скучно и обыденно, - зевнул принц. – Ясно. Тогда вопрос, как вы собирались переправлять те десять миллионов? Караван на север? А не страшно, что караванщики сбегут с награбленным?
- Какие уж караваны, - мотнул головой связанный. – Там, в столице, тоже не идиоты сидят. Верховный маг выдал мне одноразовый кристалл. Сказал, что как только наберём нужную сумму, надо со всей дури долбануть им о землю. Появится портал, в который надо закидывать золото. Кристалл всего один, и если золотишка окажется меньше десяти миллионов, лучше назад не возвращаться.
- Сержант? – вопросительно посмотрел на главу штурмовой группы Альберт.
- Вот, Ваше Высочество! – сержант предъявил принцу кристалл салатового цвета, немного напоминающий горный хрусталь. – Конфисковали вместе с остальным барахлом.
- Можно посмотреть? – протянула руку Розалин. – Спасибо. Да, действительно кристалл телепортации, и на него наложена личная метка довольно сильного мага. Северяне очень сильно рисковали с этим артефактом. Ведь можно в портал не деньги, а бомбу отправить.
- Не думаю, что риск так уж велик, - покачал головой Альберт. – Скорее всего, телепортационный круг установили в каком-нибудь амбаре за городом, да, под охраной, но не слишком многочисленной. Если их и поубивает взрывом, сильного вреда обороноспособности это не нанесёт.
- Пожалуй, - задумалась Розалин. – Но в любом случае, личная метка – это очень сильный маячок. Стоит сохранить эту вещь.
- Сомневаюсь, что этот кристалл дал мощный мана-резонанс, - я посмотрел на артефакт. – Эй ты, мужичина, в замке были ещё колдовские штуки?
- Не знаю, - хмуро произнёс мужик. – В подвале был какой-то зелёный туман, мы туда лезть побоялись. От такого колдовства лучшее держаться подальше.
- Кажется, это именно то, что мы ищем, - я переглянулся с Розалин. – Пойдём, проверим?
- Я с вами, - категорично заявил принц.
Мы бодрым шагом направились к замку. Полковник вздохнул и замаршировал следом. Лезть в подвал ему совершенно не хотелось, но оставлять принца одного было нельзя.
Замок оказался не слишком-то велик. Довольно компактная крепость, с четырьмя башнями, две из которых мы успешно повредили. На небольшом внутреннем плаце стояли две телеги без лошадей, валялся мусор и битые камни. Хозяева явно уходили в спешке, побросав какие-то тряпки и разбитые ящики. Мусора было много, да ещё и мы прибавили. Снаряд нашей пушки не только пробил ворота, но и разнёс в щепки пристройку, некогда бывшую кузней. Я заглянул в руины. Да, неплохо прилетело, болванка даже проделала изрядную дыру в несущей стене, так что я разглядел сквозь отверстие внутренний зал.
- Мдя, - принц внимательно осмотрел разрушения. – Похоже, время крепостных стен закончилось. Если уж одна твоя пушка столько дел наделала, то с десяток просто сравняют эту постройку с землёй.
- Вот именно поэтому мы укрепили стены Вестерна здоровущими каменными плитами, - я вылез наружу из разрушенной кузни. – Каменные блоки даже моим орудиям будет сложно пробить. Как вариант, нанять геоманта, чтобы он сплавил камни стены в единый монолит. Розалин, такое возможно?
- Вполне, - кивнула волшебница. – Только затраты маны будут гигантскими, да и времени уйдёт много.
- По деньгам тоже немало выйдет, - призадумался принц. – Ладно, разберёмся. Не горит. У противника пока что нет подходящей артиллерии. Даже ничего похожего нет.
- Идите сюда, - раздался голос ведьмы. – Кажется, я действительно учуяла демоническую ауру, когда скакала здесь в образе вороны. Запашок тянется вон оттуда.
Элис указала на крытый вход в подвал.
- Вот только инферналов нам тут не хватало, - произнёс я, доставая пистолет.
Народ обнажил оружие. Розалин повела своим посохом в воздухе и кивнула.
- Там, внизу, маскировочный барьер, - произнесла она. – Пойдёмте, посмотрим.
Мы спустились в подвал. Действительно, в дальнем конце прохода светилось нечто, напоминающее зелёный туман. Похоже, именно его испугались северные бандиты.
- Ловушек нет, - задумчиво произнесла магичка. – Охранных заклинаний тоже, один только барьер. Будьте наготове, сейчас я его развею.
Команда ощетинилась железяками, а я, на всякий случай, перегородил проход щитом.
Посох Розалин засветился, и по коридору прокатилась невидимая, но вполне осязаемая волна. Белые шарики освещающего заклинания слегка потухли, но через секунду вспыхнули вновь. Туман замерцал и словно нехотя рассеялся. Мы сосредоточенно уставились в проход.
Ничего. Ровным счётом ничего. Ни толп злобных монстров, ни даже нашествия тараканов, только наши волшебники поморщились, все, включая эльфа.
- Да уж, теперь демоническая вонь вполне отчётлива, - скривилась Розалин.
- Я ничего не чувствую, - удивился я. – Воздух немного затхлый, попахивает плесенью, но и всё.
- Ты не маг, - махнула рукой Розалин. – Мог бы управлять маной, почуял бы. Инфернальные эманации ни с чем не спутаешь.
Наша группа, сохраняя боевой порядок, под прикрытием моего щита, осторожно продвинулась дальше, в подвальное помещение. Здесь, судя по всему, раньше хранили вино, в нишах стояли огромные бочки, а у стен располагались пыльные ромбовидные стеллажи для бутылок, сейчас, увы, пустые.
В бочках, кстати, надо пошарить. Люблю новые вина.
Прямо посередине подвала мерцал тусклым бардовым светом пентакль, внутри которого аккуратно стояло ровно тринадцать странных чешуйчатых яиц, высотой, примерно, в метр.
- Ох ты! – всплеснула руками Розалин. – Демонические яйца!
- Яйца?! – выпучился я на волшебницу. – Демоны что, яйцекладущие?
Нда, поворот. С другой стороны, во вселенной Вархаммера 40К орки – это самые отмороженные грибы во вселенной, так почему бы не быть демонам-наседкам и демоническим петухам?
- Ты не знал? – удивился принц.
- Ну простите, - развёл руками я. – В общеобразовательную программу молодых аристократов демонология не входит. Это вам не танцы или математика.
- Да, пожалуй, - согласно кивнула Розалин. – Тогда слушай, рассказываю. На самом деле это не настоящие яйца. Демоны не размножаются привычным нам способом, они бесплотны. Новые инферналы появляются на свет в результате довольно мерзких ритуалов, и проводят их жители нашего плана. Яйца не предназначены для создания нового демоноида, это способ материализации твари в нашем мире.
- О, - удивился принц, - а я думал, что как раз наоборот.
- Может взорвать их ко всем чертям? – предложил я.
- Не получится, - покачала головой Розалин, - они практически неуничтожимы. Единственный способ – вылупить… в смысле высидеть… ну, вы поняли, демона и тут же его уничтожить. Нам повезло, что бандиты оказались настолько трусливы, что не полезли в подвал.
