— Огненный шторм. Очень удобная штука, когда имеется скопление противника. Посмотри в книжке, там есть это заклинание.
Семи достал из-за пазухи книжку и углубился в чтение.
— Не надо было Семи с собой брать, — произнес я, задумчиво глядя на него, — если меня вышибет из этого мира, то мы с тобой исчезнем, — я повернулся к Никосу, — а он тут останется совсем один.
— Не переживай. Что вышло, то вышло. Зато людей спасли. Больше доверяй ему, — Никос кивнул головой в сторону Семи, — он не так уж и плох. Не пропадет.
Нам нашлось место только в прицепе. В саму машину нас не пустили. Несмотря на то, что бронированный трактор двигался медленно, прицеп нещадно мотало из стороны в сторону. Он подпрыгивал на камнях, дергался и скрипел. Через полчаса утомительной дороги мы добрались до места назначения.
Главная база, как представил ее сержант, была похожа на средневековой замок. Высокая каменная стена, здоровенные деревянные ворота, преграждающие въезд внутрь. Завидев нас, солдаты открыли их, и мы въехали в крепость. Сразу за воротами оказалась большая площадь, в центре которой стояло высокое здание. Рядом было несколько домов поменьше и попроще. Из машины вышел сержант и, подойдя к нам, оглядел мое позеленевшее лицо:
— Ну что, как вам поездочка на современном транспорте? Я смотрю, впечатляет, — он хохотнул, глядя на то, как я с трудом выбираюсь из прицепа. — Идемте!
Поднявшись по лестнице, сержант открыл дверь и поинтересовался у молоденького солдата, стоявшего прямо за дверью:
— Где командир? — тот молча кивнул куда-то вглубь коридора и с любопытством уставился на нас. Мы поднялись по лестнице на второй этаж и вошли в комнату вслед за сержантом.
Мы оказались в рабочем кабинете. Посреди комнаты стоял большой стол, заваленный бумагами. Из-за стола нам навстречу поднялся пожилой мужчина. На вид ему было около шестидесяти, но выглядел он очень крепким. Седые короткие волосы, крупное, слегка округлое лицо со шрамом на лбу. Его темные внимательные глаза уставились на нас:
— Это кого ты привел? — спросил он низким, слегка хрипловатым голосом, — что за птицы в наших краях?
— Помогли на точке отбиться новичкам. Положили десяток волков. Отряд разведки. Говорят, что жрецы, но сам я не видел. Только результат боя. Он впечатляет! — представил нас сержант.
— Ладно, разберемся. Можешь идти, — он легким кивком отпустил подчиненного и, повернувшись к нам, жестом предложил сесть. — Меня зовут Бортов Николай Васильевич. Я — командир отряда, — представился он.
Мы тоже по очереди представились. Командир молча сидел напротив и разглядывал нас.
— Так откуда вы здесь взялись? Вы действительно жрецы?
— Мы пришли в этот мир, чтобы выполнить задание Лучезарной! — ответил Никос. Я посмотрел на него, пытаясь заставить замолчать. Лучше беседу буду вести я. Он, поймав мой взгляд, резко умолк.
— Это богиня которая? У нас тоже есть ее жрецы. Но толку с них мало. Только трое могут открывать порталы. А вы можете?
— Не знаю, — я пожал плечами, — мы не так давно стали жрецами.
— То есть, вы попали сюда не через портал? Или вас кто-то провел? — удивленно спросил командир.
— Тот способ, которым мы сюда пришли, вам не подойдет. Это был не портал, — я отрицательно помотал головой.
— Ясно. Что вам здесь нужно? Нам ждать еще гостей? Какие у вас намерения?
— Мы тут, скорее, с разведкой. Планируем отыскать точку входа из нашего мира и проверить ее безопасность. Затем… — я замялся, сам не до конца понимая, что потом делать. С богиней мы, конечно, многое обсудили, но до конца не договорились, и планировали провести еще несколько встреч.
