раньше. Его тело покрывал густой зелёный мех, и лишь морда была снежно-белой, а хвост состоял из перьев и походил на пышный плюмаж.
– Ку Ши не слишком дружелюбен, но он не побеспокоит вас, если только вы не побеспокоите его.
Сперва Келси решила, что волка зовут Ку Ши, потому что так назвала его Скатах, но тут же богиня добавила:
– Разящий, сидеть.
Пёс повиновался, но заскулил, явно недовольный этим приказом. Все почтительно склонили головы перед Скатах – за исключением Келси. Она была слишком увлечена псом. У неё руки чесались его погладить.
– Не нужно кланяться. В этой школе мы не отвешиваем поклонов, не делаем реверансов и не становимся на колени. Я – Скатах. Так ко мне и следует обращаться. У меня лишь одно имя, его и используйте.
Она неторопливо прошлась перед испытуемыми.
– Академия несокрушимых искусств – это моя школа, и она предназначена только для избранных. Гордитесь – ведь сегодня вы заслужили право на обучение в первом классе. Но это право будет проверяться каждый день.
Бросив непокорный взгляд на хозяйку, пёс подбежал к Келси и понюхал её пальцы.
– Разящий! – рявкнула Скатах.
В следующий миг Келси осознала, что лапы огромного зверя лежат у неё на груди. Пёс лизнул ей щёку.
– Прекрати! – Скатах оттащила его. – Домой!
Ку Ши обежал Брону, перепугав её, и толкнул Келси, направляясь обратно к воротам. Он низко опустил голову, но Келси показалось, что пёс улыбается.
– Ты натёрла лицо жареным мясом, Келси Мёрфи?
Все рассмеялись – и сама Келси тоже.
– Нет, мэм.
– Очень необычно. Разящий никого не любит. Даже меня не всегда.
– Откуда вы знаете наши имена? – спросила Келси.
По её опыту, учителям требовались недели, чтобы запомнить имена новых учеников, а уж директор, как правило, знал лишь тех немногих, кто постоянно оказывался у него в кабинете.
Скатах подмигнула ей:
– Я талантливая.
Брона сделала шаг вперёд:
– Спасибо вам за эту возможность, мэм. Я не подведу.
– Охотно верю, Брона Ли. – Она окинула учеников хмурым суровым взглядом: – Я не думаю, что кто-то из вас подведёт меня. Но первый год обучения будет самым трудным в вашей жизни. Некоторые могут отказаться от учёбы. А некоторых, возможно, попросят не возвращаться. Путь к успеху прост: усердно трудитесь, усердно учитесь, выполняйте приказы. В АНИ не дают второго шанса. Всё понятно?
– Да, мэм, – ответила Брона.
Серые глаза Скатах превратились в узкие щёлочки:
– А почему отвечает только Ли?
– Да, мэм! – взревел весь класс.
– Так-то лучше. Розвен ждёт вас на той стороне моста. Свободны.
Не оглядываясь, Скатах направилась к цитадели и скрылась за воротами. Миг спустя они захлопнулись сами собой.
Келси с облегчением выдохнула, обнаружив, что доска превратилась в настоящий мост с каменным настилом и даже с перилами! Прочные толстые верёвки были пропущены через опоры в виде птиц, напоминающих коричневых орланов – таких же, как статуи на воротах Крепости Теней.
Пересекая мост, Келси чувствовала торжество. Она победила! И всё же, вместе с тем, она была напугана и сбита с толку.
День начался с экскурсии в музей. Потом выяснилось, что её соцработник – фея. Он оказался в сговоре с другой феей, укравшей какой-то древний предмет. Этот предмет сорвал с петель сейфовую дверь, стоило только Келси прикоснуться к нему.
Ничто из этого не было случайностью. По словам фей, они давно всё спланировали. Но феи исчезли, и теперь Найл уверяет, что они никак не могут сюда попасть.
В любом случае, они получили, что хотели: тот древний предмет. Если бы Келси была частью их планов, они не бросили бы её.
И ещё одна вещь не давала ей покоя.
Та Эрфин.
«Я наследница».
Наследница чего?..
8
Своя комната
В течение следующего часа Розвен проводила экскурсию по огромному кампусу. Келси увидела две средневековые башни. В обеих оказалось больше разбитых окон, чем целых. В круглой башне не было даже двери.
– Квадратная башня – это башня Лютого Леса. Здесь находятся классные комнаты, которые редко используются. Круглая называется Нижней башней. Здесь тренер Блэкуэлл проверит ваши способности.
Розвен сделала паузу и с отвращением фыркнула:
– Не обращайте внимания на это запустение. Лично я не стала бы пользоваться такими ветхими башнями. Они в любой момент могут рухнуть вам на головы. Но Скатах ненавидит перемены. И ещё больше ненавидит расставаться с деньгами. Вот они и стоят здесь, ожидая достаточно сильного ветра, который наконец снесёт их.
Она подмигнула Келси:
– Идём дальше!
За башнями тянулись зелёные поля, покрытые буйной растительностью. Все они назывались в честь каких-нибудь деревьев или кустарников – Падуба, Боярышника, Берёзы, – и ни одно не пустовало. На них тренировались студенты – сражались на мечах и топорах, метали копья и ножи или стреляли из луков по мишеням. Келси ещё не видела зрелища прекраснее, но тихий голосок у неё в голове безостановочно ворчал, вопрошая: «Может ли всё это быть реальным?»
Келси не могла отделаться от мысли: что, если это всего лишь сон?
Прошло уже несколько часов. Будь она в Бостоне, экскурсия давно закончилась бы. Заметит ли кто-нибудь, что её нет? Или никому нет до этого дела? Миссис Белтс из приюта, вероятно, заявит, что Келси сбежала. Они всегда так делали. Но если всё это не сон – то какая разница? Теперь у неё есть место в Академии несокрушимых искусств.
Школьники вошли в лес, в котором Келси уже была, когда пришла сюда.
– Я буду преподавать вам навыки выживания и учить добывать пищу в этой части леса. Раз в неделю придётся ужинать только тем, что вы раздобудете сами. – Розвен вдохнула полной грудью: – Чувствуете этот запах?
По мнению Келси, пахло так же, как всегда пахнет в лесу летом, – сладкими цветами и влажной корой.
Найл фыркнул:
– Бузина…
Брона наклонила голову:
– И спорыш?
Розвен кивнула:
– Хорошо. Похоже, мы нашли самых умных первогодок.
Найл и Брона обменялись улыбками превосходства, которые не понравились Келси.
Когда Розвен отвернулась, Келси увидела у неё на спине чёрный квадрат, в который, словно в ножны, был вставлен кинжал. Она не заметила больше никаких ремней, которые обычно требуются, чтобы ножи держались на месте. И независимо от того, как двигалась Розвен – крутилась или сгибалась, квадрат не шевелился. Он казался монолитным.
Пройдя мимо конюшен, Розвен загнала новичков в гигантскую беседку возле изысканного сада под названием Бефельтс.
– За исключением одной ночи в неделю, когда вы будете искать пищу в лесу, едим здесь. Готовлю я. Настоятельно рекомендую хвалить вашего шеф-повара,
