воспользоваться иллюзорным барьером, оставив одного болванчика истекать кровью, и пока он не схлопнулся, изучить добытые сведения. Можно было бы, не будь эти архивы, во-первых, далеко упрятаны, а во-вторых, не охраняйся они сильными одаренными. И добраться до них, пусть и в изнанке мира сейчас я точно не способен.
Наконец собравшись с силами, я встал и поплелся в ванную, где надолго завис под контрастным душем, приводя себя в сознание. Тугие струи воды с меняющейся температурой хлестали по телу, принося бодрость и четкость мыслей и уже через пятнадцать минут я достаточно пришел в себя, чтобы суметь сесть за компьютер и начать искать любые крохи информации по способностям и методам их активации. Но даже в даркнете, где, казалось бы, можно было купить все, начиная от наркотиков и заканчивая личной рабыней из диких племен, не было ничего необходимого. Нет, какие-то намеки были, но везде требовалась личная встреча с продавцом, что вразрез расходилось с самой идеей анонимности нижнего уровня интернета. И с вероятностью в девяносто процентов являлось простой ловушкой клановых сил, призванной выявить получившего доступ к силе простолюдина. И либо закабалить его невыгодным договором, либо просто убить, в назидание остальным. И поняв бесперспективность попыток, отключился, решив попробовать разобраться во всем самостоятельно.
Взрывы и шум на улице давно утих, сменившись умиротворяющей ночной тишиной, изредка разрываемой всполохами световых сигналов и сиренами коммунальных служб, устраняющих последствия магнитной бури. Одаренные довольно быстро отработали, отбив атаку на город и отправились в окрестности, отлавливать появившихся в лесах тварей, приманивая их на работающую электронику. В принципе, тени рано или поздно сами наводились на скопления живых людей, ведомые чувством голода, но довольно неплохо реагировали и на работающее промышленное оборудование, заставляя людей таскать с собой довольно громоздкие и неудобные штуки, работающие и излучающие приборы. День, максимум два и все окрестности в радиусе нескольких сотен километров будут очищены мобильными отрядам. Конечно, большую часть заберут себе сильные одаренные, умеющие летать и поэтому снимающие самые сливки, но какая-то малая доля перепадет и остальным, не доросшим еще до такого ранга.
И теперь вставал вопрос, как решить появившуюся проблему с учебой. Пока меня прикрывала семья Сун, я мог спокойно получать знания, а после ее окончания поступить в университет на любую интересующую меня специальность. А теперь же, думаю все резко изменилось и уже через месяц, после экзаменов меня будут ждать охотники из семей, чтобы заполучить в качестве слуги рода. Получается, что легенда, по которой я приходился сыном человека, единожды оказавшего услугу патриарху и попросившему в качестве награды дать дорогу в свет его сыну, стала основной. И тогда все его действия выглядит логичным. Свое отдельное жилье я получил, небольшой и постоянно пополняемый банковский счет имею, и осталось только получить среднее образование и со всех сторон, глава семьи Сун чист, в отличие от меня, которому теперь необходимо как-то выбираться из этой ситуации.
Но одно я знаю точно. Выигрывать соревнования мне теперь противопоказано, как и получать награду в виде тени. Что угодно, но только не это. Можно будет сломать ногу, загреметь в полицию за дебош, заодно снизив репутацию идеального ученика. Главное избежать участия, а там, получившие дополнительный шанс одноклассники сами не упустят его, схватившись в битве с представителями других классов в борьбе за силу.
Обдумывая планы на будущее, я уснул, погрузившись в сон без сновидений, а на следующее утро, как ни в чем ни бывало, отправился на учебу. Надел тщательно выглаженную рубашку, серый брючный костюм, причесался и удовлетворенно взглянув в зеркало, вышел на улицу, привычно контролируя обстановку.
Самопроизвольно активировавшийся иллюзорный барьер встретил со вздохом усталости. Реальность выцвела, взор заволокло темнотой, а потом все снова налило цветом, и я, приготовившись к сражению, недоуменно замер, уставившись на заметно увеличившуюся область охвата. Серая пелена, обычно окружающая круг диаметром в десяток метров, отступила больше чем в два раза, захватив в свою область прилегающий придомовой магазинчик, часть стоящего автобуса и несколько припаркованных машин с приличным количеством идущих по тротуару людей.
Но тем не менее, даже секундная растерянность не помешала мне вовремя среагировать на бросившегося в атаку невысокого азиата. Встретив его прямым пинком, снова на секунду замер. Я и так не жаловался на физическую силу, но теперь, такое ощущение, что она выросла раза в полтора. От моих ударов, легкие тела китайцев обычно конечно уносило в сторону, но не с таким же эффектом. Мужичина, взлетевший в воздух, врезался в припаркованную машину, из которой как раз выбирался еще один лишенный разума болванчик и переломившись пополам, влетел в нее, закупорив собой выход.
За рукав костюма меня цапнула совсем сухонькая старушка, замахивающаяся своей клюкой и я, отобрав палку, отбросил пожилую женщину в сторону. Ее тело тоже взлетело в воздух и врезавшись в стену, оставило окровавленный след на месте соприкосновении камня с головой.
Сразу стало понятно, что по всей видимости это первый эффект от получения силы. И проверяя предположение, заодно отступая в сторону магазинчика, позволил добраться до своего тела женщине с ярко накрашенными губами, скорее вымазанными в красный цвет, чем аккуратно подведенные помадой. Она, мазнув по рукаву костюма лицом, и оставляя на нем приличный слой косметики, вцепилась в мою руку зубами.
Я схватил ее за волосы, оторвал от своей конечности, перебил гортань нападавшей ударом ладони и отбросив сторону, закатал рукав, контролируя окружающую обстановку, в которой из автобуса только начинали вылезать попавшие в барьер люди. Вместо полноценного укуса, обычно остающегося после такого, на руке багровел небольшой, наливающийся кровью синяк. Все-таки я был прав. Вчерашний инцидент был самой настоящей активацией, изменившей мое тело. Возросшая сила, ловкость и крепость тела наглядно доказывали это, как и расширившаяся область иллюзорного барьера.
Выхватив из-за пояса шэнбяо, я закрутил его на привязанной веревке и отправил в первый бросок в уже подобравшегося ближе противника. Клинок, вместо привычного поражения противника, пробил его голову насквозь, показав свой кончик из затылка и тело рухнуло вниз, утягивая за собой оружие.
— Твою за ногу! — Вырвалось у меня при виде такой картины.
На спину лежащему трупу наступил толстяк, идущий следом, и я дернул со всей силы за веревку. Мертвое тело как будто выстрелило из пушки. Ноги толстяка взметнулись вверх, и он с размаху приложился затылком о бордюр, тут же начав заливать кровью асфальт. А я, пользуясь кратким моментом передышки, как рыбак, подтянул свой улов поближе и рывком подняв труп, с небольшим трудом вытащил застрявший клинок.
Верное лезвие,
