не согласен с братом и во всем винил только себя одного. У него до сих пор перед глазами стола окровавленная демонесса с вырванным сердцем. И все это из-за него.
— Она была такой молодой, — печально произнес полудемон. Его глаза перестали гореть демоническим огнем, и он поник. — Ришель хотела сражаться с шитаинами, была одержима идеей отомстить за смерть своих родителей, но Лина отказала ей в допуске в храм Вечности, сочла ее слабой и неподготовленной. Она была права, а я тогда высказал ей за грубость по отношению к девушке, которая мне понравилась. Я хотел научить Ришель сражаться, поставить ей технику боя, чтобы она смогла осуществить свою мечту, но мне не хватило времени. Она правда была смелой и храброй, но слишком самонадеянной. А мне следовало быть с ней построже…
Энджи с тоской смотрел перед собой, вспоминая свою девушку. Он только начал с ней встречаться и даже не успел по-настоящему узнать ее, как жизнь демонессы оборвалась. Чувство вины за смерть Ришель съедало его изнутри. Он был рядом, когда это случилось, и не переставал прокручивать те последние мгновения ее жизни в своей голове. Сценариев развития того боя было много, но ни один кардинально не мог изменить ситуацию. Он раз за разом продумывал каждое свое движение, просчитывал ответные удары шитаинов, и ни при одном раскладе Ришель не выживала. Энджи увидел ее слишком поздно, был уверен, что прикрывает ее сзади, а та вырвалась вперед, как будто специально собиралась умереть от лап шитаинов.
Неужели она была обречена? А, может, ему самому не хватало навыков и умений? Может, надо совершенствовать свое мастерство?
Он не мог поверить, что Найджел прав и у него не было никакой возможности помочь Ришель, так как она сама совершила ошибку.
— Она много для тебя значила? — тихо спросил Найджел. Он никогда не слышал от брата о Ришель и даже не знал, что у того была девушка. О ней вообще никто не знал из близкого окружения Энджелла.
Полудемон еще сильнее помрачнел и хмуро уставился перед собой.
— Мне тяжело ответить на этот вопрос. Она мне нравилась, в ней горел огонь, который привлек меня, — произнес Энджи. — Ее страсть к сражениям, стремление добиться своего, притягивали, но я всегда понимал, что мое увлечение ею рано или поздно пройдет. Если ты хочешь знать, любил ли я ее, то я смело могу ответить, что нет, так как у меня перед глазами есть пример настоящей любви: Лина и Джей. Я же к Ришель не испытывал даже сотой доли тех чувств, что Джеймс испытывает к нашей принцессе. Я бы никогда ради нее не сделал ничего, что бы могло изменить мою жизнь. Если бы Лина решила навсегда остаться в Велании и разорвать все контакты с Харомом, я бы, не задумываясь, прекратил свои отношения с Ришель, — он тяжело вздохнул и продолжил. — Пойми, Най, несмотря на то что я не любил ее, в полном смысле этого слова, я испытывал к ней искреннюю симпатию, и я был ответственен за нее и за ее обучение. Я должен был спасти ее, должен был лучше тренировать ее, а я оказался и плохим учителем, и ужасным защитником.
— Ты слишком строг к себе, — сказал Найджел, а затем заговорил странным глубоким голосом. — Ты сделал все, что было в твоих силах, но даже ты никак не мог изменить судьбу Ришель. Это был ее путь.
Энджи вздрогнул и посмотрел на своего брата, который сказал последнее предложение под воздействием интуитивного дара.
— Я не мог ей ничем помочь? — с сомнением спросил полудемон. — Не мог остановить ее и спасти?
— Нет, брат, не мог, — твердо сказал Най. — Мой дар никогда не ошибается.
Повисла тишина. Энджелл не перестал корить себя за смерть Ришель, но давящее чувство вины дало небольшую трещину, и полудемону стало легче на душе. Ришель навсегда останется в его памяти, и вспоминать о ней он будет с нежностью и теплотой. Но жизнь не останавливается, надо смотреть вперед, и решать насущные проблемы.
— Что происходит в мире? — спросил Энджи, прервав молчание.
Только брат приносил ему новости из внешнего мира, больше никого к «предателю-полудемону» не подпускали.
— В каком именно? — саркастично спросил Най. — В твоем или моем?
— В обоих, — фыркнул демон.
Для него и Велания и Харом были едины, и он считал оба мира своими и любил их одинаково. В свое время он принял решение, что последует за Линой в тот мир, который она выберет, и останется с ней как преданный друг и соратник. А сейчас, когда принцессы нет, ему было без разницы где оставаться. Эти миры уже давно пора объединить, как и было две тысячи лет назад, когда не было никаких границ, а маги и демоны могли свободно перемещаться между Империей и Подземным царством.
— Все неоднозначно, — после небольшой паузы произнес Найджел. — Джеймс в храме Вечности записал в мемориальный артефакт последнее обращение Лины, и это вызвало общественный резонанс. Теперь всем известно, что она ушла не только чтобы защитить миры от шитаинов, но и чтобы спасти всех нас от неминуемой гибели от самоуничтожающегося портала. Она стала настоящим героем, ее имя у всех на устах, и даже маги со слезами на глазах несут в храм Вечности цветы и скорбят вместе с демонами. Они смотрят на ее образ и восхищаются ее силой и красотой. Сейчас ни для кого не секрет, что император Велании находится здесь и проходит обряд перерождения, чтобы стать архидемоном и призвать принцессу Тьмы из мира Бездны, вот только не все верят в успех этой операции, — верховный маг тяжело вздохнул и продолжил. — А еще все увидели воспоминания Джеймса, которые тот записал в мемориальный артефакт, и осознали, какие на самом деле сильные чувства Джей испытывал к Лине. Но несмотря на это, в Велании большинство осуждают нас обоих, обвиняют в том, что погубили императора, поддержав его самоубийственное решение, а в Хароме наоборот отчаянно надеются и верят, что у Джея все получится, и он вернет их любимую принцессу Тьмы.
— А Шелиак? Что он? — осторожно спросил Энджи.
— Объявил тебя предателем Харома и опасным преступником, — мрачно произнес Най. — Он во всеуслышание заявил, что у императора Велании с его природной непереносимостью демонической магии нет шансов пройти этот обряд, и скоро Империя останется без правителя по вине милорда Энджелла. Но в Велании сейчас фактически правит Дейвид, он обнародовал указ Джея о тебе и сообщил, что отменять его никто не собирается. Тебе на территории
