Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 57
– Что это я здесь делала?
– Ела свечу, – сквозь смех ответили мы ей.
– Это я заставила тебя делать это. Это я, я, я! – кричалаАннет, танцуя вокруг ошеломленной Фелиции.
Та с ненавистью посмотрела на нее и сделала несколько шаговвперед.
– Так это ты выставила меня на посмешище? – угрожающепроизнесла она. – Ну, я это тебе припомню. Я убью тебя, мерзавка.
Она проговорила это зловещим спокойным тоном, от которогодаже у меня по спине пробежали мурашки, а испуганная Аннет бросилась в толпуребят и спряталась у меня за спиной.
– Спаси меня, Рауль! Я ее боюсь, – заверещала она. – Этобыла только шутка, Фелиция, только шутка.
– Мне не нравятся подобные шутки, – произнесла Фелиция. – Тыпоняла? Ненавижу тебя. Ненавижу вас всех.
Из ее глаз брызнули злые слезы, и она убежала.
Аннет была не рада своему первому успешному гипнотическомуопыту и больше никогда не повторяла его, но начиная с того дня ее влияние наФелицию еще более укрепилось.
Пожалуй, Фелиция всегда ненавидела Аннет, но ее тянуло к нейкак магнитом. И после розыгрыша во дворе она бродила за ней как собачка.
Вскоре, мсье, для меня нашлась постоянная работа, и я возвращалсядомой, в частный пансионат мисс Слейтер, лишь изредка, во время отпусков. МечтаАннет стать танцовщицей никем не воспринималась всерьез, но с течением времениу нее обнаружился хороший голос, и мисс Слейтер отдала ее учиться пению.
Аннет была не только честолюбива, но и обладалапоразительным трудолюбием. Все, чем бы она ни занималась, она делала какодержимая. Обеспокоенной мисс Слейтер нередко приходилось сдерживать ее, таккак она боялась за ее хрупкое здоровье. Однажды она призналась мне:
– Я знаю, с какой нежностью ты относишься к Аннет. Уговориее не работать так много. В последнее время у нее появился странный кашель,который мне не нравится.
Но вскоре жизнь забросила меня далеко. От Аннет пришло одноили два письма, за которыми последовало долгое молчание. Пять лет я проработалза границей, не имея от нее никаких известий.
Потом, по возвращении, мое внимание неожиданно привлеклаафиша, на которой я сразу же узнал мою маленькую Аннет, Аннет моего детства. Втот же вечер я отправился на представление в театр. Аннет пела на французском ина итальянском. Она была великолепна на сцене. В антракте я зашел к ней вуборную. Узнав меня, она бросилась мне на шею.
– О, Рауль! Мой Рауль! – всхлипывала она, размазывая грим. –Как прекрасно, что ты меня нашел. Где ты скрывался все эти годы?
Я начал было рассказывать ей о моих странствиях, но заметил,что она меня не слушает, и замолк.
– Видишь, Рауль, я достигла…
Она обвела рукой комнату, уставленную многочисленнымибукетами.
– Добрая мисс Слейтер может гордиться тобой.
– Старушка Слейтер? Она бы убила меня, если бы знала. Тызнаешь, она готовила меня для консерватории, для этих скучных концертов,похожих на богослужение. А я, я – артистка. Только здесь, на сцене варьете, явстречаю настоящее поклонение, чувствую, что живу, понимаешь, живу!
В этот момент в уборную вошел представительный красивыймужчина средних лет. Он косо посмотрел на меня, и Аннет защебетала:
– Познакомься, Витольд. Это – мой друг детства. Он здесьпроездом. Увидел меня на афише…
Незнакомец сразу смягчился и любезно раскланялся со мной.Нисколько не стесняясь моего присутствия, он достал дорогой браслет, отделанныйрубинами и бриллиантами, и, защелкнув его на запястье Аннет, поцеловал ее вшейку. Когда я собрался уходить, она торжествующе посмотрела на меня и, подойдяко мне, радостно, как-то по-детски прошептала:
– Видишь, я достигла этого. Теперь весь мир передо мной.
Но когда я выходил, я слышал ее сухой лающий кашель. Япрекрасно понял, что он означает. Это было наследство ее чахоточной матери.
Еще раз я увидел Аннет спустя два года. Она искала спасенияв доме мисс Слейтер. Ее карьера была кончена. Врачи были бессильны остановитьее скоротечную чахотку.
Боже! Я никогда не забуду ее одержимый взгляд, лихорадочныйблеск ее глаз. Она лежала в беседке в саду, так как врачи предписали ей день иночь находиться на свежем воздухе. Щеки ее впали, а сквозь бледную пергаментнуюкожу проступали яркие пятна.
Она приветствовала меня с отчаянием обреченной, но еще неверя в близкий конец:
– Как я рада снова видеть тебя, Рауль. Ты представляешь, ониопасаются, что я не поправлюсь. Шепчутся за моей спиной, а в лицо говорят успокоительныеглупости. Но это неправда, Рауль! Слышишь, неправда! Я не позволю себе умереть.Умирать сейчас, когда передо мной только раскрылись все прелести жизни?Главное, чтобы была воля к жизни. Об этом теперь пишут все медицинские светила.А я, ты знаешь, не из слабеньких, которые покорно опускают руки. Я не сдамся!Внутренне я уже чувствую себя лучше. Вот, послушай!
Она приподнялась на локте, лихорадочно ища подтверждениясвоих слов на моем лице, а потом бессильно откинулась на подушки, сраженная непреодолимымприступом кашля, сотрясавшим ее хрупкое тело.
– Кашель – это ничего, – проговорила она, отдышавшись. – Идаже кровь не пугает меня. Я еще удивлю всех этих докторишек. Главное – воля.Лишь ее нужно принимать в расчет. Запомни, Рауль, я буду жить!
Вы понимаете, джентльмены, что это было потрясающее, жалкоезрелище. В этот момент из дома вышла Фелиция Болт. В ее руках был поднос, накотором стоял стакан горячего молока. Она протянула поднос Аннет и с затаеннымзлорадством и удовлетворением наблюдала за тем, с какой жадностью та пьет.Неожиданно Аннет перехватила ее взгляд и в ярости швырнула стакан о землю так,что он разлетелся на мелкие осколки.
– Нет, ты только посмотри, какое удовольствие доставляютэтой корове мои страдания! Она будет рада, если я умру. Стерва, еще ухмыляется.Сама ни разу в жизни не болела, ни единого дня. Ну для чего эдакой ломовойлошади столько здоровья, когда она больше ничего не видит вокруг, кроме своегостойла!
Фелиция спокойно наклонилась и собрала осколки.
– Я не обижаюсь на ее слова, – нараспев произнесла она. –Пусть болтает. Я порядочная девушка, а вот ей скоро придется гореть в аду. Богзавещал терпение, сострадание к ближнему…
– Ты ненавидишь меня! – вне себя от гнева закричала Аннет. –Ты всю жизнь ненавидела меня. Но все равно моя власть над тобой беспредельна. Яи сейчас могу заставить тебя делать все, что я захочу. На колени, корова, ешьтраву!
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 57
