он неспешно прошел к стоящему в глубине зала креслу. Поднялся по ступеням и сел, положив руки на массивные подлокотники. Позволил ворону впорхнуть в комнату. Едва коснувшись пола, тот принял человеческий облик.
— С какой целью ты нарушил мое уединение, Карен Дреди, старший жрец храма Силы? — могучий голос заполнял пространство, отражаясь от каменных стен эхом.
Куда делся тот немощный старик, что часом ранее не мог подняться с колен там, наверху? Нет, он не хотел, не мог допустить, чтобы его видели таким.
Гость замер в почтительном поклоне.
— Приветствую вас, Великий Магистр, да п-продлятся ваши годы н-немерено.
— И я тебя приветствую, жрец. С чем пожаловал? — церемонно проговорил хозяин Башни.
— Великий Магистр, у меня есть н-новости, которые стоит приносить лично, — не поднимая головы, ответил жрец.
— Говори, — пронеслось гулко по залу.
— Как вам уже известно, Великий Магистр, стихия обрушилась на Ариманию. Спешу сообщить, что храм Силы частично пострадал. В стене Священного зала образовался пролом. Его обнаружили я и Ланаор Тай, находившийся в храме на начало движения земли. Пролом большой и, возможно, глубокий. Но это еще не все, Великий Магистр.
Жрец пытался скрыть волнение, но не мог совладать с голосом. Запинаясь, он судорожно вздыхал, отчего казалось, что ему не хватает воздуха. Величественный старик молчал, ничем не выказывая интереса к словам жреца.
— Мы обнаружили там ребенка, душа которого была на краю вечности. Возможно, дитя — священная жертва, но Ланаор вмешался, продлив жизнь этого приношения.
Старик нахмурился:
— С каких пор Аримания приносит человеческие жертвы?
Жрец побледнел.
— Наставник, полагаю, это дела Высших Сил, в которые нам не стоит вмешиваться, — поспешно проговорил гость.
В глазах жреца мелькнуло злорадство:
— Великий Магистр, Ланаор тайно вынес это дитя из храма, возможно, теперь пытается его скрыть.
Тьма разлилась в глазах старика.
— Это было очень важное сообщение, благодарю тебя, Карен. А теперь возвращайся к своим делам, — холодно произнес он.
Гость спятился, обернулся вороном и вылетел в окно.
Когда черная точка скрылась за горизонтом, старый маг почувствовал огромную усталость. Действие отвара заканчивалось, немощь возвращалась.
«Сколько мне осталось?» — подумал он, разглядывая свои трясущиеся руки. Так много хотел успеть, но жизнь уходила, забирая силы и здоровье. Нет, никак нельзя расслабляться сейчас, когда сбылось одно из пророчеств, а Орден вдруг потерял свое единство. Его очень встревожил донос Дреди.
Впрочем, что за нужда переживать об Ордене, если судьба самой Аримании предрешена? Что за погибель посулила им Всевидящая? Или не погибель? Что значит время на исходе? И что это за дитя?
— Приветствую тебя, Великий Магистр, — разлетелся эхом по залу звонкий девичий голос.
Задремавший было маг вздрогнул и удивленно уставился на гостью. Перед ним стояла юная дева в струящихся одеждах. Дивное плетение золотистых волос, ниспадающих до пола, выразительные глаза, сияющие как горные озера, припухшие губы, тронутые едва заметной улыбкой. Почему она не изменилась с тех пор, ведь столько лет прошло?…
И как она здесь оказалась? Даже воспитанникам не было доступа в эту часть Башни без приглашения, непосвященным в таинство обращения и вовсе. Перед Магистром стояла та самая пророчица, Всевидящая, каким-то образом преодолевшая все его магические заслоны.
— Узнал меня, старик? — в голосе гостьи слышалась насмешка.
Он почтительно склонил голову, не поднимаясь с кресла:
— И я приветствую тебя, великая прорицательница.
— Великая прорицательница? — пространство вокруг девы наполнилось сиянием. — Кто меня услышал?
Воздух начал сгущаться. Он внимательно всматривался в облик гостьи, ощущая, как холодеют руки. Нет, не человек перед ним. Нечто могущественное, настолько, что одним взглядом может лишить жизни его, ничтожного человека.
— Прости нашу недальновидность, Всевидящая, — прохрипел Магистр.
Мир поплыл перед его глазами и начал темнеть. Сознание наполнилось ровным гулом, словно тысячи пчел забрались в голову, и не было сил противиться этой тяжести. Старик ощутил, как тело ослабло и повалилось набок. «Я умираю?» — мелькнула догадка и понеслась по безумному коридору, вымощенному воспоминаниями его бессмысленной жизни. Где-то там, далеко, безжизненное тело глухо упало на каменный пол.
— Только не это, постой! Слышишь меня, старик? — встревоженный голос прозвучал совсем рядом.
Нет, не успел. Его потянуло обратно, в тело. Зачем? Душа стремилась туда, где не волнует боль, где нет дела до судеб ариманцев, туда, где вечный покой, такой желанный. Туда, где его радостно встречала Рея с ребенком на руках. Он их видел и почти коснулся, но нечто потянуло обратно, нечто, пред которым он был бессилен. Жар поглотил его.
Не имея возможности сопротивляться, старик доверился этой силе и просто наблюдал, как прояснялась голова: мысли потекли ясно и свободно; как крепнут все кости и мышцы, не оставляя и следа дряхлости. Жар утих, сменившись легкостью. Ничто не сдерживало больше дыхания, воздух наполнился запахом лесных ягод, свежестью родниковой воды. Сердце застучало ровно и сильно, совсем как в молодости. Магистр открыл глаза и удивился ярким краскам. Он полулежал, опираясь на подножье кресла, вокруг был все тот же зал, но выглядел теперь совсем иначе, словно кто-то снял с глаз пелену. Всевидящая сидела рядом: удивительная дева улыбалась, и свет этой улыбки отозвался в душе ликованием.
Еле слышно Магистр прошептал:
— У тебя невероятный дар, целительница.
— Еще бы, — голос Всевидящей звучал дивной песней, — его хватило даже на то, чтобы создать этот мир.
Она нагнулась и поцеловала его лоб.
— Ты нужен моему миру, Магистр.
* * *
— Да, ты все верно понял, — проговорила сидящая на сияющем троне богиня, — я создала этот мир и теперь желаю его изменить.
Магистр едва верил происходящему. Он часто размышлял о сотворении мира, но ни к каким окончательным выводам так и не пришел.
— Вот именно поэтому, — прочитав его мысли, горько произнесла Всевидящая, — одарив вас магией, я сделала вашу жизнь слишком легкой. Тем самым лишила необходимости бороться за существование, преодолевать нужду, развиваться. Где красота мысли, где величественные творения, где дух гения? Вы живете одним днем, никчемно прожигая дарованные жизни. Стоит ли говорить, как я разочарована?
Она замолчала, недовольно поджав губы. Магистр искренне не понимал, чем именно вызван ее гнев. Богиня смотрела на него с укором. Потом смягчилась и произнесла:
— Я расскажу тебе, старик.
И она начала свой рассказ, сопровождая его удивительными иллюзиями, рождающимися прямо из воздуха.
Мир не ограничивается горизонтом. Пространство бесконечно и многообразно, оно наполнено материей и временем, причудливо сплетающимися в замысловатые спирали. Сквозь которые призрачно текут многоликие потоки. Одни плавно просачиваются, не изменяя данности, другие замедляются и перерождаются в Создателей. Повелевая материей и временем в пределах ограниченной области, творят Создатели новые стройные системы. Так
