даже у Игоря это занимает три-четыре минуты…
В трех шагах от них всадники осадили лошадей. Черные тонконогие кони злобно
хрипели и грызли удила.
– Эльфы!…– выдохнула Женя. Всадники просто не могли быть никем иным.
Замысловатые прически, плащи, припорошенные тонким слоем пыли…
Пока руки судорожно цеплялись за сумку, зачарованный женин взгляд обежал их с
ног до головы. Высокие сапоги из тисненой причудливым узором кожи, перехвачены
ремешками на тонких щиколотках, икрах, под коленями. Из-под плащей выглядывали
подбитые мехом курточки со шнуровкой и широкими рукавами, также перехваченными
ремешками. На одном – темно-зеленая, на другом – винно-красная. Из под курток видны
белоснежные рубахи. Штаны на эльфах тоже в цвет курток, но из ткани, плотно облегали
длинные мускулистые ноги. У того эльфа, который одет в винно-красную куртку, светлые,
почти белые, волосы, часть их рассыпалась по плечам, часть забрана в высокую прическу с
золотой заколкой. Лицо бледное, уголки губ презрительно опущены вниз. На длинных тонких
пальцах горели перстни…Второй эльф смуглый, черноволосый. Волосы уложены в плотный
валик на затылке и скреплены спицами. Перстней у него не было, в руках арбалет, а над плечом
торчала рукоять меча.
Игорь сгорбился, неуловимым движением плеча сбросил дорожный мешок в пыль.
Лицо его имело тоскливое и несколько обиженное выражение.
Смуглый эльф что-то сказал светловолосому и чуть сжал коленями конские бока.
Лошадь злобно взвизгнула, заплясала на месте, но вперед не пошла. Макс прижал уши к голове,
припал к земле и безостановочно глухо рычал. В ярком солнечном свете Жене показалось, что
шерсть пса отливает сталью. Смуглый вскинул арбалет и выстрелил почти не целясь…. Женя
не успела вскрикнуть. Игорь не успел закрыться, Макс пружиной взлетел в воздух, аккуратно
взял клыками остро блеснувший на солнце кусочек смерти и глотнул…
– Отпустите девушку! Она не причем! Я остаюсь, – скороговоркой выпалил Игорь,
делая шаг в сторону и закрывая собой Женю. Дханж он по случаю жары не надел, на его белой
рубахе расплывалось темное пятно пота…Каково же эльфам в зимних куртках?! Или они не
потеют?
В ответ на игоревы слова, светловолосый усмехнулся крайне неприятной улыбкой.
Женя заметила, что зубы у него нечеловечески мелкие, жемчужно-белые с ярко
выделяющимися острыми клыками.
– Позвольте мне скрестить с ним оружие, Государь? – смуглый склонился в седле.
– Не стоит, Кэйдзи, – светловолосый извлек из чехла на поясе какую-то странную
черную штуковину и направил ее в сторону Проводника…Жене, выглядывающей из-за
широкой спины верзилы неизвестно почему вдруг стало страшно.
– Черное Покрывало! – Игорь отшатнулся назад и чисто инстинктивно закрыл лицо
руками.
Макс повторил свой коронный прыжок. На этот раз он с металлическим лязгом
вырвал из холеной эльфьей руки штуковину и диковинным, не совсем собачьим, сальто
вернулся на землю. С трофеем он, впрочем, поступил вполне в своем стиле – принялся грызть,
как вкусную сахарную косточку. Эльфы оторопело таращились то на пустую руку, то на
жующего пса.
– Мда… – на лице светловолосого презрение сменилось недоумением. Ему с
трудом удалось удержать шарахнувшуюся лошадь
– Отбери! – потребовал смуглый, которого спутник назвал Кэйдзи, и
недвусмысленно шевельнул арбалетом.
– Дак, поздно уже, – пожал плечами Игорь, но махнул рукой на пса, правда, без
особого энтузиазма.
