впрочем, к такому гостю все привыкли довольно быстро. Проблемы начались после боя на мечах. Многие солдаты замка, с кем ставили в спарринг Аскеля, просто боялись навредить аристократу, а потому поддавались.
Когда такое заметил сам Дюгар, отправил пробежаться вокруг арены обоих бойцов.
Тренировка в итоге подошла к концу ближе к полудню, мышцы приятно ныли и болели, Аскель даже специально распространять целительскую энергию не стал, наслаждаясь плодом своих трудов.
Только услышанные одобрительные хлопки заставили его вспомнить, где он вообще находится.
— Хорошо, Аскель Дэв, если вы закончили, могу ли я с вами поговорить в столовой, и я настаиваю.
Сжав зубы, дабы не выдать нечто обидное в адрес говорившего, бывший Рал поклонился, но без должного уважения или желания.
— Благодарю, Вестильд Рал, я прибуду сразу, как приведу себя в относительный порядок.
Уже в комнате Аскель сжал кулаки и едва не размолотил стол, который находился в комнате. К счастью, дроу рядом не было, она находилась уже внизу и была готова к обеду.
Ударив со своей силы кулаком в стену, проскрипел зубами, с силой выдавливая воздух из лёгких.
— Спокойно… спокойно… хватит так злиться… ты ведь не пацан… да что с тобой такое происходит!
Убрал руку, посмотрел на разбитые костяшки пальцев, те были в крови, но буквально пара мгновений, и белая мана полностью исправила все повреждения. Увы, но даже такая магия не способна исправить внутреннюю обиду на своего отца…
Проглотив ком в горле, пошёл приводить себя в порядок после тренировки. Понадобилось не так много времени, чтоб привести мысли в относительный порядок, а после и себя самого. Одевшись в более подобающую одежду, спустился вниз, за столом уже сидели практически все.
Аврора со своим мужем сидели во главе стола. Арата, как дочь, сидела рядом, а вот гости…
Кира тоже сидела тут, только поодаль от собравшихся, и чувствовала себя явно не в своей тарелке, на вампирше было платье голубого цвета, но было видно, как ей в нём некомфортно.
Когда зашёл Аскель, первое, что сделала Кира, кинула на него умоляющий взгляд. Парень же поклонился главе рода.
— Вестильд Рал, Аврора Рал, Арата Рал, благодарю за приглашение к столу.
Вестильд кивнул, провожая взглядом парня, а тот, пройдя мимо подготовленного для него места, взял тарелку и сел рядом с дроу, что являлось грубейшим нарушением этикета и можно сказать, было личным оскорблением…
Но, если честно, в данный момент Аскелю было плевать на этот самый «Этикет».
Присев рядом с дроу, чмокнул ту в щёчку, на что глава Рода ухмыльнулся, слегка укоризненно качая головой.
— Аскель Дэв, значит… я слышал, что вы являетесь студентом и хорошим знакомым моей дочери в Академии… И как проходит ваше обучение?
— Хорошо, Вестильд Рал, мы с вашей дочерью не очень часто виделись, но при этом сумели немного узнать друг друга, — произнёс попаданец со всем необходимым почтением, смотря на главу Рода с неприкрытой неприязнью, а ещё… Аскель искренне не понимал… почему Вестильд улыбается… не мимикой на лице, а именно глазами… тот был очень доволен… но почему? Вызовом? Да нет… быть такого не может, Аскель и ранее проявлял непокорность, и такое больше раздражало, чем вызывало положительные эмоции. Что за игру затеял Вестильд на самом деле?
* * *
Странности в поведении собственного отца, да и матери тоже, заметила даже Арата, хотя девушка уже начала что-то подозревать после того, как Аврора заперлась в трапезной и о чём-то уж очень долго беседовала с Кирой-Тёмной.
Пристально посмотрев на своего отца, решила разбавить неловкую паузу.
— Отец… если что, хочу сказать сразу, я не представляю Аскеля как своего избранника, он просто друг и никто иначе.
От произнесённых слов подавилась Кира, а вместе с ней и Аврора, в полном шоке смотря на девушку, но обе понимали, скажи они хоть слово, то тут же выдадут Аскеля с потрохами.
— Дочь, я знаю, просто мне этот молодой человек интересен, уж больно он мне напоминает кое-кого в молодости, только никак не могу вспомнить, кого именно… Ну да ладно, так тому и быть. Аскель Дэв, скажите, как именно вы получили титул? Достался от родственников? И можете говорить свободно, без титула и прочих формальностей.
— Благодарю, — ответил парень, отпивая из бокала красное вино, но только один короткий глоток. — Титул получил сам за успехи в Академии и стал, можно сказать, главой собственного рода.
— Хм… и что теперь планируете делать? Вы уже исполнили свою мечту?
— Увы, но до исполнения моей мечты ещё очень далеко, у меня очень завышенные требования.
— Стать королём? — усмехнулся Рал, делая глоток вина из железного кубка.
— Чуть меньше, достигнуть титула Варла, если смогу проявить себя в Серых землях.
Аврора поджала губы, но слово взяла Арата, перебив мать.
— Аскель, ты в этом уверен? Сейчас на границах не спокойно.
— Уверен, и будьте же и вы уверены, от своего я точно отступать не собираюсь.
— Погоди, дочка, Аскель, но чего ты хочешь достичь или доказать кому-то?
Напряжение повисло прямо в воздухе, возникло странное ощущение какого-то поворотного события… какая-то проверка от Вестильда? А зачем? Попаданец находится тут на правах гостя и никак иначе.
— Нет, мне некому что-то доказывать. Я просто стремлюсь вверх.
— Вверх стремиться без цели — нет никакого смысла, мальчик, и рано или поздно ты упадёшь.
— Я сказал, что «мне нечего и некому доказывать», а вот про цель я ничего не говорил. Но тут вы правы, есть у меня одна цель.
— И какая она у вас? Если не секрет.
На сей вопрос бывший Рал не стал скрывать ответа, просто взял Киру за ладонь и поцеловал тыльную её часть, чем привёл в краску всех дам в комнате, особенно Аврору.
— Цель проста. Создать место, в котором мои родные будет в безопасности.
Повисла пауза, Аскель замолчал, приступив к трапезе, да и Кира тоже, хоть и не сразу, но начала есть, однако руки у неё дрожали и довольно-таки сильно.
Ещё через пару минут размышлений Вестильд, наконец, кивнул.
— Хорошо… цель действительно хорошая, Аскель. Начать с нуля, добиться титула и расположения трёх дам, причём не из самых малых родов, и даже не воспользоваться возможностями их глав… это достойно хоть самого малого, но уважения с моей стороны.
Теперь поперхнулся Аскель… на что Рал по-доброму улыбнулся. Но в разговор опять вмешалась Арата.
—
