проулка Китар, когда я подошёл к повороту.
Король с охранниками уже исчезли за изгибом круговой улицы, и больше можно было не прятаться.
— Странно было надеяться на обратное.
— Ну… — надулся мальчишка. — Ты-то меня не спалил, а я за вами от самого трактира слежу.
— А меня и тем более, — стремительно съехал вниз с крыши ближайшего дома едва ли не по голой стене хохочущий Клещ.
— У меня просто не было такой цели, — пожал я плечами. — Эта слежка бессмысленна.
Судя по вытянувшемуся лицу Китара, мальчишка, как и охранники Кэйлора, был не в курсе того, что за мной приглядывают сразу в две пары глаз.
— Я тут на всякий случай, — хитро оскалился Клещ. — Мало ли что? Сепан сразу малого послал, Вепрь даже слова сказать не успел. Но куда пацану таким заниматься? Слежка — это уметь надо. Так и знал, что срисуют его.
— Повторю, в слежке не было надобности, — вздохнул я сердито. — Очень мило пообщались с интересным человеком.
— Ну не знаю, — поджал губы Клещ. — Мы так-то переживаем. Целый князь. Или, как он там…
— Король. Но не суть. Ладно, пошли обратно.
Выйдя на улицу, мы тем же маршрутом, которым я добирался сюда, вернулись в трактир. Любопытные спутники приставали в дороге с расспросами, но я сразу сказал, что поведаю всё, но не здесь и всем сразу, и они отцепились. В зале наших товарищей не было. Рэм поведал, что мунцы, стоило нам уйти, сразу же поднялись наверх. Впрочем, и все остальные успели расправиться с завтраком и в своём большинстве удалились. Короткий отдых, чтобы переварить пищу — и все отправятся на тренировочное поле. Нас тоже там ждут. После вчерашних чудес, местной публике теперь очень интересно посмотреть, на что я способен с оружием.
— Ну, слава Единому. Явились, — встретил нас Вепрь поднятым стаканом с чем-то оранжевым.
Как я и думал, вся четвёрка охотников обнаружилась в номере длиннобородого мунца. На столе два графина с, не то тыквенным соком, не то с неким фруктовым. Спасибо, что не вино. С этих станется начать заливаться прямо с утра.
— А куда мы денемся? — уселся я на свободный стул. — На кой было хвосты посылать? Китара заметили. Некрасиво вышло.
— А нехрен моих людей сманивать, — фыркнул Вепрь. — Небось, к себе в отряд звал?
— Всё верно, — не стал скрывать я. — Его Величество тоже в курсе про йокову дюжину. Но официальная версия — предлагал пойти к нему на службу.
— Надеюсь, ты отказался?
— Королям не отказывают, — улыбнулся я. — Согласился обдумать предложение. Я же не дурак.
— Это правильно, — приложился к своему стакану Вепрь. — Я же говорил, что теперь за тобой настоящую охоту устроят. Вот посмотришь, это был лишь первый подкат. Вот, на поле пойдём, кто ещё стопудово пристанет. Чоп, налей мужикам сочку, — повернулся он к Чопарю. — Посидим полчаса и потопаем. Самому не терпится посмотреть, на что способен наш чудо-боец с копьём и с луком.
— Про мечи забыл, — хохотнул Китар. — Очень советую глянуть.
Тем временем, взяв со стола полупустой графин, Чопарь наполнил три стакана густой ароматной жидкостью и протянул их нам.
— Здесь морковь, яблоко, тыква и груша, — пояснил долговязый. — Очень вкусно и очень полезно. В одной лавке берём. Замечательная штука.
— Подтверждаю — вкуснятина, — сцапал свой стакан Клещ.
Настоящий витаминный коктейль. И на вкус тоже очень неплохо. Китар выдул свою порцию залпом и потребовал добавки, Клещ смаковал напиток небольшими глотками, я же пил, как обычную воду — не быстро, не медленно. Кисло-терпкий, приятный, с насыщенным вкусом…
С вкусом, который легко забьёт любой посторонний! О, звёзды! Неужели…
Стремительно угасающее сознание успело зафиксировать факт падения обмякшего тела мальчишки и прозвучавшие уже в опустившейся на меня темноте слова Вепря:
— Ну вот. Бесов тоже берёт.
Глава третья
Истинный Путь
Рот забит чем-то мягким, и это мягкое мешает проглотить скопившуюся слюну, отдающую незнакомым мне неприятным вкусом. Тряпка что ли? Ёженьки… Так я ещё и связан похоже. Руки, ноги не слушаются — шевелить могу только пальцами. А глаза?
— Просыпайся давай.
В одной руке склонившегося надо мной Вепря пустой пузырёк, в другой, видимо, только что находился засунутый мне в рот платок.
— Мне то хоть объясните, что здесь происходит? Вы что, сонное зелье нам в сок подмешали?
— Прости, Клещ, тебя за компанию спать уложили. Он мог догадаться. Ты сядь лучше. Такое не на ногах слушать.
Ох, йок! Сёпа! Неужели он им всё рассказал? Вскочить кроме пут не даёт локоть Вепря, упёртый мне в грудь, но поднять голову я в состоянии. Клещ не связан — стоит, как и все, у кровати, на которую уложили меня. А вот Ло весь в верёвках и в простынях — спелёнатый, словно куколка бабочки, валяется на полу лицом вниз. Колдун спит. На него не хватило будилки, или, что больше похоже на правду, его не спешат приводить в чувства зельем. И сон этот непрост — он так может продрыхнуть и несколько дней, если доза большая.
— Сепан, будь уж другом, повтори для Клеща. У тебя лучше получится. Сам я эту жуть до сих пор перевариваю и никак переварить не могу.
— Понимаю, — вздохнул Сёпа. — Я сам ночь не спал. Ты, Клещ, сядь. Вепрь правду сказал — это сидя лишь слушать. Дерхан — никакой не Дерхан. И не человек даже.
— Твою бабку… — опустился на корточки Клещ, не закончив свою любимую присказку. — Так и кто же он? Демон из Бездны?
— Почти угадал. Бес он. Хитрый, коварный и очень могущественный бес.
Сёпа, Сёпа… Ну, как же так…
— Та ну, — не поверил Клещ. — С чего взял? То, что он дерётся, как демон…
— Он сам мне рассказал, — перебил коротышку Сепан. — А вчера, так ещё и Китар подтвердил. Думали, буду бесу служить. Думали, так хочу на Вершину попасть, что хоть за Низверженным пойду, коли тот доведёт до неё. А ведь Путь — это не просто дорога из пояса в пояс. Мальчишке он мозги задурил, а меня свою душу просрать вот ни капли не тянет.
Вот дурак! Что несёт?
