Книга Паладин. Начало - Юрий Грушевный

Все это Барт помнил плохо, ибо в горячке он уже практически не соображал и готовился наконец встретиться с Безликой, чтобы она, как говорится в жреческих трактатах, показала ему свой прекрасный лик, очистив его душу своей божественной красотой от физической оболочки для отправки на новый виток цикла бесконечных перерождений.

Братья не помнят, сколько времени прошло: для одного это было мгновение, для другого — часы. Когда уже было отчаявшийся Ансель упал на колени и начал рыдать, ему на плечо легла маленькая ручка Барта…

Божественное таинство в ту ночь случилось, — чудо исцеления произошло! Богиня оценила самопожертвование и храбрость маленького героя и щедро одарила его — жизнью дорогого человека.

С тех пор Барт практически перестал болеть и, как человек благодарный за божественный подарок, истово начал изучать все, связанное с Безликой. Даже пробовался в жрецы, но отсутствие крупицы магии в его организме, что в Омире бывает довольно часто, не дали ему пойти по жреческой стезе, а слабое здоровье — по пути воина Богини. Тогда, изучив всю доступную простым смертным литературу, жрецы блюли свои секреты, и в народ попадали немногие их трактаты и молитвословы, он подался работать в трактир.

В современном мире именно трактиры являлись местом сбора любой интересной информации. Среди ежедневных трезвых и пьяных разговоров было множество баек и бахвальства, но достаточно и обмолвок о реальных вещах и событиях, и даже правдивых историй. Начав с простого служки, Барт втянулся в работу и со временем вырос до трактирщика в небольшой соседней от Зеленухи деревеньке — Луговой.

Харизматичный, умный, общительный и легкий в беседе, улыбчивый трактирщик умудрялся разговорить даже захаживавших жрецов, которые бывали проездом в их деревне, и жадно слушал все домыслы и новости про очередные чудеса, показанные его покровительницей.

Так дни тянулись за днями. Барт обзавелся семьей и детьми, продолжал работу в Луговой и слушал истории, среди которых предпочтения отдавал связанным с Безликой, пока однажды в дверях трактира не показался Ансель.

Крепкий, здоровый и справедливый брат Ансель тоже хотел попасть к Безликой во служение, но уже в паладины. Помня свое обещание в ту волшебную ночь, о служении богине, Ансель тяжело и упорно готовился к поступлению. К несчастью, он не прошел жесточайший отбор ни по достаточному количеству магии, ни по физическим данным. В паладины брали либо уникумов из деревень, либо мальчишек из более сытых сословий, у которых был доступ к различным редким и очень дорогим зельям усиления. Безликая же в отбор мальчика не вмешалась, как он тайно надеялся, отложив оплату долга.

Однако отличное тренированное тело помогло без проблем и с первого раза попасть в простые солдаты к местному баронету Дереку Зоркому, где он быстро дослужился до телохранителя баронета и много лет путешествовал со своим подохранным по всей Империи в поисках славы и зарабатывании имени и репутации молодым аристократом.

Оба брата были несказанно рады встрече, ведь двадцать лет разлуки — это серьезный срок. Ансель рассказал о своем завершении карьеры телохранителя барона Дерека и о подаренной должности по выходу — назначении старостой Прилесной. Старший брат позвал Барта в эту деревню с собой.

Несколько длинных дней, пока Барт завершал дела и искал себе замену, Ансель за кружками эля делился в таверне историями своих героических похождений. Это были лучшие дни таверны Луговой: за почти десять лет такого количества посетителей в таверне не бывало. Народ, услышав про появление брата трактирщика, рассказывающего о своих героических похождениях с прославленным бароном Дереком, собирался после тяжелых рабочих дел ежедневно и даже приезжал на время из других окрестных деревень.

В один из вечеров Ансель с особенным удовольствием пропел красивую молитву, которой с ним у костра поделились жрецы Безликой во время похода в Туман. Молитва предназначалась простым смертным без магии, поэтому не давала какого-то полезного результата. Однако делала одну очень важную для прячущихся от смерти людей вещь — вселяла надежду. Короткая и простая, она легко запомнилась и Барту, и всем посетителям Лугового, а после и Прилесной:

Однажды, скрываясь в туманной ночи,

Спасенья от тварей желая,

Ты имя Лотар во сердцах прокричи,

Героя с небес призывая!

Промчится Безликой святой паладин

По тварям белесой стрелою.

И каждый поймет, ты теперь не один, –

Безликая рядом с тобою!

Глава 6, в которой пора знакомиться с местными

Пробуждение оказалось не самым приятным и встретило давно забытой слабостью, тошнотой и головной болью. Сперва испугался, что я после долгой земной завязки надрался в местной таверне, но, вспомнив все события, что привели к моему очередному появлению на кровати в закрепленном за мной номере, догадался, что произошла очередная магия.

Богиня, что же ты опять мне подарила?

Из размышлений меня вырвала появившаяся в двери девчушка, знакомая по вчерашним или уже позавчерашним событиям. Ибо не знаю, сколько я провалялся после очередного подарка. Быстро увидев, что я пришел в себя, она, развернувшись, закричала на теперь уже ставшим мне прекрасно понятном местном языке:

— Ансель! Лотар пришел в себя! — после чего быстро скрылась за дверью, громко её захлопнув.

Ага, вот оно что. В меня, как в первом фильме «Матрица», закачали местный язык.

Пытаться оценить случившееся с точки зрения нейрофизиологии даже не брался: что-то типа форматирования коры головного мозга циркулем, на живую. Видимо, сознание на время этой божественной манипуляции меня покинуло прямо у статуи, а дальше местные посреди дня обнаружили мое бессознательное тело и приволокли назад в таверну.

Круто! А можно мне еще бой на мечах, верховую езду, стрельбу из луков и арбалетов и управление баронством, хотя бы начинающего уровня? — подумал я, тяжело поднимаясь с кровати в поисках воды или чего-то жидкого.

Братья, видимо, почивали в обеденной части таверны, так как я не успел даже допить услужливо оставленную мне очередную порцию уже давно остывшего взвара, когда они прибежали ко мне в комнату.

Стучать по местным традициям, видимо, не принято, поэтому дверь громко отварилась и в комнату без расшаркиваний завалилось оба брата. Неуклюже поклонившись, видимо, поклоны они здесь редко бьют, первым начал староста:

— Будь здоров, великий герой! Извиняй, что сразу не признали и спасибо, что прогнал туман.

О, как! Все же я тут уже был предварительно оформлен как очередной спаситель местного мира, еще и уничтожение тумана мне приписали! Рано, товарищи,