стоял глубоко в лесу, окруженный словно забором стеной из деревьев со всех сторон. Двухэтажный коттедж с огромными окнами, закрытыми ставнями и крышей из черной черепицы был внутри больше чем снаружи. Некоторые комнаты появлялись сами по себе, поэтому никогда нельзя было угадать, где окажешься, открыв следующую дверь. Поэтому передвигались по дому они исключительно с помощью порталов. Будучи маленькой Ария часто пропадала в окрестностях леса, изучая все закоулки, которые только могла найти. Поэтому с годами она научилась ориентироваться в этих местах даже во время Черной ночи.
Течение времени в Нави имело свои особенности. Время шло и стояло одновременно. Один и тот же год повторялся снова и снова словно внутри временной петли. Год делился на четыре равные части: Огненное лето, в которое температура на улице могла доходить до 40−45*С, Ливневую осень в которую дожди иногда длились не просто часами, а скорее неделями, заливая всё вокруг, Черную Зиму, в которой на светлое время суток приходилось от силы 2–3 часа, за что её еще прозвали Ночной Зимой, и Перепадочная Весна, которую за внезапные и необъяснимые перепады температур зачастую именовали «припадочной». Благодаря своему дару в пределах Нави семейство Ягиных могли изменять реальность по своему желанию, создавая дыры в пространстве или преобразуя предметы в странные, одному Перуну понятные, формы.
Ария грустно вздохнула, вспоминая былые деньки и обернулась к другу.
— Пошли, тут не далеко, — и она с уверенность. зашагала вперед, огибая разноцветные кусты.
Спустя полчаса они наконец добрались до дома. Частокол из черепов различных существ окружал дом со всех сторон. Черная крыша покрывала черного цвета дом. Черные ставни были наглухо закрыты.
— Как всегда гостеприимно! — отозвался Кости.
Ария хихикнула и подошла к калитке. Ни ручек, ни замков, ни выхода, ни входа.
Подняв руки перед собой она лёгким движением пальцев разъединила калитку на части, проходя между осколками. Поднявшись по ступенькам, взмахом руки она создала портал, растянув его в форме отсутствующей двери.
— Прошу в гости! — провозгласила Яга.
— Знаешь, у меня вопрос: если ты могла открыть портал домой еще из нашего мира, то почему не сделала так сразу? Зачем всё это? — он обвел пространство вокруг руками.
— Будем считать ностальгия, — и Ария ехидно улыбнулась, проходя в дом.
— Выпендрежница! — посмеялся Кости и последовал за ней.
Пройдя по длинному коридору, они попали в столовую. Огромный стол, накрытый белой скатертью, занимал большую часть комнаты. Возле стен стояли разные серванты с многолетней посудой, в комнату слабо пробивался свет, но Ария двигалась уверенно. Споткнувшись о край ковра, Кости налетел на девушку, чуть не сбив её. Ария удержалась от падения, подхваченная устоявшим на ногах парнем. Придерживая её одной рукой, он навис над ней, находясь всего в нескольких сантиметрах. В полутьме комнаты, казалось, будто они были одни в целом мире. Столько лет он знал её, столько раз вглядывался в её лицо. Но словно только недавно увидел её по-настоящему. Волосы растрепались, лицо выглядело таким близким, глаза, смотрящие прямо в душу, ускоряли сердцебиение, а губы манили совершить первый шаг. Ария смотрела на него, не в силах прервать зрительный контакт, то ли потому что он непроизвольно манил её своей силой, то ли еще по какой-то причине, в которой она никак не хотела себе признаваться.
Громкий зевок заставил их отпрянуть друг от друга. Обернувшись, Ария посмотрела в темноту комнаты, стараясь разглядеть непрошенного гостя. Яркие желтые глаза светились в темноте.
— Кого, кого, а вот именно тебя Ария, я не ожидал здесь увидеть, — протяжный кошачий голос прозвучал в полной тишине.
Одним виртуозным движением руки Ария распахнула все ставни в комнате.
Кот-Баюн по имени Туман сидел на одном из дальних шкафов, медленно вылизывая свою переднюю лапу.
— Тума, ты тут какими судьбами? — девушка подошла к коту и почесала его за ухом.
— Не будь ты моей любимицей, старшенькая, руки бы откусил за такую фамильярность. — сказал он, стараясь не мурчать. — Я недавно забрел сюда в поисках приятного места, где можно наконец выспаться, а тут заявляетесь вы и портите мне все планы. Более того, я еще могу понять тебя, но он что тут забыл? — Туман с презрением фыркнул в сторону Кощея.
— Не ворчи, старичок ты мой. Мы ищем здесь Жар-Птицу, и мой друг мне в этом помогает. — она монотонно гладила кота по спине.
Кости закатил глаза. Кощеи и Баюны в большинстве своем неплохо ладили, вот только Кости умудрился однажды почти поджечь Туману хвост, будучи ребенком. А у котов, к его великому сожалению, слишком хорошая память, и, по личному мнению Константина, они, ну, уж слишком злые.
— Как по мне от такого помощничка больше вреда чем пользы. — и он выразительно улыбнулся как умеют только коты.
Ария лишь покачала головой.
— Хочешь поучаствовать? — спросила она, на что кот лишь продолжил вылизывать лапы. — Ну, как надумаешь — присоединяйся, а то как мы без тебя?
И девушка развернувшись направилась к столу. Выложив на скатерть карту Нави, Ария склонилась над ней. Кости медленно подошел ближе.
— Она должна быть либо в доме Горыныча на Горынычевой тропе, либо в доме её брата Финиста на утесе. Куда лучше пойти? — вслух произнесла девушка.
Кости задумчиво разглядывал карту.
— Если мы пойдем к Трехглавому, рискуем нарваться на «горячий» приём. Что же касается Птичьего брата, зная его любовь к постоянным путешествия, его может там и не оказаться. И более того, он, как и его вентреная сестрица, весьма любит менять расположение своего жилища.
Ария молчала, перебирая в голове возможные варианты.
«Если мы пойдем к Горынычу и успеем всё объяснить, до того, как он нас поджарит, или если мы не сгорим на огненной реке у Калинова моста, может нам и повезет. Очень не хотелось бы, чтобы он нас по этому мосту в царство мертвых отправил. Что же касается Птице-парня, дорога к нему может оказаться пустой тратой времени, а его у нас сейчас и так не много».
— Думаю… — начала Ария, но кот внезапно запрыгнул на стол.
— Если пойдете к Горынычу сможете больше информации найти. Да и нападать он вряд ли станет. Если раньше он вас за своих и не признал бы, то теперь твой друг клеймо смерти имеет, и этого будет достаточно для Змея, чтобы узнать в нём Кощея.
Ария немного растерянно посмотрела на кота:
— Какое клеймо смерти?
Она с вызовом обернулась на Кости.
— О чём это он говорит, Кости? — с подозрением произнесла девушка. — Откуда на тебе это клеймо?
— Вий тебя дери, Кот! Вот не мог ты промолчать?
