подопечных, выжимая их до последней капли.
Но магия и боевые искусства были не единственными науками. Вскоре каждый из группы «Ти» овладел приготовлением продвинутых зелий и опасных ядов. На очереди были тоскливые чтения энциклопедий, так не нравившиеся всем, а особенно Барасу.
Всё чаще, под присмотром наставника, ученики покидали замок. Вылазки в Тёмный лес стали почти обыденностью. С каждым разом Хан заставлял подопечных углубляться всё дальше в чащобы, и лишал еды всех, кто возвращался с пустыми руками.
— Сокол, Воробей? — крикнул наставник, когда те вернулись с охоты. — Как всё прошло?
Итан показал две связанные вместе головы проклятых волков.
— В этот раз было просто, — довольно усмехнулся он.
— А по твоей сестре и не скажешь, — протянул Хан, указав на грязную форму Ками.
— Ей пришлось бороться со своим в луже. Тот никак не соглашался на отделение головы от тела.
Ками выглядела сурово и зло. Промокшая одежда и грязные волосы напрочь отбили у малышки хорошее настроение. И всё же сейчас она была в человеческом обличии, если не считать непроизвольно выдвинутых клыков.
— Она и сама как волчица, — оценил наставник. — Сходите помойтесь и переоденьтесь. А потом не торопитесь ложиться спать. Директор хотел вас видеть!
На улице уже рассветало, ночь подходила к концу.
Ками и Итан вошли в башню и поднялись в кабинет главы академии.
Помимо Ло Транума тут была ещё и молодая женщина. Её золотые длинные волосы покоились на плечах, а серые глаза смотрели с искренней добротой. Одета она была в длинное платье, на котором присутствовали розовые цветочные узоры.
— Это леди Лоа, она один из преподавателей магической академии «Восход», — пояснил директор, указав на гостью.
Женщина осмотрела юных Охотников любопытным взором.
— Я здесь по просьбе директора, — произнесла она чарующим голосом. — Он рассказал мне вашу историю. Это очень любопытный случай. Мало того, что малышка смогла подавить Проклятие крови, так ещё и посвящение в Охотники прошло без осложнений.
Видимо, леди Лоа имела в виду то снадобье, которое должен был защитить от слабых царапин проклятых тварей. Именно его наставник Хан заставил выпить в первые дни обучения. После этого ещё неделю тошнота преследовала учеников, а один из группы «Лок» и вовсе погиб.
— Мы не знали про это зелье, — ответил Итан за обоих. — Но когда учитель рассказал о нём, то Ками добровольно пошла на риск. Она надеялась, что это может полностью вылечить засевшую в ней хворь.
— Но это не помогло?
— Нет. Снадобье никак не подействовал на болезнь.
— Ясно, — кивнула леди Лоа. — Я хочу заняться изучением вашей аномалии. Быть может, это и правда откроет новые возможности в понимании чумы. Но для этого мне нужна кровь Ками. Совсем немножко.
Ками с готовностью кивнула.
— Отлично, дитя. Подойди ко мне и дай руку. Будет немного больно. Надеюсь, ты удержишь себя под контролем?
— Не переживайте, — ответил за сестру Итан. — От укола она точно не обратится. Даже укус проклятого волка не заставил её применить свои демонические силы.
— Укус проклятого волка? Демонические силы? — тяжело вздохнула леди Лоа, покачав головой. — Порой я забываю, как сурова жизнь Охотников. В магической академии «Восход» ученикам грозит лишь холодный взгляд преподавателей.
— Это потому, что вы обучаете чистокровных магов, — заметил Ло Транум. — А мы растим воинов с заразой. Кто-то же должен делать грязную работу.
— Я понимаю, — согласилась леди Лоа. — И всё же как жаль, что мы живём в таком страшном мире.
Женщина подошла к Ками и достала прозрачный пузырёк с прикреплённой к горлышку иголкой.
Лёгкое движение рукой, укол.
— Вот и всё, — улыбнулась леди Лоа. — Было не больно?
Ками помотала головой.
— Ну и отлично! — просияла учитель «Восхода».. — А теперь я отправлюсь в город и приступлю к исследованиям. Оставляю вас директору и прошу его не быть слишком жестоким.
Леди Лоа покинула комнату. Звук её шагов на лестнице был слышен ещё какое-то время.
— Она лучшая в своём деле, — заговорил директор. — Её конёк не столько магия, сколько зельеварение и создание микстур. Благодаря таланту леди Лоа исчезло множество болезней. И только Проклятие крови всё ещё хранит свой секрет.
— Директор, вы вызвали нас только за этим? — поинтересовался Итан, уставший и сонный после охоты.
— Нет, — вздохнул глава академии. — Я ещё раз хотел расспросить вас о том человеке…
— Но мы больше ничего не знаем. И видели его впервые в жизни.
— А он похож был на этот портрет?
Директор положил на стол листок бумаги, а затем подвинул его вперёд.
Брат и Сестра воззрились на нарисованный от руки набросок.
— Это он, — закивал Итан. — Только здесь он выглядит немного моложе.
— Вы уверены?
Брат и сестра кивнули.
Директор встал из-за стола. Заложив руки за спину, он прошёлся по комнате. Похоже, что Ло Транума что-то сильно тревожило.
— Поиск очага Проклятой крови мы ведём ещё с Первой волны, — начал он рассказ. — Этим занимаются не только лучшие из Охотников, но и множество других министерств. И всё же мы и на шаг не приблизились к разгадке. По всему выходит, что зараза появилась сама по себе.
Глава академии остановился и вздохнул.
— Тот человек, который встретился вам в час нужды, зовёт себя Целителем. Настоящее имя нам не известно. Он не относится ни к одной из школ или государственных структур. Это одиночка. По его собственным заверениям, он и сам ищет лечение от Проклятой крови. Но…
— Но? — спросил Итан.
— Но его методы выходят за все грани разумного. Я видел его лабораторию, он ставит эксперименты не только на проклятых животных, но и на здоровых людях. И эти изыскания смотрятся чудовищными даже для меня.
Директор вернулся к столу, посмотрел на портрет и продолжил:
— Эксперименты на людях, да ещё и без их согласия, являются преступлением. На его лабораторию был произведён рейд, но сам он успел сбежать. Однако нам досталась та самая Чёрная книга.
Ло Транум открыл ящик своего стола и извлёк на свет тёмный гримуар.
— Видимо, вы искали именно эту рукопись. Но её никогда не было на третьем этаже. Она всегда хранится возле меня.
Итан и Ками посмотрели на гримуар с благоговением. Вдруг на его страницах и правда хранится секрет лечения?
— Директор, а что находится внутри?
— По сути, это записная книжка. Но там мы нашли лишь неясные чертежи, а вот сам текст отсутствует, словно его стёрли. Ни магия, ни прочие проявления чернил не смогли открыть нам содержание. Но сейчас это и не так важно…
Ло Транум вновь задумался, и тихо произнёс:
— Меня мучает лишь один вопрос. Почему этот Целитель появился именно
