пострадает самолюбие в такой ситуации. А слухи еще больше ухудшают ситуацию. И тут появляюсь я, говоря, что могу решить проблему и восстановить его пострадавшую гордость. Конечно, он ухватится за этот шанс, куда денется. Надо только чуть-чуть подождать, сам ко мне прибежит.
— Ариадна, как получилось, что ты знакома с герцогом Фардейном?
О, стоило только вернуться, а папочка уже пристает с вопросами. И братик заинтересованно смотрит на меня, но косится с неприязнью на герцога, который уже вернулся к своей компании. С папаней все ясно, выгоду ищет. А с братом что не так? То, что он озабоченный на тему меня, я уже поняла, но чем герцог ему не угодил? Ревность взыграла? Или просто мужское соперничество? Вот только, я же «сестра», ревность тут ни к месту, братишка.
— Ох, батюшка. Мы просто случайно столкнулись, и герцог пригласил меня на танец. Вот и все.
— Кхм. Понятно. Тебе нужно быть внимательнее. Ты впервые на балу, не соверши ошибку, — покашлял граф, сворачивая тему.
— Конечно. Как скажете, батюшка, — послушно закивала.
Ну да, не при всех же мы будет трепаться. Братец был не против продолжить разговор, но последовал примеру отца. Ух, надоел смотреть на меня. Свали уже куда-нибудь!
— Брат, мне кажется, что девушка в розовом не сводит с тебя глаз. Почему бы тебе не пригласить ее на танец? — прошептала тихонько ему.
Отец, стоявший рядом, тоже услышал это. Оба бросили взгляды, куда указала им. Девушка в розовом действительно смотрела на нас, но я не знала на кого именно. Может быть интересовалась братом, а может просто сама имела планы на герцога, но я ее опередила, и она приревновала, поэтому и смотрела так пристально.
— О, дочь маркиза Дериа. Если не ошибаюсь, ее зовут Сара, и она единственная дочь в семье. Неплохая партия для тебя, Генрих, — прокомментировал граф. — Потанцуй с ней.
Даже если он и не хотел, а папеньке все равно пришлось повиноваться. Ушел. Эй, ты же не на казнь идешь, чего морда такая кислая?
Бал продолжался. Меня несколько раз приглашали на танец. Каждый такой заход сопровождался недовольными взглядами, один был от брата, а другой я чувствовала из толпы. Герцог что ли? Рыбка не только клюнула на приманку, но готова сожрать и крючок? Ничего, все в порядке. Если будет долго думать, я ведь могу и женихом обзавестись. Пусть видит, что я популярна и понервничает. Быстрее среагирует.
Дальше не было ничего особенно интересного. Гости потихоньку расходились. Не задержались и мы. Ну и слава их этикету, а то мои ноги отвалились бы прямо там. Вот только в карете, граф продолжил прерванный разговор:
— Герцог известен тем, что не приглашает дебютанток. Его интересуют только совершеннолетние женщины, которых он может спокойно сделать своими любовницами. А с молодыми слишком много проблем, без свадьбы не обойтись. Так почему он обратил свое внимание на тебя?
— А может он влюбился с первого взгляда и решил жениться? — я наклонила голову, уперев в щеку один пальчик.
Этакая задумчивая, ага. И наивная. Граф не поверил.
— Влюбился? Чушь! Все знают, что герцог Фардейн презирает любовь!
— Ну, все бывает в первый раз.
— Этого просто не может быть! — упрямо утверждал граф.
— А это мы скоро узнаем, — улыбнулась я. — Если он придет и захочет увидеть меня, то я права.
— Как будто такое может случиться! — фыркнул тот и отвернулся.
Не веришь? Ну-ну. А я уверена, что терпение у герцога не безграничное. Прибежит, куда он денется.
Чтобы дать герцогу время собрать информацию обо мне (которой должно быть маловато, так как я только вышла в свет) и подумать, решила пару дней не ходить никуда. Графу сказала, что бал был очень утомительным и моим ногам надо отдохнуть. Поверил. Я же все время сидела дома, не привыкла к постоянным пляскам. Поэтому, все приемы граф посещал вместе с сыном.
Хмм. Завтра будет дебют Селении, а я ее за эти дни даже не видала. Она там не померла часом? Не думаю. Такой радости она мне не доставит. Задумала что-то? На дебюте оторвется по полной? Эт не хорошо, жениха-то у меня еще нет. Наверняка, когда нацелится на кого-нибудь парня, то будет выставлять меня ревнивой злодейкой, вредящей ей, а сама станет изображать святую невинность, защищающую свою непутевую сестру. К этому времени, лучше бы уже обзавестись женихом, чтобы подобный номер не прошел.
Решила, если и завтра герцог не решится идти на встречу, буду ловить «запасного».
Глава 11
Наступил день дебюта Селении, а от герцога все так же ничего не было слышно. Решила сегодня одеться в бело-красных тонах. А из украшений использовала только серебро.
Заметила, что местные леди используют все возможные цвета, чтобы быть ярче. Но, как по мне, это выглядело слишком по-попугайски. Нет уж, я им не клоун, чтобы напяливать все расцветки подряд. Лучше быть простой, но стильной. Я им еще привью новый вкус.
Так как это был дебют, Селения не могла одеваться ярко, поэтому на ней была бело-золотистая гамма. Вроде и бледненько, но ей шло. Вот только ожерелье из серебра с крупным голубым сапфиром было явно лишним. Слишком выделяющимся для дебютантки. Она сдурела? В местном обществе это моветон так наряжаться в первый раз. Даже дура должна понять, что нужно украшение поскромнее.
Когда я спустилась в холл, Селения уже стояла рядом с семьей и крутилась, чтобы оценили всю эту «красоту». Заметила ожидающие взгляды от моей названной сестрички. О, поняла! Сейчас я, как старшая, должна сделать ей выговор, что ее наряд не уместен, и потребовать, чтобы она сменила украшение. Селения огорчится, выставит меня какой-нибудь завистницей и расплачется. Если бы тут была предыдущая Ариадна, наверняка, так бы все и было. Но теперь тут я, поэтому я просто промолчала. Ничего по-твоему не будет.
— Сестра, как тебе мой наряд? — Селения стала нервничать.
Если ей никто не сделает замечание, то ей придется идти в таком виде, а это уже, если не позор, то упавшая репутация точно.
— Красиво, тебе идет, — коротко ответила ей.
— А как ожерелье? Мне его папа подарил на День Рождения и в честь дебюта.
Она пытается меня подколоть?
— Красивое. Раз его выбрал Его Сиятельство, то ты просто обязана одеть его. Тем более, таким подарком граф подчеркивает свое особое отношение к тебе.
— Особое? О чем ты, сестра? Папа всех нас любит одинаково. Просто он этого не показывает, — блондинка нервно заулыбалась.
— Действительно, не показывает. Ведь я подарка так и
