временем мастер Миван вдруг покинул своих учеников и прошествовал к центру площадки. Глава клана остановился возле Милли и поклонился ей, словно встретил какого-то высокопоставленного сановника.
— Молодая госпожа, приветствую вас, — произнёс он учтиво.
Подобное заставило остальных присутствующих забыть о сферах, пилюлях и деньгах. Все перевели изумлённые взгляды на наставника и Милли, удивлённые столь уважительным обращением учителя к простой взбалмошной девчонке.
— Госпожа, — продолжил Миван. — Что привело вас в мою скромную обитель?
Милли провела рукой по коре Священного древа, печально произнеся:
— Ему грустно. Оно скучает по былым временам. Я слышу его плач.
Миван понимающе кивнул.
— Это древо было посажено моим дальним предком, — пояснил он неспешно. — Оно всегда олицетворяло силу рода Дако. Но сейчас клан в глубоком упадке, оттого покровитель нашего дома и находится в трауре.
— Решено! — вдруг воскликнула Милли и топнула ножкой. — Я останусь жить здесь! С вами!
— Как пожелаете, госпожа, — снова поклонился Миван. — Тали покажет вам комнату.
— Я выберу её сама!
Красавица в чёрном платье двинулась в сторону домов и скрылась за одной из дверью. Изнутри строения послышались звуки валящейся посуды и передвигаемой мебели. Похоже, что Милли начала перепланировку сразу же, как только вошла внутрь.
Наставник проследил за девушкой взглядом, а потом вернулся к шокированным ученикам, забывшим все предыдущие разговоры. Даже получение Тисаном трёх сфер как-то отошло на второй план.
— Господин Миван, вы знаете эту девушку? — поинтересовался Призрак. — Кто она? Какая-то важная персона в императорской семье? Если что, то я не крал её. Она сама ко мне прибилась! Я не лгу!
— Успокойся, тебя никто не обвиняет, — улыбнулся глава клана, сегодня он был на удивление в хорошем расположении духа.
— Так кто она? Из какой семьи?
— Семьи? — снова усмехнулся Миван. — Она Дух леса!
Юные адепты клана Дракона переглянулись. Для них подобное звание ничего не значило.
— А кто это? — спросил за всех Тисан.
— В лесу Тысячи Озёр множество разнообразных зверей. Глубоко в чаще, ближе к центру, живут наиболее опасные и древние создания. Если их не тревожить, то они могут прожить тысячи и десятки тысяч лет. Это настоящие властители тех земель.
Миван осмотрел учеников довольным взглядом и продолжил:
— Когда столь древнее животное доживает до десяти тысяч лет, то обретает разум. В этот момент зверь получает возможность переродиться в человека, буквально начав жизнь с чистого листа. Таких существ называют Духами леса. Это огромная честь для клана, что она решили остаться с нами!
— Но раз она настолько древняя, то почему ведёт себя как дитя малое? — спросил Тисан, не в состоянии увидеть в Милли что-то выдающееся.
— Возможно, что её перерождение только недавно завершилось, — предположил Миван. — Ей нужно время, чтобы освоиться в новой оболочке. Но её благоволение многого стоит. Поэтому не треплитесь об этом на каждом углу. На такое сокровище найдётся много желающих. Всё поняли?
Ученики быстро закивали.
— Вот и отлично, — глухо рассмеялся наставник. — А теперь, Тисан, пойдём со мной в дом. Расскажешь подробнее о своём приключении. А остальные пусть проследят, чтобы наша новая гостья ни в чём не нуждалась.
Глава 6
Миван Дако внимательно выслушал рассказ Тисана об испытании ступенями, встрече со стражем, пространстве меж сфер.
От наставника Призрак не скрыл и то, что получил в дар серебристое копьё, с помощью которого смог победить змея и помочь Духу леса. Обычно скрытный и осторожный Тисан в этот раз поведал больше подробностей, надеясь, что Миван поможет ему освоить новое оружие.
Глава клана слушал внимательно и не перебивал. Он многое повидал за свою жизнь и удивить его было очень непросто. И всё же события последнего дня даже бывшему Полубогу казались как минимум необычными.
— Покажи мне оружие, — попросил он Тисана.
Призрак призвал серебристое копьё, осторожно опёршись им на пол. Половицы протяжно скрипнули и прогнулись, словно на них встала гружённая железом повозка.
Глаза Мивана округлились. Он вскочил со своего кресла, словно ужаленный.
— Копьё тысячи молний! — сорвалось с губ главы клана. — Этого не может быть!
— Господин, вы знаете это оружие?
— Знаю?! — выпалил Миван, заставив себя сесть. — Мне однажды пришлось сражаться с обладателем этого копья! И скажу тебе честно, что даже будучи Полубогом я с трудом отражал его атаки!
— Неужели оно настолько сильное? — изумился Тисан, покосившись на своё сокровище.
— Его мощь зависит от силы носителя. В твоих руках оно ещё слабо, но со временем…
Тисан вдруг вспомнил устроенный на опушке леса шторм из молний. Если это и есть «слабо», то полной силы может хватить, чтобы уничтожить целую гору одним ударом.
Миван будто прочитал мысли ученика.
— Постарайся пока не пользоваться копьём. Сейчас ты не сможешь совладать с ним. Тебе нужно стать сильнее. Незачем посторонним знать, что столь мощное оружие вновь появилось в нашем мире.
— Вы думаете, его могут украсть? — спросил Тисан, пряча копьё в браслет.
— Такое оружие нельзя украсть. Оно бесконечно предано владельцу. Однако тебя могут просто убить, если посчитают угрозой. И я говорю не о каких-то бандитах, а о людях из старших кланов. Поверь, не я один знаю о Копье тысячи молний.
— Хорошо, я всё равно пока не могу им пользоваться, оно слишком тяжёлое.
— Вы привыкните друг к другу. Но если будешь тренироваться, то старайся не выпускать его из рук. Для тебя он весит килограмм пятьдесят, но для других — в десять раз больше. Уронишь такой груз на человека и его превратит в лепёшку. Ох, что же Алэмия задумала, раз отдала тебе это древнее наследие?
— Алэмия? — переспросил Тисан.
— Да, ты знаешь её под именем Богини Неба и Земли! Именно её служителю ранее принадлежало копьё.
— Он тоже был Полубогом?
— Нет. Его звание никак не связано с нашим миром. Это история небожителей, и она для тебя запретна. Запомни лишь одно, Четыре Бога не являются образцом великодушия и чистоты. Они зачастую злы, коварны и тщеславны. Для них люди лишь пешки, которыми легко можно пожертвовать ради достижения своих целей.
— Но как же благословения, дары? — непонимающе спросил Тисан. — Они заботятся о нас, делают сильнее.
— Всего лишь игра, —
