связи. Вайнс согласился стать частью шпионской сети и снова преуспел. Прожив большую часть жизни в столице империи, он оброс многочисленными связями как среди обычных лавочников, так среди и доблестных рыцарей. Это позволило северянину стать связующим звеном для проворачивания различных манипуляций ШЛС в Эларисе.
Сейчас же ситуация сильно изменилась. В замке императора у купца больше не осталось ни глаз, ни ушей. Он предпринял попытку наладить контакт с леди Клариссой Зарзо, но ничего не вышло. А ведь они были во многом похожи. По крайней мере в ответственности к своей работе. Очень жалко упускать такого союзника. К счастью, у Вайнса имелись еще козыри. Он изучал принцип работы камней связи. Рабах рассказал, как они заряжаются и на какое время их хватает. Шпион привозил всегда одинаковые маленькие плоские камни. Поэтому купец предположил, что это имеет какое-то значение. Он пробовал зарядить камнем связи другие — пустышки. Никакого эффекта не было. Затем Вайнс экспериментировал со своими ощущениями во время передачи мыслей Рабаху. Купец чувствовал, как через его руку что-то уходит в камень, который он держит. Вайнс пытался управлять этим потоком и через некоторое время у него начало получаться. А потом купец стал извлекать силу из камней и направлять ее в другие. Превратился в подобие проводника. Дальнейшие исследования показали наличие разных эффектов в зависимости от применяемого сосуда. Драгоценные камни позволяли читать мысли даже у представителей других народов. При этом они не ощущали характерного покалывания в руке, когда держали драгоценный камень. Но был один изъян в виде нагрузки на чтеца мыслей. Ему приходилось очень сильно концентрироваться на человеке. Особенно, если он не являлся жителем северных островов. С хайши было еще сложнее. У них ощущалось какое-то внутреннее сопротивление. Оно буквально могло высасывать все силы из Вайнса. Поэтому он сразу отказался от идеи сделать невольным шпионом Шин Зе. А вот леди Зарзо, с ее любовью к драгоценностям, подошла на эту роль просто идеально. И спровоцировать ее на нужное приобретение браслета тоже не составило труда. Слуга Клариссы так сильно пытался выслужиться перед хозяйкой, что целую неделю по пятам следовал за Вайнсом. Всего-то и требовалось почаще заглядывать в одну ювелирную лавку и заплатить мастеру за изготовление браслетов из его заряженных камней.
С бумажными делами было наконец-то покончено, но это совсем не значило, что можно отдохнуть. Очень важный информатор сегодня оставил сообщение о встрече, которая состоится вечером. А до этого момента нужно будет разобраться с одной проблемой. Вайнс почти уже вышел из своего дома, как во входную дверь постучали. На пороге был хайши. Не простой, а единственный с которым купец предпочел бы не встречаться.
— Вайнс Доллетэ, — перегородил ему путь Шин Зе.
— Чем могу помочь многоуважаемому доблестному рыцарю? — не растерялся северянин.
— Я хочу поговорить о драгоценностях.
— Таким товаром не располагаю, но могу посоветовать хорошие места.
— Я как раз из такого места и меня очень интересуют камни в двух браслетах, которые вы заказали.
Глаза хайши были полны решимости, а купец понял, что сегодня ему придется разбираться с еще одной проблемой.
Разговор с доблестным выдался весьма интересным. Вайнс никогда не слышал об особом зрении хайши. Возможно, эта была одной из тайн народа с восточного материка, по счастливой случайности открывшейся купцу. Северянин пытался запутать доблестного различными историями о особой технике обработки камней на островах Бахума, силе Небес, пропитавшей его родину, сравнивал между собой народ севера и востока. Шин Зе внимательно слушал, но с основной цели его прихода сбить не удалось. Чувствовалось, что хайши может улавливать всевозможные оттенки лжи. Он сделал свои выводы и неожиданно отступил. Вайнс смог свободно вздохнуть, хотя он прекрасно понимал — теперь Шин Зе будет пристально следить за ним. Их ждет еще не один разговор. Но теперь у северянина будет время подготовиться.
Вайнс смог вернуться к своей первой проблеме. Его цель находилась в неприметном доме третьего округа. Постучав особый код, северянина пустили внутрь.
— Мы уже начали волноваться, господин. Думали вы придете сразу, как получите сообщение.
— Меня задержали, — снова припомнил неприятный разговор с хайши купец.
Не удостаивая слугу подробностями, он прошел вглубь дома.
— Мы держим его в подвале, господин.
Вайнс кивнул и начал спуск по скрипучей лестнице вниз. Там его ожидало еще трое человек. Двое из них были тоже слугами северянина, а третий сидел связанный с мешком на голове. Пленник никак не отреагировал на появление Вайнса.
— Он что-нибудь сказал?
— Сплошной бред, лучше вам самому послушать.
Слуга пнул носком сапога человека с мешком на голове в колено. Тот взбрыкнул и начал вертеть головой из стороны в сторону, будто кто-то его резко разбудил.
— Кто ты такой и как проник в город? — начал допрос слуга.
Пленник перестал вертеться.
— Я лучший друг Цежла! И если вы, подонки, меня не отпустите, то клянусь Небесами, вам… Да-да! Не смейтесь!
Даже Вайнс заулыбался.
— Я знаю одного Цежла, но он давно умер, — ответил ему купец.
— А вот и нет! — обиженно произнес Форти.
— Тогда ему должно быть уже больше тысячи лет.
— И что? Разве это много?
Наступила тишина.
— До скольки ты умеешь считать?
— Я знаю все цифры! — молниеносно сказал Второй.
— А ты можешь меня познакомить со своим другом? Вы же вместе пришли или он тут уже был?
— Мы пришли вместе, но у него были свои дела. Отпустите меня уже!
Северянин задумался.
— Мы можем найти твоего друга, Цежла, и спросить все у него, но в этом случае, отпускать тебя будет уже незачем.
Голова в мешке опустилась.
— Есть секретный проход…
Пару ручных фонарей светили в спину Форти. Его ладони вспотели. Он вытер их об штаны и прикоснулся к холодной поверхности городской стены.
— Кхм! Как это… А! Сейчас-сейчас. Открой путь желающим знаний.
Ничего не произошло.
Второй нахмурился, а затем припомнив еще подробности прошлого вечера щелкнул пальцами.
Стена все еще была на месте.
Тогда миранин поменял руки, потом начал упираться ими обеими с натугой и злостно рыча, пытаясь сдвинуть ее с места, щелкал пальцами на двух руках. Пленители терпеливо наблюдали за представлением. Наконец Форти развернулся и с виноватой улыбочкой произнес.
— Наверно не то место.
Ему снова надели на голову мешок избили и закинули обратно в подвал.
Форти забыл внешность Цежла при разговоре с Вайнсом. И
