— Маловероятно, что вас услышат, мэтр Бридер. — негромко произнёс я. — Серая Стража не ведёт переговоры с Проклятыми. Подобный источник не заслуживает доверия. Его придется проверять. Насколько велика вероятность того, что проверка затянется? Насколько велика вероятность того, что ваш источник заинтересует командование гораздо сильнее, чем теоретическая возможность падения Великой Преграды? И, самое главное, сколько времени займут все согласования?
— У меня есть артефакт для связи с самим герцогом Рикером. — ответил Серый. — Уже через три дня здесь будет рабочая группа для первичной оценки ситуации. Ещё через неделю мы сможем привлечь дополнительные силы имперской гвардии. В течении месяца будут получены первые результаты и разработан план решения проблемы.
— С момента создания Великой Преграды прошло уже пять тысячелетий. — возразил Кастор. — За это время маги-учёные даже пробы со стены взять не смогли. Ты действительно рассчитываешь, что за месяц они смогут что-то понять в текущей ситуации?
— И вы не ответил на мои вопросы, мэтр Бридер. — напомнил я.
Серый недовольно поморщился. Я прекрасно понимал, что ответить ему нечего. Первое, что обязан был спросить глава канцелярии Серых Стражей это происхождение полученной информации. Дальше развитие событий предсказать было не сложно. Меня увезут в столицу и попытаются получить всю необходимую информацию. И я даже готов был её дать. Однако, учитывая состояние магической науки империи, эти знания могли очень сильно изменить баланс сил. Настолько, что даже у самых преданных слуг императора невольно возникнут мысли, что они справятся лучше текущего правителя.
С самим императором тоже был большой вопрос. Если он лично превратил седьмой Рубеж в самое слабое место обороны, то должен был понимать ситуацию лучше других. Если это так, то с ним был смысл поговорить лично. Вот только слушать меня он вряд ли станет. Всё упиралось в историю получения моего нового тела. При наличии во мне силы западных тварей, меня даже на приём не пустят. Хотя, я вполне мог ошибаться.
— Тебе придется поехать в столицу. — нехотя ответил Бридер. — Дальше решения будут зависеть не от меня.
— Но сейчас они зависят исключительно от вас, мэтр. — произнёс я. — У вас достаточно полномочий, чтобы начать работать здесь и сейчас. Без давления сверху и посторонних личностей. Со своей стороны, я могу пообещать, что у вас будет полный доступ к процессу исследований. Но мне нужно услышать ваше согласие на сотрудничество.
— Согласие на что⁈ — недовольно воскликнул Серый. — Молчать о скорой гибели империи, пока кучка Проклятых пытается разобраться в происходящем? А если вы погибнете сегодня ночью? Если весь гарнизон будет уничтожен⁈
— Ещё вчера вечером вы вообще ничего не знали об этой угрозе, мэтр Бридер. — возразил я. — Вы ехали на седьмой Рубеж с целью найти сбежавшего из Светлого Проклятого. И сегодня ночь вполне могли погибнуть, так ничего и не узнав. Я предлагаю вам сотрудничество. На данный момент, о скором падении Великой Преграды знаем только мы четверо. Как вы понимаете, мэтр Вильер и капитан Риджад тоже сильно рискуют, умалчивая о ситуации перед своим командиром. Потому что прекрасно понимают последствия. С вами история точно такая же. Если вы доложите герцогу Рикеру по всем правилам, то мы рискуем потерять последнюю возможность разобраться в происходящем из-за наплыва заинтересованных в ситуации людей.
— Что от меня требуется? — хмуро спросил Бридер.
— Для начала, вы должны самостоятельно повторить эксперимент мэтра Вильера. — ответил я.
— Я пуст. — усмехнулся Бридер. — Вы неплохо подготовились.
— Это решаемый вопрос. — ответил я. — Но вы должны понимать, что любая попытка связаться с вашими подчиненными поставит жирный крест на наших договорённостях. Если кто-то из них появится рядом, то начнётся бойня, которая никому не нужна.
— Договорились. — кивнул Серый. — Я свяжусь с своими парнями только после того, как мы придём к окончательной договорённости.
— Нужна ещё вода, капитан. — посмотрев на Риджада, произнёс я. Гараз несколько мгновений колебался, а потом резко кивнул и направился к выходу из подземелья. Оставлять нас наедине с представителем Серой Стражи он не хотел. Судя по всему, боевые навыки мэтра Бридера находились на очень высоком уровне.
— Парни принесут. — вернувшись буквально через пару минут, сообщил Гараз. За это время я успел только отключить артефакт сержанта Аньего, а Кастор, по моей просьбе, передал нашему новому союзнику пергамент со схемой аркана.
Бридер настолько увлёкся изучением заклинания, что даже не обратил внимания на возвращение капитана. Периодически Серый удивлённо округлял глаза или хмурился. Через некоторое время он посмотрел на меня и заявил:
— Это не может работать!
— Слово в слово! — рассмеялся Вильер. — Просто делайте, коллега. Я работал исключительно по этой схеме.
— Здесь описан пятый вариант водного каркаса, а их всего четыре! — тряхнув листом, произнёс Бридер. — Узловые точки рассыпятся ещё в процессе объединения двух арканов. В сознании надо держать сразу восемь связок, а это запредельная нагрузка.
— Среди ваших подчиненных есть кто-то, кто может справиться с этой задачей? — уточнил я.
— Я не говорил, что не могу справиться. — недовольно ответил Серый. — Просто поделился своим мнением, что это слишком сложная конструкция для обычной иллюзии.
Через некоторое время к нам забежал один из бойцов капитана и поставил на пол сразу пару вёдер воды. Я вопросительно посмотрел на Риджада, но тот только пожал плечами и сказал:
— Чтобы сто раз не бегать.
Несмотря на сильное истощение, Бридер сумел быстро восстановиться и создать точную копию модели Кастора. На третьем этапе разрушение Преграды произошло на несколько мгновений позже, но итог был точно таким же.
— Это катастрофа… — тяжело произнёс Серый.
— Она ещё не произошла. — возразил я. — Мне хотелось бы узнать, что на самом деле произошло в Светлом, мэтр Бридер. Почему маги применили Ветер Перемен ещё до того, как до них добрались монстры?
— Это был приказ верховного мага. — немного поколебавшись, ответил Серый. — Группа его подчинённых вернулась из похода в
