёжно скрывающем её фигуру и лицо. Вот только голос в этот раз был не так нежен, как впервые:
— Что изволит искать сударь? Вы не проверили ваш список.
— Вы же знаете ответ! И знаете, что здесь его нет! — по наитию говорил я, обращаясь к этой странной форме жизни. — Помогите!
— Вместе с телом и память отшибло? — зашипела она из-под балахона. — Так я амнезию не лечу!
Вдалеке послышались шаги Андрея Петровича, а библиотекарша растаяла, будто её и не бывало.
Да твою ж мать! И что я вдруг умудрился забыть?
* * *
Утро в особняке больше напоминало растревоженный улей. Слуги носились словно наскипидаренные, а посреди всего этого великолепия стояли сестра с Ксандром и израненный, но всё такой же мощный воин с девочкой-подростком под боком. Та норовила куда-то бежать, водила носом в сторону кухни, а потом резким прыжком оказалась у меня на руках.
— Ты ел пирожные! И без меня! — безапелляционно заявила мне эта юная блондинка с синими кончиками волос и алыми раскосыми глазищами.
— Имал, детка, ты шикарна! — искренне похвалил я эргу, оценив её новый облик, но, уловив нахмуренный взгляд воина, осторожно опустил фамильяру в человеческом обличье на пол. — Давай мы не будем нервировать твоего защитника. А то мне ещё драк в собственном доме не хватало.
— А! Да! — опомнилась Имал. — Знакомься! Это папа! Папа, это Михаил! — бесхитростно заявило это юное создание. — И, пап, он и правда хороший!
Я протянул руку для рукопожатия, и воин ответил мне тем же.
— Пойдёмте в кабинет поговорим, а ты, — указал на Имал, — беги на кухню, там специально для тебя по утрам эклеры пекут.
С визгом радости эрга телепортировалась сразу же, а мы понимающе переглянулись.
— Технично! Нужно взять на заметку, — ухмыльнулся в бороду воин.
Едва мы расположились в кабинете, я отправил просьбу на кухню, сообразить лёгкий завтрак с кофе. К тому же у меня возникла вполне дельная мысль вызвать к нам Светлану, если женщины ещё не успели исчезнуть в очередном турне по магазинам.
Отец Имал выглядел жутко. Я всякое повидал, но его тело будто наскоро из кусков сшивали. По опыту, после такого не выживали. Воин словил мой взгляд и криво ухмыльнулся, отчего его шрамы на лице стали ещё страшнее.
— У нас есть лекарь. Сильный, — я не стал откладывать на потом предложение.
— Не стоит, — отмахнулся имлис, но тут же рядом с ним появилась Имал, жующая эклер, и заспанная Светлана с кремом на носу.
— Света, познакомься, это мой папа! Папа, познакомься, это Света, и она тебя подлечит! — оценив воодушевление на лице отца и попытки продрать глаза лекарки, эрга добавила: — Ну как проснётся, так и подлечит!
— Дочь! — нахмурился воин, пытаясь вразумить неугомонное создание.
— Ага! Дочь! — кивнула эрга. — И хочу ею оставаться! Тобою, конечно, женихов можно пугать, но лучше, чтобы ты был силён, здоров и так же быстр,
