намного больше подходит. Ядреный чай для ядреного парня. А вот Тени подошел бы пуэр, выдержанный годами, с ярким земляным ароматом.
Задумавшись, я вертела в руке упаковку с кудином. И тут вдруг почувствовала сквозь пачку что-то жесткое внутри. Намного тверже, чем гвозди-скрутки.
Я взяла тарелку, высыпала кудин и обрадовалась, когда кольцо звякнуло об керамику. Оно было замотано в слюду, но уже так было понятно, что это печатка.
– Ядрен батон! – взвизгнул на ухо Сеня. – Это же оно! Оно!
Он не пропустил звук находки мимо своих ушей. Как он мог? Конечно, тут как тут.
Я размотала кольцо и посмотрела на эмблему ощерившейся пасти. Что ж, символично.
Внутри надпись: у истоков.
Мы с Сеней переглянулись.
– Ты что поняла? Я нет, ядрен батон!
У истоков.
Истоков чего? Реки? Создания клана? Родов?
– Только не говори фразу из любого детектива, ядрен батон!
– Какую?
– Что нам надо пойти в библиотеку! Ненавижу библиотеки, ядрен батон!
– Не скажу. Нам надо в архив!
– Ну вот! Это второе место по самым банальным фразам в детективах, ядрен батон!
– Пошли. Почему я сразу не подумала об архиве?
– Ядрен батон, ясно почему! Потому что твои мысли только о Тени, хе-хе! – Сеня поправил свой чуб и быстро дал деру, потому что после таких дерзких фраз мало кто выживает.
Глава 5. Часть 4
Логово лис
Есения, сестра бедового парня Сени, а по-простому Ядрен Батона, гладила свою лучшую подругу Олесю по спине, не зная, как утешить.
– Саша просто занят, – все повторяла она.
Лисенок грустно посмотрела вперед и как-то обреченно вздохнула:
– Не занят, а избегает.
– Вы же истинные. Вы всегда будете вместе, не переживай. – Есения усердно гладила спину, все сильнее налегая на руку.
– Ты что, про Тень и Настю не слышала? Не хочу, чтобы мы кончили, как они, – Лисенок мягко убрала руку подруги.
– Нет, ну ты не сравнивай. Настя человек, а вы оба сверхи. Вы чувствуете истинность, – Есения назидательно подняла палец вверх.
– И что? Ты же видишь, как последний год Саша упорно отдаляется? Сообщения сутки не читает, потом отвечает односложно да или нет. На свадьбе Ди и Яра даже не подошел, все держался как можно дальше.
– Слушай! Настя же его сестра? Может, у них это семейное? Какие-то проблемы с истинностью?
– Даже если так, то что? Мне надоело расстраиваться, надоело ждать, Есень.
– Но истинные это же… – Есения подняла руки вверх, будто говорила о чем-то чудодейственном, божественном, а потом расстроено опустила их. – Ну да, мало ли, что говорят. Вот мы с Сеней близнецы, и что? Да мы даже поползли в разные стороны. И характеры у нас разные. И мы прекрасно живем друг без друга. Чем дальше стоят наши кровати – тем мы счастливее.
Лисенок кивнула. В глазах застыла мировая печаль.
– Я кое-что решила, Есень.
– Не пугай меня. У тебя такой тон, будто прыгать собралась.
– Ни за что. Но ситуация Насти и Тени меняя кое-чему научила. Надо вовремя уйти. Я тебе пришла сказать, что уезжаю на полгода.
– Куда?
– С родителями на другой конец страны.
– Ничего себе! Почему?
– Это мама с папой предложили, а я подумала и согласилась.
– Им разве плохо в клане лис?
– Нет, им хорошо. Мне плохо. Они это видят.
– Тебе плохо в родном логове?
– Да не в логове, Есь! Рядом с Сашей. Мама сказала, что мой отъезд может здорово привести его в чувство. Папа согласился с этим. А ты же знаешь моего отца – у него лучшая на свете чуйка. Хочу использовать этот шанс.
– А если Сашка наоборот тут разгуляется? Ему же как раз восемнадцать стукнуло?
– Значит, так надо. После того, как поговорю с тобой, поеду к нему на разговор. Скажу, что мы друг другу ничего не должны.
– Прям так и скажешь? Какая-то взрослая фраза! Тебе так мама посоветовала? Знаешь, предки такие динозавры, только хуже сделают.
– Нет, я сама так хочу сказать. У меня от сюда это идет, – Лисенок похлопала себя по груди. – Я и себе свободу хочу дать и ему. Все время думаю, что если бы Тень уехал на пару лет, Настя бы совсем по-другому на него взглянула.
– Да не.
– Нет? А ты не знаешь, что сейчас она носится по всему городу в его поисках? А на свадьбе не видела, что она на Тень постоянно смотрела?
Есения задумалась. Она еще никогда не влюблялась, поэтому плохо разбиралась в делах амурных. Ее больше беспокоило, что любимая подруга оставит ее одну.
– Но… – Открыла рот Есения и поняла, что нельзя быть такой эгоисткой. Полгода – не вся жизнь. – Я буду тебя ждать. Пиши и звони, ладно?
– Обязательно!
– Расскажи хоть побольше, куда именно собираетесь?
– Папу давно приглашали в клан полярных лис.
– Так они же одиночки!
– Вот и папе интересно, как там все уживаются.
– Ох, и найдешь себе полярного красавчика, – Есения потерла руки. – А я уж Саше расскажу, вокруг каких самцов ты крутишься. Ты мне только фоток побольше шли.
Олеся улыбнулась с горькой надеждой. Она очень хотела, чтобы ее план выгорел.
Глава 6. Часть 1
Тень
Я сидел на суку дерева и наблюдал за домом на том берегу реки. Жесткая кора словно срослась с задубевшей от вечерней прохлады косухой. Одежда мерзла, а я нет.
В этом была особенность моего зверя. Я взял от лиса и волка самое лучшее, о чем мог мечтать любой наемник: способность замедлять метаболизм, сидеть сутками не двигаясь и не мерзнуть.
Лисью боязнь высоты я в себе искоренил. Эта слабость, которая угрожала моей
