думаю, что твоя одежда вообще не подходит для дальнего пути. Надо это исправить. Тебе не холодно босиком?
Люмьер отрицательно покачал головой. Весна. Какой тут холод? Хотя, в этом проклятом городе он все чаще мерз. Даже волчья суть почти не согревала, заставляя жаждать тепла.
— Идем, нам надо заниматься, — тише добавила Дженна, и они последовали прочь из клетки. Охранник хотел было их сопровождать, но девушка подняла руку, и он покорно остановился. Надо же, птичку здесь слушают. А Дженна напоминала Люмьеру именно птичку, яркую синицу. Крохотная и звонкая. Вот какой она была.
Они поднялись выше, прошли в уже знакомую комнату с книгами, и Дженна указала на кресло:
— Присаживайся. Ты завтракал?
Волк отрицательно мотнул головой.
— Твой брат не велел, — решил сообщить он.
— Мой брат уехал, — нахмурилась Дженна. — Давай позанимаемся немного, а потом вместе позавтракаем, я тоже еще ничего не ела.
Люмьер предпочел бы поменять эти два события местами, но оставил мысли при себе. Он вообще не рассчитывал сегодня на еду.
— Смотри. — Дженна села рядом и опустила себе на колени увесистую книгу. — Элдер отметил растения, которые мы должны знать, потому что они ядовитые.
— Я и так знаю все ядовитые растения в лесу, — поморщился Люмьер. Люди… Как они вообще выжили?
— Да, не сомневаюсь. Только мне это тоже нужно. Например… Вот! — Девушка ловко перевернула страницы и показала рисунок. — Вот, например, паслён. Ты такой видел?
Люмьер кивнул. Видел, конечно. И от матери не раз получал за то, что пытался попробовать: юные волки стараются взять на зуб все, что видят. А ведь они в человеческой ипостаси, это может плохо кончиться.
— Волки его называют краснянкой, — заметил Люмьер. — Из-за плодов.
— Понятно. А на вид очень даже съедобно.
— Попробуй, и даже я не смогу помочь.
Дженна перевернула страницу, нашла следующую закладку.
— Так, что тут у нас? Волчье лыко.
— Для волков безвредно, — заметил Люмьер. — Но, конечно, мы его не едим, просто обходим стороной.
Дженна открыла следующее растение. Это оказалось увлекательно — узнавать человеческие названия привычных трав, ягод, даже цветов. Вон, когда отцветает ландыш, остаются небольшие оранжевые «ягодки». Ядовитые, между прочим. Это тоже надо знать. Вскоре волк так увлекся, что сам начал выискивать в книге растения и рассказывать о них Дженне. Она внимательно слушала, что-то записывала. Забавная! Разве все запомнишь? Для этого с ней и посылали Люмьера — чтобы ничего не перепутала, а он присмотрел.
Очнулись они, когда уже солнце заливало всю комнату, называемую книжницей. Понятно, почему — тут живут книги. Люмьеру не хотелось уходить, однако Дженна позвала его в столовую, приказала накрыть завтрак, хотя впору было обедать, и они сели к столу под удивленными взглядами слуг. Перед Дженной выложили нож и штуку с зубцами. Люмьер взялся за ложку, хотя в лесу можно было вполне поесть руками. Им подали наваристый суп, тушеное мясо и кашу. Самое то, чтобы набить живот. Волк ел быстро. Вдруг щедрость будущей спутницы быстро закончится? Оставаться голодным не было ни малейшего желания. Дженна наблюдала за ним, как, наверное, люди смотрят на проказы питомца, но Люмьер не собирался стесняться или же отказываться от еды. Пусть улыбается, зато он будет сыт.
После перекуса они вернулись в книжницу и сидели там до ночи. Остановились, только когда Дженна сонно зевнула, прикрыв рот ладошкой. Сам Люмьер усталости не чувствовал. Ему нравилось рассказывать о лесе, его растительности. Да, скупо и кратко, но волки вообще от природы неразговорчивы. Да и Дженне хватало.
— Давай продолжим завтра? — предложила она. — А сейчас поужинаем, и я, наверное, лягу спать.
— Завтра так завтра, — ответил Люмьер, вспомнив о вонючем сене.
Ужин подали все в ту же столовую. Волк быстро проглотил рагу и пирог, а затем поторопился убраться, пока Дженну не навестил кто-нибудь из родственников. Им вряд ли понравится, что девушка делит пищу с волком.
Вместо клетки его отвели в уже знакомую спальню. Люмьер устроился на деревянной лежанке, закрыл глаза и долго лежал, прислушиваясь, как постепенно засыпает дом. Ему было хорошо: день оказался приятным. Однако волк не обманывался: это всего лишь передышка в его борьбе. Дженна играет роль хорошей девочки, ей надо дойти с ним до обители предков, и она надеется заслужить расположение нового знакомого. Только она забыла, что перед ней оборотень. Люмьер не верил людям. Люди жестоки, они уничтожают его вид, вырезают и старых, и малых. А Дженна… просто хорошо умеет лгать и притворяться.
Утром его снова отвели в книжницу, Дженна уже была там, и они склонились над очередным томом. Судя по картинкам, там говорилось о видах нечисти и нежити.
— Ты видел нечто подобное, Волк? — спросила наследница, разглядывая жутковатые изображения.
— Видел, — скупо ответил Люмьер. — Дважды. Оба раза чуть не погиб.
— Страшно… — призналась Дженна, вся свежая и благоухающая, в платье солнечного цвета. — Это ведь чудовища.
— Оборотни для вас тоже чудовища, — не преминул напомнить волк.
— Возможно. Матушка говорит, вы похищаете людей.
— А в твоем доме повсюду шкуры волков. Не только оборотней, но и обычных. А серый волк — мой брат, разве что говорить не умеет. Так кто из нас чудовище, Дженна?
Девушка отвела взгляд, закрылась от него, нашла очередную страшную картинку с кикиморой болотной. В принципе, одним из наименее опасных созданий леса, есть и куда страшнее. Надо только знать, как себя вести.
— Вот ее ты видел? — спросила тея.
— Издалека, — ответил Люмьер, делая вид, что предыдущий разговор забыт. — К ним лучше не приближаться, на их просьбы не отвечать, делать вид, что ты слепой и глухой. Дай, я найду того, кого видел.
Он быстро перелистал страницы, стараясь не порвать чуть заостренными ногтями. Нашел, показал Дженне.
— Стржига, — прочитала она.
— Эти твари пьют кровь, — пояснил Люмьер. — Могут высушить волка досуха. Человека, в общем-то, тоже. Я маленьким зашел слишком глубоко в лес, отошел от логова, и на меня напала эта… стржига. Мы ее зовем просто кровопийца. Хорошо, что на мой крик прибежал друг и отпугнул ее огнем. Отец говорит, нужно нанизать ее на осиновый сук, и тварь умрет, а так она просто убралась от меня. Матушка потом неделю травами поила.
— Чтобы кровь восстановить?
Люмьер кивнул. Сейчас уже
