– Ну, меня это тоже не радует, – заметил парень, – но это необходимо. К тому же, если что, Джанария прикроет. Верно же?
Он повернулся к «гигантской фее»; фо лаухи кивнула.
– Я позабочусь о безопасности. Хотя… Предпочла бы, чтобы этого не понадобилось.
– Ну, на этом совещание на сегодня окончено, – сообщил Антон. – Займемся делами.
– Между прочим, Джанария, – поинтересовался Антон – прости за глупый вопрос, но тебе крылья не мешают?
– Я могу делать их нематериальными, – отсутствующе отозвалась фо лаухи, вглядываясь в книгу. Затем усмехнулась. – Хотя я в любом случае предпочитаю быть сверху…
– Ну хоть наклонностей доминатрикс нет… – проворчал парень. – Как у некоторых.
Они снова погрузились в книги. Джанария изучала справочники растений, время от времени делая выписки, а Антон вчитывался в описания детей Леса. Ему совсем не хотелось повторить допущенный с Джанарией прокол… Пусть в этот раз получилось не так уж и плохо, но лучше допускать как можно меньше ошибок.
Внимание парня привлекла статья – вернее, целый раздел – «Лаухи». Быстро просмотрев статьи о знакомых разновидностях и убедившись, что ничего нового для него там нет, он остановился на описании фо лаухи.
«Прочитал бы это сразу, и проблемы бы не было, – вздохнул Антон, убедившись, что здесь были описаны отличия фо от фа, в том числе как внешние – изогнутые рожки – так и внутренние – зависимость их размера от доступной магии. – Хотя, с другой стороны, волшебница она куда как более сильная… Ладно. Надеюсь, это к лучшему».
– Ладно, – спустя пару часов заметил парень, – сделаем перерыв и перекусим. Я видел тут медовые коржики, и недорогие…
Джанария машинально облизнулась и тут же прикрыла рот рукой, сохраняя достоинство знати лаухи. Вообще-то эти «феи», согласно всем описаниям, способны обходиться без пищи, одной магией, но по тем же описаниям очень любят сладости – чем слаще, тем лучше. А поскольку Антон был намерен поддерживать со своими женами хорошие отношения, немного подсластить жизнь фо лаухи будет совсем не лишним…
– Я уже закончила, – согласилась «фея». – Хотя… Сперва дочитаю вот эту книгу.
Антон усмехнулся. Хотя девушке определенно хотелось побыстрее добраться до коржиков, достоинство она ставила превыше. Это нужно будет учесть в общении с ней…
Прошло еще несколько дней. В целом, все шло неплохо, но… Джанария и Ольга работали, Линда с Айри охотились – а вклад Антона в общее дело ограничивался «подзарядкой» лаухи, без вливаний божественной силы постепенно уменьшавшейся. Ну, еще изучением книг и составлением планов… Антон старался это скрывать, но ему было некомфортно. Не только из-за увеличения числа жен и не только из-за того, что был вынужден осторожничать, появляясь где-то вне своей комнаты – даже в здании штаба, где действовала подавляющая магия гарты, женщины странно на него посматривали, – просто он привык зарабатывать если и не сам, то хотя бы на равных, а сейчас был единственным, кто не приносил никакой прибыли. Однако он не без оснований опасался, что стоит заикнуться об этом женам, и хунари тут же предложит, как заработать, эксплуатируя дар богини. Нет уж, такой заработок его не интересовал…
В любом случае, парень привычно вычитывал книги в библиотеке «Зеленой гривы», когда обнаружил, что он не один. Первой реакцией была оценка путей к отступлению, второй – недоумение: за соседним столиком, положив голову на лежащую на столе подушку, сидела Сето. Она немного повернулась и уставилась на соседа, нервируя его пристальным взглядом.
– Между прочим, нежрец, – неожиданно произнесла она четким, противоречащим сонному виду голосом, – я слышала, ты сказитель?
Парень кивнул.
– Расскажи сказку. Только не местную, со своей родины.
Антон пожал плечами. Почему нет, если просят?
– …И жили они, поживали да добра наживали, – закончил он. Сето задумчиво кивнула.
– Я так и знала…
– Что все закончится хорошо? – улыбнулся сказитель.
– Ну, и это тоже… Но и кое-что другое. Например, ты не профессиональный сказитель. У тебя определенно есть приличный опыт, но… не совсем тот. Какова твоя настоящая профессия?
Антон нахмурился. Он определенно недооценивал гарту… Она не только сильная волшебница, но и умная женщина. Какой-то миг он обдумывал вариант молчать или уклониться, но потом решил, что в этом нет смысла.
– Дома я был укротителем маленьких монстриков, – вздохнул он. Гарта удивленно-вопросительно посмотрела на него. – Воспитателем в детском саду.
Гарта все еще смотрела вопросительно, так что он пояснил:
– Присматривал за детьми, пока их родители заняты. У нас это довольно актуальная услуга.
– Значит, опыт на будущее уже есть, – усмехнулась Сето; Антон отвернулся, чтобы не выдать гримасу. – Хмм… Знаешь, у меня есть идея.
– Слушай, что ты думаешь о новеньком? – обратилась к ларту задумчиво поигрывающая веером шакка.
– Думаю, что он очень популярен, – хмыкнула белокожая «вампирша». – Да ты на Тарру взгляни – она же остаток мозгов растеряла!
Обе женщины дружно перевели взгляд на засевшую в засаде в кустах оборотницу.
– Как думаешь, она своего добьется? – полюбопытствовала ларту. Шакка пожала плечами.
– Трудно сказать, но она целеустремленная… В любом случае, интересный парень. Даже без дара богини.
– Хмм?.. – подняла бровь ларту. – Тебя так зацепило?
– Я просто думаю, что из него получится хороший отец, – улыбнулась шакка, наблюдая через окно, как человек рассказывает сказку полудюжине разношерстных детей…
Эпизод 2
Правила игр
Хорош город Вольноветерск, воистину хорош! Хорош многоводный Манск, «город искусств», столица королевства Балко; хорош белокаменный Светлинск, более известный как Святой Город, город-штаб Трех богов людей; хорош роскошный Великий Ларь, считающийся столицей всех Объединенных Королевств, но Вольноветерск, город магии, лучше. Во всяком случае, так считают местные жители. И сказитель Антон – не жрец, именно сказитель! – был с ними согласен. Авансом, так сказать, – в других прославленных городах он не был.
Месяц назад он с четырьмя женами поселился в городе. До въезда в Вольноветерск жен было трое, и он опасался развития этой тенденции, но в целом жизнь была хороша… Пусть первоначальные планы организовать группу лесных добытчиков и претерпели изменения, недовольной была разве что Ольга. Впрочем, хунари и известны под прозвищем «хмурый цветок», так что в этом нет ничего удивительного. На взгляд же парня, синица в руках лучше, чем журавль в небе, и бросать размеренную жизнь в городе, с прибылью пусть небольшой, но верной, ради рискованных многодневных походов в лес с неопределенными перспективами – не лучший вариант. Однако… Если не дать хунари возможность личного роста, ни к чему хорошему это не приведет.
