Борова, визита Богданова и разговора с Анной. Воспользовавшись скидкой для сотрудников, я с некоторой неловкостью приобрёл и утащил домой обогреватель — проблема холода никуда не делась и даже усугубилась. Вот вроде сверхъестественные силы остались, а почему-то в квартире нельзя коснуться души Полуночи и заказать себе камин во всю стену. Придётся обогревать по старинке, по-варварски. С помощью электричества.
Остаток вечера я планировал провести в безделье, но вдруг получил сообщение от Илюхи.
Он слегка ехидно спрашивал, живой ли я и почему не захожу на сайт, который он, Илюха, так тщательно пилил и настраивал. Хотя бы коммент какой оставил.
Ещё бы я не забыл про сайт. С обвалом событий в последние дни у меня совершенно вылетела из головы интерактивная модель Полуночи — хватало «развлечений» в настоящем замке, да и вне его. Я пообещал исправиться и дозаполнить упущенное — в том числе ради собственного удобства, поскольку полноценной карты в замке всё ещё не было. Илюха предложил пересечься ближе к выходным и обсудить всякое, тем более, что у него тоже были кое-какие новости.
Обычно подобная инициатива исходила от меня, но для разнообразия, почему нет?
— Благородные гости! Перед вами хозяин Полуночи, носитель Райнигуна, очищающий и милосердный, властитель бесчисленных земель, лорд Виктор! Возрадуйтесь, ибо вам дарована аудиенция!
Приветствие гостей от Кас оставалось неизменным. Я всё ещё попадал под перечисленные пункты, а новых набрать пока не успел. Перечисление титулов и достижений некоторых правителей древности порой занимало неприличное количество времени, даже если просто читать их вслух. Если моё правление продлится столько, чтобы приветствие разрослось вширь, нужно будет его подредактировать.
Словно прослышав о том, что в замке появились гостевые покои, народ нагрянул. Кто-то добрался сюда с предыдущего раза, не получив аудиенцию из-за нападения посланцев Князя в Жёлтом и желая наверстать упущенное. Было много новых лиц, так много, что я засомневался, хватит ли мне времени на весь приём. Надо бы установить какие-то рамки, разбить посетителей по важности вопросов и предложений… да только кто этим будет заниматься? В идеале, фильтровать должна сама Полночь, а значит, такой объём с её точки зрения был мне по силам. Ну посмотрим.
Я оглядел толпу гостей и с облегчением заметил в дальнем углу скромную фигуру в тёмно-синем дорожном плаще с надвинутым капюшоном. Шаэль справилась, она выжила и вновь добралась сюда. Тем более надо поскорее разобраться с посетителями и отвести её в лазарет — к сожалению, никому кроме меня сейчас это не по силам. Но в любом случае, Терра говорила, что в лазарете течение красной порчи замедлится практически до нуля. Даже если поиски лекарства затянутся, скрипачка будет жить.
Кас полуобернулась на меня, ожидая слова. Я кивнул, готовый к началу встречи — и заледенел. Мой взгляд выхватил из толпы знакомое лицо — худое, обрамлённое неряшливыми седыми волосами и жиденькой бородой. Только вот выражение на этом лице было совершенно другим, чем в нашу прошлую встречу.
Геннадий Белый смотрел на меня с огромным, практически мучительным разочарованием.
Глава седьмая
К несчастью, я умудрился моргнуть — и в следующую секунду «Магистр Х ступени», предсказатель и сомнолог исчез из виду. Мне стоило немалых усилий тут же не подскочить с трона и не броситься в толпу, расталкивая остальных гостей, чтобы убедиться в целостности своего рассудка. Полагаю, на этом репутация «лорда Виктора» тут же бы и подошла к концу.
Спокойствие, только спокойствие. Вдох, выдох, ещё вдох. Продолжаем сидеть на троне, улыбаемся и машем. В конце концов, я больше не растерянный нищеброд, я — владыка в собственной вотчине. Если повторять себе это почаще, то можно даже поверить.
— Кас, — шепнул я.
— Да?
— Нужна помощь. Следи за толпой, и если увидишь там седого невысокого дядю — не спускай с него глаз.
— Человек?
— Да.
— Враг? Союзник?
— Сложно сказать. Главное убедись, что он тут, и проследи, если смоется.
Кас коротко кивнула и обернулась к гостям, а я сделал приглашающий жест рукой для первой группы цвергов в одеждах зажиточных торговцев. Именно их «подрезала» делегация Князя в Жёлтом в прошлый визит, но теперь они были полны решимости переговорить со мной во что бы то ни стало.
Быстро выяснилось, что цверги представляли разные гильдии, на первый взгляд друг с другом не связанные: ювелиров, дровосеков и мясников. Похоже, что слухи о небывалой щедрости хозяина Полуночи разнеслись с пугающей скоростью и все торопились отхватить себе кусок пирога с начинкой из драгестола. Перевозка товаров в «тени Полуночи» была по-настоящему безопасной лишь с благословления её хозяина. Но это полбеды, а беда в том, что все хотели инвестиций, крупных инвестиций, причём на совершенно конских условиях, со стартом выплат через месяцы и низкими процентами. Даже если бы у меня хватало средств, чтобы обеспечить их хотелки, эти средства всё равно следовало бы придержать.
И я бы прогнал торгашей ссаными тряпками, но мне позарез были необходимы услуги мясников. Пришлось задержать дородного цверга в красном — его звали Гронмас Брислмэйл — и торговаться до посинения.
Мясник почувствовал интерес и напирал, я намертво стоял на своём. До начала выплат от братьев Смелтстоун оставалось ещё два месяца с гаком, а сундуки, забитые драгестолом под завязку, почему-то не торопились идти мне в руки. Разбазарю остатки запасов сейчас — останусь без малейшей гибкости в любых последующих переговорах. Да и гноллы, пусть в основном упирали на свежее мясо и добрую драку, всё же требовали небольшой оплаты.
Представители ювелиров и лесорубов свалили в расстроенных чувствах, остальные гости с немалым интересом следили за ходом торгов. Я уже готов был сдаться и согласиться на почти невыгодную инвестицию в сто монет с началом выплат через четыре месяца и поставками мяса начиная с послеследующей недели, но тут вмешалась Кулина.
— Вик, — шепнула она мне на ухо. — Вы уж простите, что лезу, но для хранения мяса нужен холодный погреб!
— Так. А его нет?
— Неа!
Теперь я смутно вспомнил, что