— Затем мы приведем небольшой отряд жрецов и восстановим работу храма Лучезарной! — видя мое затруднение, закончил за меня Никос.
— Я так понимаю, вы не возражаете против нашего присутствия и нашей миссии, и чинить препятствий не намерены? — дипломатично уточнил Бортов.
— Не возражаем. Даже готовы к взаимовыгодному сотрудничеству, — подтвердил я.
— Что ж, вот и славно. Сейчас уже поздно. Мне надо все осмыслить, как и вам, а завтра поговорим.
— Есть одна проблема: нам бы попасть обратно к башням магов. Мне не хотелось бы от них отдаляться. К тому же, наше пребывание у вас может нести опасность. Я слышал, что звери весьма активно реагируют на жрецов Лучезарной.
— Понял тебя. Буду иметь в виду. Я мало знаю о жрецах, но… — он внимательно посмотрел на нас, — это, вообще, нормально? — видя на наших лицах удивление, он пояснил, — то, что вы какие-то полупрозрачные. Особенно он! — командир показал пальцем на Семи.
Я поднял свою руку и покрутил ею перед глазами. Рука как рука. Семи погрустнел.
— Наверно, это нормально. Не стоит обращать на это внимание, — мне хотелось поскорее замять тему, было видно, что моим спутникам неприятен этот вопрос.
— Вы похожи на те башни, из которых пришли. Они тоже полупрозрачные. Издалека смотришь — башни как башни. А когда стоишь рядом, понимаешь, что с ними что-то не так.
Я в ответ лишь пожал плечами.
— Ладно, идемте, поставлю вас на довольствие и выделю комнату. В этом здании у нас ночует командирский состав, но, думаю, и для вас комнатка найдется, — он пружинисто поднялся со стула и направился к выходу.
На улице уже стемнело, и мы с рядовыми бойцами сидели на заднем дворе дома у большого костра. Здесь была достаточно большая площадка, в центре которой устроили костер, расставив по краям бревна, на которых и сидел народ. Мы сидели отдельно и смотрели в костер, каждый думал о своем.
— Первый раз я понял, что я не просто ЛАИСт, — тихо проговорил Никос, наблюдая за языками пламени, — когда мне было двадцать лет. Магистр Эрик был еще ребенком и умудрился разрядить большой накопитель с магией огня, который лежал на столе его отца. В общем-то, по глупости. Засунул его в морозилку. Заодно сломал холодильник. Он не сразу понял, что произошло. Только когда собралась огромная лужа воды. Он сидел и ревел. Мне вдруг стало жалко его. Такого маленького и неразумного. Я решил, что должен помочь ему. Послал за ведром и тряпкой. Объяснил, как собрать воду. Замести следы… Мое первое самостоятельное, взрослое решение фактически было связано с сокрытием преступления.
— И что? Отец потом сильно ругался? — с сочувствием в голосе спросил Семи.
— Да не особо. Мы все следы убрали, накопитель зарядили. А холодильник… ну, бывает. Сломался. Ложь во спасение. Впрочем, ему ничего особо плохого и не грозило. Отец бы отшлепал и поставил в угол. Но малыш Эрик так жалобно плакал. И во мне что-то изменилось, именно в тот миг. С тех пор я научился чувствовать. Думаю, именно это отличает вычислительную машину без разума от разумного создания, — он замолчал, завороженно глядя в огонь.
— Я могу понять, как тебе живется, — поддержал его Семи, — с тех пор, как я почти умер, я перестал ощущать себя настоящим. — Семи привалился к плечу Никоса, ища его поддержки, — все вокруг какое-то нереальное. Как будто мне снится сон. Иногда я радуюсь, иногда грущу. Но как-то… понарошку. Особенно в этом мире. С того момента, как мы покинули башню, мои чувства притупились. Может быть, я и правда всего лишь приведение в призрачном, пусть и осязаемом, теле? Я не чувствую вкуса еды и напитков. Сегодня, когда солдаты угостили нас своим пойлом, я совсем не ощутил его вкуса. Вроде пью, глотаю. Но глотаю пустоту…
