не убил, — тихо сказала она.
— А как еще тебя можно было заставить замолкнуть?
Моментальная пощечина согрела щеку Кювара. Он опустил взгляд, как тут же ощутил объятие Элики и крепкий поцелуй. Вся холодная. Кювар снял с себя несколько шкур и укутал её в них. Они не останавливались, поддаваясь страсти. Обжигая лица друг друга горячим дыханием, они всё же открыли глаза, чтобы очнуться от сладкого момента.
— Обещай, что мы выживем, что мы построим новый дом, что мы… — быстро говорила Элика, стуча ладонями по плечам Кювара.
— Обещаю, — тепло сказал он.
Подняв, укутанную в меха, мерзлячку на руки, доверив ей в руки копье, Кювар поспешил покинуть деревню.
…Продвижение по горной тропе во время вьюги стало большим испытанием для всех. Теплые одежды и меха спасали от холода, но не от усталости. Любая остановка могла похоронить всех под снегом.
— Я не удивлюсь, когда мы наступим на тела короля, Пёрта и Урта, — говорил один из плащей.
— После всего, что произошло, мы умрем от непогоды?! — рассмеялся другой плащ. — Мне стыдно будет.
— И мне будет стыдно! — громко говорил Кювар, ворвавшись в компанию. — Не останавливаем движение! Я с Эликой на руках без остановки на одном дыхании! Вперед!
Он передал возлюбленную в руки женщин, чтобы те переодели ее в самое теплое, а сам встал вперед. Большими ногами он раскидывал снег, создавая тропу для остальных. В Кюваре было столько сил, что он стал забываться и уходил от остальных. Заметив, что Элика одета в самое теплое и идет сама, Кювар счастливо улыбнулся, чем смутил серых плащей.
— Сюда! Король Эмет… — плащ собирался объявить приговор, но холодная рука вцепилась в ногу воина.
— Я жив, — дрожа, сказал он.
Кювар настиг короля и девушку рядом с ним.
— Откуда она взялась?! — спросил Эмет.
Бегло осмотрев мертвую девушку, Кювар пришел к единственному выводу.
— Она не из нашего лагеря!
— Осмотритесь! Если она пришла не с конца тропы, то… — говорил Эмет, но был перебит.
— Я нашел тайный лаз! — закричал один из плащей.
Прямо в горе камень проходил внутрь без больших усилий, а после так же возвращался на место. Недолго думая, люди спрятались от вьюги в тайном лазе. Разожглись костры, и стало ясно, что другой выход где-то рядом. Дым стремительно уходил прочь. Наконец, можно было спокойно согреться и набраться сил.
— Король Эмет, — обратился к холодному королю плащ. — Вы видели ту сторону хребта?
— Видел.
— А что с Пёртом и Уртом?
— Я убил их.
Воины оторвались от дел. И лишь Кювар понимал, что могло произойти, потому сидел рядом с Эликой, ухаживая за ней.
— Почему?! — воскликнул плащ.
— Они решили, что люди по ту сторону хребта пойдут против нас, если мы выйдем к ним с миром. Чтобы я не говорил им, они твердили одно. Мы стали друг другу врагами. Выжил тот, кто оказался сильнее. И ты сейчас смотришь на него! — грозно закончил Эмет.
— Значит, ты считаешь, — сдерживаясь от гнева, говорил ближайший из плащей, — если мы выйдем к ним, то они не станут считать нас врагами? Нам не придется захватывать их?!
— Скоро узнаем.
Подняв копье, плащ собирался заколоть короля, потеряв веру в его правильные решения. Быстро появились те, кто поддержали бы мятеж. Кто же остался верен королю, заметили косые взгляды и обнажили мечи. Плащ остановился в двух шагах от короля, услышав звон голого металла за спиной. После была боль. Меч вошел в горло и тут же освободился. Десять человек было заколото следом.
— Неужели мы просто забьем друг друга? — плакала одна из женщин.
— Та женщина, — вспоминал Эмет. — Она пыталась увести меня. Я думал, она была призраком! Но оказалась живее живого.
— О ней можно сказать многое, — говорил Кювар. — Возможно, что по ту сторону хребта даже женщины владеют оружием, раз им дается путь в горы.
— В любом случае на нас вина в смерти одной из них. Радушного приветствия будет тяжело достичь. Утаивать её смерть — только отсрочивать их гнев. Поступим честно, не будем лгать. Так мы узнаем их истинное лицо, как и они наше, — рассуждал король Эмет.
В тепле у костров даже лошади, пережившие вьюгу, лежали, чувствуя себя в безопасности. Находиться рядом с телами бывших соратников было тягостно, потому король Эмет, придя в норму, лично взялся за очистку пещеры. Он вынес на горную тропу тела, сложил остывшие угли в пустые мешки, проведал Элику и поговорил со всеми, кто желал сбросить груз надуманного. В этот миг для всех король Эмет стал не только предводителем, но и другом. В его усталых глазах каждый увидел боль пережитого. Все здесь пережили ужас, но его глаза кричали, пока рот молчал.
— Я несу на себе время последних людей, — думал Эмет, стоя у выхода из пещеры, откуда открывался великолепный вид на ночные равнины. — Они отрекутся от меня, если узнают о договоре. Эта тайна уйдет со мной в могилу. Я возьму их боль и направлю её на своих врагов.
— Знаешь, почему меня сам отец называет гордецом? — спросил, внезапно появившийся, Люцифер.
Дернувшись в сторону, Эмет обернулся в надежде, что никто не видит их вместе. Все спали.
— Что ты чувствуешь, зная, что будешь врать своим людям до конца своих дней? — продолжил Люцифер.
— Плечи стали тяжелее.
— Они верны тебе, а ты нет. Честность — важная колонна, на которой держится весь мир. Даже дикий зверь честен перед своей жертвой. Он не притворяется другом, как это делаешь ты, Эмет, — хмуро посмотрел Люцифер.
— Я не нарушаю наш договор! — озлобился Эмет, сжав кулаки. — Я просто не хочу для своих людей будущего, где им придется пожертвовать своими жизнями, чтобы поддержать тебя.
— Ты сам виноват в том, что умолчал им! Я был честен с тобой! И ты должен был! — закричал Люцифер.
— Я буду стоить пятидесяти воинов людского рода в назначенный день! Только не трогай их! — просил Эмет, показывая на спящих людей.
— Справишься ли ты с силой, которую я хочу