– Фу, Максик, брось каку…– пес вильнул хвостом. И впрямь. Поздно. От добычи и
следа не осталось.
– Это не собака, мальчик, – голос светловолосого, против ожидания, был мягким и
даже нежным. Тонкие пальцы похлопывали коня по шее, перебирали гриву. Недоумение на
лице сменилось снисходительной улыбкой. Так, умудренный годами и опытом, старший брат
смотрит на несмышленыша – младшего. Ласково и снисходительно. – Это не собака… Где ты
взял Гончую, мальчик?
– В луже, – послушно ответил Игорь и вытер о штаны вспотевшие ладони.
– В луже, – глубокомысленно повторил эльф, – хотел бы я знать, почему тебе так
везет…
– Позвольте мне, Государь?! – взмолился Кэйдзи. Его тонкое, нервное лицо
перекосилось в гримасе какого-то одержимого отчаянья.
– Это не собака, Кэйдзи, и, следовательно, она скоро уйдет. Охота не завершена,
мой верный Ловчий. Гончая не даст тебе и волоска с него срезать. Не будь столь
нетерпеливым…
– Макс, взять! Фас, Максик! – Женя решила, что пора бы ей вмешаться. Она
понятия не имела о том, какие отношения связывают Проводника и двух породистых
высокомерных эльфов. Но стоять тут, на жаре и слушать рассуждения этого типа на
лошади?!
– Девочка, заткнись! И постой в сторонке, – эльф небрежно взмахнул рукой и
неведомая сила швырнула Женю в траву на обочине и намертво сжала ей челюсти. Игорь
дернулся было в ее сторону, снова тонко взвизгнул арбалетный болт. Макс не заставил себя
упрашивать. Ему это, похоже, нравилось. Правда, нападать на эльфов он почему-то не спешил.
– Сопляк! Отзови собаку и сражайся, как подобает мужчине! – потребовал Кэйдзи.
– Не надо, Кэйдзи, – светловолосый поднял вверх тонкую руку.. – Что проку в том,
что ты его зарежешь? Он нужен нам живым. – Ласковая улыбка Игорю. – Гончая уйдет, и мы
снова встретимся, везучий мальчик. Сними рубаху, и кинь ее Ловчему. Быстро! Иначе твоей
девочке будет очень больно и плохо. Она даже умрет… Ну-ка, без резких движений…
Игорь покорно стянул через голову мокрую от пота рубаху, смял ее в ком и
швырнул в напряженного, как перетянутая струна, Кэйдзи.
– Умница, мальчик. Я буду очень рад вновь с тобой встретится. – Нежно улыбнулся
светловолосый.
Смуглый же поднес рубаху к носу… Скулы его закаменели от ненависти, взгляд
был страдальческий. Он походил на гончую, которую сворка не пускает к затравленному зверю.
С неистовым удовольствием вдыхал он запах своего врага…
– Нам пора, Кэйдзи, – светлый тронул лошадь коленями, и она взвилась прямо в
небо!
– Я приду! – пообещал Кэйдзи, заталкивая рубаху Игоря под куртку на груди. Его
конь последовал за конем Государя. Опомнившийся Макс высоко подпрыгнул, но сумел
ухватить лишь краешек плаща. Какое-то время болтался в воздухе. Затем, с треском
разрываемой ткани, плюхнулся обратно в пыль. Незавидный трофей молниеносно исчез в
клыкастой пасти. Что ж с паршивого эльфа хоть шерсти клок. Женю отпустило. Она села в
траве. Терла виски холодными ладонями и смотрела, как зябко, несмотря на жару, ежится
полуголый Игорь.
– Они что, фетишисты? – поинтересовалась Женя у верзилы. – На кой им твоя
рубашка? Стоило из-за нее такой шухер подымать? Я б еще и свою добавила. Пусть ребята
порадуются.
– Ой, мамочки. Как же я не люблю это все!! – простонал Игорь
